东皇帝国天保十五年除夕，微风，极寒。江陵城，守备大将军府。
若说江陵城还有什么戒备森严，令人望而生畏之处，也只能是城中正街上的守备大将军府了。除夕之夜，将军府上下灯火通明，人流攒动，热闹非凡，却是守备大将军府宴请江陵城众将官共度除夕。
时至深夜，各营将官均起身告退，去往军营、城门各处紧要之处当值巡守。偌大的议事厅中杯盘狼藉，犹有几人东倒西歪，互相猜拳敬酒，喧闹不已。
厅中布置简单，除却桌椅茶几武器架子之外别无长物，惟有顶廊上一副鎏金牌匾格外引人注目，上面“忠义无双”四个大字苍遒有力，气势冲天。乃玄宗大帝为表彰颜氏兄弟在华河阻敌的功勋而亲笔所书，颜氏兄弟率残部入江陵城，与守备大将军张巡一见如故，惺惺相惜，遂将此匾转赠于他。
张巡执着酒杯静静地看着这四字，若有所想。
厅下六人，本分两列相对而坐，只是见下级军官将士全部离席之后，竟没个章法规矩，乱哄哄闹作一团，在那厅中石阶上相互灌酒。
哄闹中有一人看见大将军张巡对着那“忠义无双”的匾额怔怔出神，便捅了捅周围数人，示意安静下来。此人约莫三、四十岁，儒雅风度，身着青色儒袍，内里有甲，是张巡手下最为足智多谋之人，名叫姚訚（yín），是四先锋之一，但因武力低下，常被余人取笑。
一个络腮胡子的大汉兀自没有反应过来，兴许也是多喝了些，就指着姚訚大喊：“你这姚白脸，好好喝酒，你捅我干啥，都洒了一地。”
此人左脸上有一条恐怖疤痕，又生得浓眉大眼，壮硕至极，吼将起来，声若洪钟，好不威风。随意披个褂子，袒胸露乳，也不觉寒冷。却是张巡手下最为勇往直前的先锋，名为贾贲。
但贾贲勇武有余，谋略不足，常常好心办坏事，弄出不必要的损失，为此受了不少惩罚。江陵城一度无法无天、为祸乡里的贾淮仁是他的远亲，欺上瞒下，狐假虎威，他也不曾察觉出来。
旁边一人瞪了他一下，示意他看看将军张巡的情况，还委婉提示他说：“老三，喝多了你，都不给将军敬个酒。”
此人年岁最大，同张巡一起共事最久，想当年玄宗大帝斗天之时，他们二人也是立了不少功劳。身穿制式将铠，打着发髻，头盔放在一边，是张巡手下经验丰富、处事老练、武力修为最强的先锋雷万春，擅使一招“大地春雷”之术，可引天雷轰杀一定范围内的敌人。
更旁边一人长身而起，顷刻间眼中便回复清明之象，一身黑色紧身劲装，短发，白面，手指磨有一层厚厚老茧，面容冷酷，身形瘦削，看了看张巡便毅然拿上身边不远处一张毫不起眼的硬功，背上箭壶就要离去。左将军颜真卿急忙喊到：“南八，你要去哪？”
“将军忧思战事，南八这就去看看。”他言罢便走了出去。
张巡转身看到南霁云出厅离去的身影，微微一叹道：“诸位兄弟勿怪，余一时感慨，搅了除夕的兴致了。”
一旁右将军颜杲卿笑着说道：“将军说哪里话，军人自当时刻准备沙场饮血，眼下正值多事之秋，咱们兄弟都聚在此处，也是有些松懈，霁云身兼巡城守夜之责，出去看看也好。”
贾贲这才迷迷糊糊地爬了起来，端着满满一杯酒水晃过去要敬张巡，口里咕哝道：“来来来，喝……”
只是一句话没说完便咣当一声摔倒地上爬不起来，待众人上去一看，却已经睡了过去。
张巡看了看，笑着说道：“也好，既然把话都说开了，咱们便趁这个时候再讨论讨论来年的战事吧。”
颜真卿若有所思地说道：“就依将军所言，只是眼下叛军势大，也不知帝尊作何考量？”
雷万春接口道：“不管帝尊如何思量，咱这江陵城都会是主要战场。”
姚訚皱着眉头，咂了咂嘴，无奈地说道：“眼下咱们出了禁城令，敌方探子奸细固然渗不进来，但咱们自己也成瓮中之鳖，不知山外事啊。”
颜杲卿，字昕，为颜真卿从兄，年逾半百，比张巡还要年长，二人均为名门之后，但行事常以颜真卿为准，性格随和，做事严谨。
颜真卿，字清尘，因在华河两岸平原地带狙击安史叛军甚久，军旅中人常叫他“颜平原”。二人本不属于张巡属下，也无正式调令告谕，自荐为左右二将军，也谨守军中法度，对年纪较轻的张巡足够尊重，为江陵守备军注入了一股新的活力，是以无人不服，诸人共商要事之时也格外重视颜氏兄弟的意见。
只听颜真卿道：“安史叛军不出意外明年开春就会攻来，看这天气，华河夏水还要冰封好久，于我军大为不利，坚守江陵一城虽是合力之举，但若无夏水之险可凭，等于江陵郡向叛军敞开了大门啊。”
姚訚说道：“左将军此虑甚是，必须要着人摸清叛军的动向，不然极是被动。郡内各城、各府、陵均有富余存粮丁壮，若落入叛军之手，以战养战，江陵城四面被围，不用强攻，我军也必亡。”
雷万春与颜氏兄弟俱是点头称是，旁边那醉鬼贾贲犹自还叫着：“喝，喝，陪哥哥再喝一杯。”
众人无奈一笑。
张巡说道：“诸位兄弟所虑极是，都是自家兄弟，本将军就直说了，此次江陵之战恐是凶多吉少，我想听听诸位兄弟的心里想法。”
众人一惊。倒是雷万春抢先开口道：“我知道将军之意，老雷我誓与江陵共存亡。”
旁边颜真卿笑道：“雷先锋抢先表态，倒显得我等不够豪气啊。”随即笑了一声，道：“颜某忠心事国，但有一口气在也要与安史叛军周旋到底。”
身后颜杲卿也不说话，只是正了正一身将铠，与颜真卿相视一笑。
张巡看到眼里，鼓掌哈哈笑道：“颜氏双雄果然忠义无双，帝尊赐字，名至实归啊。”
姚訚看了看诸人，唏嘘着说道：“如果我没有猜错的话，大将军此时已想着以死报国了，但愿帝尊能感念我等，姚某不才，也定要陪将军全了这高义。”
张巡遍视诸人，大笑，眼中隐隐泛有泪光。脱下外袍给卧倒酣睡的贾贲盖上，说道：“老三性情耿直，我若不走打死他他也不会离开。南八外冷内热，重情重义，又跟安史叛军有灭门之仇，我离开了他也不见得会离开
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