大军出发后，司徒诚携带礼物亲自前往边境约见北河边防守将。双方于山口前席地而坐，互赠礼物后把酒言欢。守将转达北河大公旨意，无意与飞龙人为敌。司徒诚也代表飞龙皇帝表示，愿与北河世代交好，互不侵犯。双方又各代其主象征性地签定的友好条约，而后各持一份，各自返回。
司徒诚回到夏城后，便将约书丢到一边，命令李远率本部人马进驻边境地带。
李远讨教驻军地点，司徒诚想了想，在地图上指出一个位置，“草滩。”
李远道：“草滩距山口五十余里，在此扎营，恐怕难以防范北河军越境。”
“黑山关防已失，边境通道尽在北河掌控之中，我们又如何防范？”
“我军可在山口前布防，管叫北河人无隙可乘。”
“不妥，我军过于迫近，势必引起北河人的怀疑，我可不想因此惹出不必要的麻烦。”
“区区北河，我谅他也不敢与我军为敌。”
“话虽如此，不过眼下还不是对付北河人的时候，而且以我军目前的实力也不占优势。秋将军临行前，要我务必谨慎行事，确保夏城平安。我以为上上之策便是避免挑起战端，与北河人井水不犯河水自然万事无忧。”
“大人言之有理，属下明白了。”
“不过你们仍须密切注意北河军动向。你可将大部人马屯于草滩，另遣一部抵近山口驻防，如此一来，即可监视北河动向；又不至于生出事非。”
“属下遵命。”
李远随后率部开进草滩，扎下营盘，另遣一个中队前插四十里，在一座原属黑山边防军的哨寨内驻防。这座哨寨建于路旁，四面土墙高筑，内设站台，可守可望；内中有屋有井，可供百十人日常起居，不过怎么看都只能算是后方辅助营地，距山口尚有十余里。驻防哨寨的任务落到了穆阿奇头上，营里另配给军马一匹，用于每日向营部上报巡逻情况。
此后一连半月，双方各安其事，北河军放开关防，允许两地边民如常往来；穆阿奇如实上报，接倒的回复是无须理会，莫要节外生枝。李远每隔数日，也将边境情况上报司徒诚。司徒诚认为北河人到底不敢和强大的飞龙帝国做对，也就渐渐放松了警惕。又过半月，后方粮草迟迟不至，前方又催讨日急，司徒诚便命令各部就地征粮。
这一日，哨兵忽然发现北边路上出现一支人马，即向寨内高声示警。穆阿奇等人赶上站台，仔细一看，来得原是自己人。当先一人跨马而行，正是他们的顶头上司佐尉史万程；其后跟随一中队官兵，押运着两架载着粮包的牛车。
穆阿奇出寨相迎，一边请史万程等人入寨休息，一边问：“佐尉怎么从北边过来？倒把我们吓了一跳，还以为是北河人上来的。”
史万程苦笑道：“上面派我们挨村征粮，绕了一大圈，差点就绕到北河去了。”
“我军的粮草都由军团供应，为何还要在当地征粮？”
“可能是没运上来，反正上面让征，我们也没办法。这里的百姓难缠的很，我跑了几天也没征到多少。说实话，我也不想干这活儿，你给我准备个住处，我是不想再跑了，剩下的就让一中队去征。”
一中队将征来的粮食暂存于哨寨，略作休整后即在佰长的带领下又往别处征粮；史万程留住寨中。下午陈来宝巡逻回来，和穆阿奇一起陪史万程聊天。
三人又说起目前的形势，穆阿奇道：“近来，北河关防的兵力增加了不少。这个情况我们也已经报上去了，却未接到任何指示，是不是营上别有安排？”
史万程不屑地道：“他们能有什么安排？还不都顾着征粮吗？别的事个个往后缩，一说下去征粮，却都急着往上赶。他们那点儿心思，好像谁不知道？还不是想乘着征粮的机会劫掠民财、中饱私囊。”
穆阿奇不无忧郁地道：“据我所知，当地百姓很多都和北河人沾亲带故，我军如此行事就不怕激起北河人的义愤吗？校尉还让我们巡逻时不要招惹北河人，可现在却纵兵抢劫，恐怕无助于夏城地区的平稳吧？”
陈来宝道：“我们这几天巡逻，经常看到很多黑山人逃往北河，恐怕都是征粮闹出来的。”
史万程道：“这是都尉亲自下达的命令，校尉也做不了主。不过你们也不用担心，上面说了，都尉大人已经与北河签定了协约，我们在自己的占领地征粮也碍不着他们什么事。”
穆阿奇道：“我觉得还是小心为上。我看北河军兵强马壮，一旦杀出关来，以我军在夏城的兵力绝难抵挡。”
“我军固然势弱，可北河人也要想想吃掉我军的后果。他们偏隅小国，既无外援依助，又无天堑可防，我大军一至，等待他们的就是举国沦丧的下场。他北河大公能有这个胆子吗？”
“就怕他们宁为玉碎、不为瓦全，在我大军到来之前，遭殃的却是我们这帮兄弟。”
史万程楞了楞，哑然失笑道：“你小子，不会是嫌我占了你的窝就不想让我睡个安稳觉吧？”
“哪能呢？”三人哈哈大笑。
晚饭后，众人各自安歇，穆阿奇搬到陈来宝屋中，枕戈寝甲，但心中隐隐做忧，久久不能入睡。夜深后，哨寨里除了站岗的哨兵，大家都在一天的辛劳后很快进入梦乡。当陈来宝发出一阵酣声时，穆阿奇猛然惊醒，神识中警觉簇生，竟是许久未曾有过的强烈。
“来宝。”穆阿奇唤了一声，随即跃起。
黑暗中陈来宝不解地问：“怎么了？”
“快起来，我觉得有点不对劲。把大家都叫起来，全部上站台，做好战斗准备。”
陈来宝不敢怠慢，迅速起身，各屋奔走，将士兵们全部叫醒。史万程也被外面的动静吵醒了，忙出来查看，问陈来宝怎么回事，陈来宝也是不知。两人随士兵们登上站台，见穆阿奇立在门墙之上，面色凝重地注视着北方。众人看时，只见黑夜茫茫，哪里看得出究竟？
史万程疑惑地问：“大半夜的你搞什么鬼？真不打算让我睡个安稳觉了？”
穆阿奇道：“佐尉，您今晚怕睡不成了。有一支人马正在向我方靠近，多半是骑兵。”
“在哪呢？我怎么没看见？你看见了吗？”史万程问陈来宝。
陈来宝道：“没有，不过阿奇说有，那就错不了。”
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