以示同好，怎的看不见我这艳胜桃李的鸿姐姐呢！”端木鸿正想叱她，忽听树后有人笑道：“小妹妹此言差矣，你姐姐的芳姿，我可都看在眼里、记在心中呢！”端木鸿闻言色变，喝道：“哪来的登徒子！快滚出来！”
只见树后缓步走出一个长身少年，与端木鸿年龄相仿，长眉入鬓，目如点漆，光映照人。虽仅服春衫、戴青帻，但论起风姿，竟比丰神俊朗的端木潇还要出众。少年躬身道：“在下陆凌，本无意偷听姑娘与妹子嬉闹。但见这海棠虽艳，却被姑娘衬得芳姿稍解，不免看得久了、痴了，胡言了几句，还请姑娘莫怪。”端木鸿脸一红道：“要你多事。流光，我们走！”赫连昭为难道：“我的好姐姐，我好不容易才出来一趟，多玩一会儿再回去吧！”端木鸿见她不解人事，自知多言无用，拉起她便要走。陆凌见状笑道：“小妹妹，还是你跟你的好姐姐留下来赏花吧，我这就回避，去寻别的好玩去处。你姐姐性本娇羞，见不得生人呢。”
这端木鸿正值桃李年华，容冶明艳，自及笈后便艳冠京华，被誉为重熙第一美人。只因前年纳征后不到半年，夫家竟染上时疫病故了，由此传出些不吉利的名声，惹得她十分气恼，索性推了之后所有上门纳采的人家，至今仍未松口。因怕引她忆起旧事伤怀，加之尚未到齐大非偶的年纪，父母也并不催逼。她贵为祁国公府的长孙女，其父端木珣乃金吾卫大将军，素来人人对她毕恭毕敬、谦逊得体，从未见过如此口无遮拦的浪荡子。她本应嫌恶，偏这浪荡子风姿特秀、妙有姿容，虽语带轻薄，她的小儿女情怀，竟隐隐觉得受用，不免多看了陆凌几眼。便是这几眼，更令她心弦醒、情难抑。赫连昭颇为早慧，见端木鸿虽语气不善，但面色微红，楚楚动人，心下起了捉弄表姐的念头，故意赖着不走。端木鸿不知该恼她还是谢她，一时也不提走的事，三人默默立在树下，任乱红漫飞，落英沾衣。
过了一阵，赫连昭见二人皆立着不动，实在耽误功夫，便轻咳一声道：“陆凌哥哥，你方才说起要寻别的好玩去处，不知是哪里呢？”陆凌朝她笑道：“这虽是个好去处，但小妹妹你却去不得。至于你姐姐嘛——”说着一边打量着端木鸿，一边轻笑，“看来是可以去的。”赫连昭急道：“究竟什么好地方，我竟去不得！你不要小看我，我虽只有十岁，功夫却好得很，没有我不敢去的地方！”陆凌眸光一闪：“倒不是我小瞧小妹妹，只是你小小年纪，怕是去了也玩不来。”赫连昭愈发好奇，追问道：“哥哥你说嘛，到底是什么好地方，我听听看看。”陆凌拉长声音道：“告诉你也无妨，横竖你姐姐不会让你去的。”他瞥了端木鸿一眼，见她悄悄地望了过来，转而俯身问赫连昭，“我且问你，你会不会骑马？”赫连昭摇摇头：“我爷爷不让我骑马。”她见陆凌想笑，忙道，“可我姐姐会呀！”
端木鸿瞥了陆凌一眼，哼道：“我当是什么好去处，原是马场。这种地方，姑娘我去得多了，怎会稀罕！”陆凌应道：“所以才我说小妹妹去不得，而洪姑娘你是可以去的。”他之前听到赫连昭唤她“鸿姐姐”，以为是她的姓氏，不料却是她的闺名，端木鸿又羞又恼道：“什么红姑娘、绿姑娘的，你不要胡乱称呼！”赫连昭人小鬼大，抢话道：“我姐姐不姓洪，她姓端——”端木鸿忙打岔道：“我姓段。这是我表妹，姓贺。”陆凌闻言躬身道：“原是陆某唐突了，还请段姑娘原宥。”赫连昭见表姐言行谨慎，知道自己快嘴快舌，险些误事。此刻她已被陆凌把胃口吊得十足，便央求端木鸿道：“好姐姐，我们去马场玩一下吧。我可从来没骑过马呢。”端木鸿刚要拒绝，陆凌抢道：“没骑过才要学呢。我可是御马高手，若跟我学上一个时辰，哪怕笨如顽石也会了。”赫连昭扮了个鬼脸道：“我机灵着呢，说不定一炷香的时间就会了。”当下也不管端木鸿同不同意，跟着陆凌便走。二人溜出来还不到一个时辰，端木鸿见时间还早，加上心底那蠢蠢欲动的情愫，便也不再多言，跟着他们去了。
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