那陆凌轻功也不差，三人并身奔袭了十里路，来到城郊的一处马场。这马场坐拥广地，掩映在群山之间，风吹草低，绿浪翻滚，景致颇为雅静。陆凌领着二人来到入口处，一个牧马人正躺在草垛上打盹，陆凌轻咳一声，牧马人一个激灵坐起，看清来人忙点头哈腰道：“陆公子又来啦！”陆凌掏出一个腰牌一晃，牧马人陪笑道：“公子还是这么守规矩。马都按您素日里的要求备着呢，您尽管随时来验看。”端木鸿瞥见那腰牌，面色陡变，不觉浮出鄙夷与防备之色。陆凌见了，神色顿时一黯，低声对那牧马人道：“今日带两位朋友来戏耍，你且退下休息吧，莫让二位姑娘不自在。”说罢扔给他一贯钱，便径自往马场里走去。牧马人忙不迭地退下，赫连昭抬脚便要跟着陆凌进去，却听端木鸿制止道：“妹妹回来！”陆凌闻言转头，脸上骄矜自得之色荡然无存，轻罩一层苦涩自伤之情。赫连昭不明就里，但听端木鸿正色道：“不知陆公子竟是蔡公公的门下客，道不同不相为谋，我等不便打扰。”赫连昭闻言，瞪大眼睛指着陆凌道：“好啊，你居然是大太监蔡甫的人呐！”她嗤笑道，“他把持朝政、结党营私，搞得皇宫里乌烟瘴气的，我在家可没少听他的劣迹。听说他门下可是收拢了一帮义子，个顶个的泼皮无赖。瞧你的年纪和模样，怕不就是他的儿子吧？”
听垂髫孩童口出讥讽，陆凌脸上哀戚之色更深，忙避开她的目光，低头对着端木鸿道：“陆某出身卑微，本无意隐瞒。只因姑娘姿仪高洁，陆某难抑倾慕之心，才想方设法欲与姑娘结交。是我糊涂了，纵使姑娘愿折节下交，我又怎么配呢。”端木鸿见他语调沉重，颇有自轻之意，一时不忍道：“我没有这个意思。你……莫要伤心。”陆凌苦笑道：“不怕说出来姑娘见笑。陆某年幼失孤，流落街头，辗转异乡，濒死之际遇见了蔡公公，被拾回收养。十年来，公公待我颇为亲厚，我事之如父。”他顿了顿，望着端木鸿道，“公公在朝中的所作所为，我也略知一二。但他对我的救命之情、养育之恩，我怎能相忘？人不忘本，方可为人。因他人品不高、手段凶狠便划清界限、泯灭恩情，陆某才应受人冷眼、遭人唾骂。他虽是我义父，但那些个蝇营狗苟之事我却从未参与，问心无愧。若段姑娘因我出身看轻陆某，陆某却也无话可说——毕竟是无缘。”二人相识以来，端木鸿第一次见他如此正色坦荡，不料他端肃起来，更添爽朗清举，不免一时情动，脸颊飞红。赫连昭想起自己的身世，瞥了瞥端木鸿的神色，便道：“陆凌哥哥身世可怜，你义父是你义父，你是你，我们不应这么说你的。”闻得此言，陆凌愁眉顿解。少年人本心思不深，心结一解，便笑闹着骑马踏春去了。
陆凌与端木鸿本就熟习马术，跃上马背风驰电掣，春风拂面，心思蠢动，不免沉醉。赫连昭见二人马上风姿，眼红得不行，抱怨道：“陆凌哥哥你不要忘记，你还有个小徒弟等着学骑马呢。”陆凌见她闷闷不乐，便从马群里牵出一匹黑色小马，先让她摸摸马脖子，待小马温顺地低下了头，便教她如何翻身上马。见她坐稳了，又告诉她如何牵缰绳、磕马肚、踩马蹬、巅狼步。赫连昭本就聪明伶俐，对这些玩耍嬉闹的事更是一点就通，很快便可驭马前行，独骑几圈，安然无恙，不禁眉飞色舞，得意非凡。陆凌见状笑道：“这匹是这马场里最最温驯乖巧的小母马，旁处难寻。你若喜欢，便骑回家去好好习练。待骑得熟了，我再换性子烈些的成年马让你试试。”赫连昭玩心顿起，自诩马术精奇，当下便吵着要骑烈马。端木鸿沉着脸道：“胡闹，你才第一次骑马，怎能碰那刚烈野马？若是出了什么事，我如何向你爷爷交代？”赫连昭见端木鸿严词拒绝，便转而去求陆凌。
陆凌眼见架不住她不断哀求，想了想道：“这样吧，烈马你是骑不了，但是你可以骑着这匹小马近身去看。这马场里最烈的马叫‘云巅啸’，在那东南方向，通体乌黑，唯四蹄雪白，很好辨认。你记住要巅轻快步前往，动静要小，还要跟它保持距离，看好了再慢慢骑回来。这下总可以了吧。”端木鸿还是觉得不妥，陆凌柔声道：“段妹妹，你这表妹恐怕是天下第一难缠户，不让她骑，也不让她看，她会安心跟你回去吗？便让她过足干瘾，看完你便带她回去，想来她也再难找到借口了。”端木鸿觉得他说得有理，便要一同策马陪着，陆凌制止道：“你我骑的都是烈马，眼下无事，若是离得太近，反而激起群马相斗。”他见端木鸿仍目含隐忧，俯过身道，“我知你不放心。不如我们尾随前去，但务必要与那云巅啸保持距离。”端木鸿见他思虑周全，便满口答应，跟在他身畔按辔徐行。
赫连昭悠悠哉哉地向马场东南方向骑去，远远望见群马齐聚，春风吹过，草浪翻叠，宁静闲适，果真有一只黑得有如火熏、四蹄白胜霜雪的骏马正低头嚼草，望之却不似刚烈如火。她心下嘀咕，策马扬鞭，笔直地朝云巅啸骑了过去。那云巅啸原本专心进食，听到簌簌风声仰首环顾，见一匹小黑马载着赫连昭驰骋而来，登时立起，发出一阵阵激动又亢奋的嘶鸣。小黑马见状掉头欲跑，赫连昭哪里肯依，勒紧了缰绳磕肚欲行。小黑马见云巅啸腾空飞跃、四蹄生烟，无比惊恐，却被赫连昭强行驾住，不让转身。一人一马僵持不下，云巅啸已逐渐奔至小黑马身前三丈。赫连昭见这云巅啸胸廓深长、肌腱发达，十分强健。这一晃神，小黑马已挣脱她的束缚，撒足狂奔。赫连昭马术未通，一不留神被颠下马背，足踝被缰绳死死绞住。小黑马见没了羁绊，四蹄腾空，将赫连昭拖拽在后。赫连昭只觉厉风刺脸、劲草割面，不禁发出阵阵慌乱的惊呼。
端木鸿远远望见，大惊失色，顾不得陆凌的叮嘱，立刻奋力抽打马腹，拼命追来。陆凌见拦不住，也紧跟着策马疾行。云巅啸闻得身后马鸣嘶嘶，意气风发，愈发疯狂地追撵着小黑马。小黑马慌不择路，竟奋力冲入马群，引得赫连昭心里惨叫连连。一匹棕色的成年马见小黑马失控乱撞，立身准备厮打。云巅啸见状，立刻一跃而起，扑向棕马，护住那小黑马不让棕马伤它分毫。两马近身厮打，四蹄相撞，发出呼哧呼哧的喘气声。群马见两马相斗，蜂拥而至，也不分敌我，胡乱厮打起来。一时间激起黄土数丈，竟看不清赫连昭是死是活。陆凌连连吹着口哨，其声凄厉，群马却置若罔闻，打得愈发激烈。端木鸿心急如焚，但这百匹骏马群殴，围成一个大圈，竟如铜墙铁壁般让她无法上前。她欲下马翻入马群中，无奈尘土飞杨，
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