东皇帝国天保十五年除夕，微风，极寒。江陵城，白桦林，五柳屋。
江陵城中有一处白桦林占去全城四分之一面积，林中常见帐篷草屋之类的遮蔽之所，那是流落江陵的穷苦人家、落魄浪子、游方艺人，或者某些武者术师临时落脚之所在。除夕之夜，尽管天寒地冻，仍有不少落魄之人相互问候寒暄，共度新年。
白桦林面积极广，一直延向城外鬼见愁，最深处有闹鬼传言，是以人迹罕至。然而最深处却有一间茅屋，门前有五棵柳树，一身材壮硕，面色苍白的老者，穿着厚厚的灰色棉袍棉靴，包着棉幞头，出前入后，犹自兴奋地烧菜做饭，一边做一边嚷道：“唉，咱们都是福薄之人，以前能吃的时候不好好劳作生活，现在即便信手能来却食之无味了。”
身后屋内土炕上摆着一张桌子，上面放着四副碗筷，只是屋内空气阴寒，似乎总有锅碗瓢盆莫名凭空乱飞，不见人影，那老者也不擅下厨，总是颠三倒四，弄巧成拙。
只听老者又道：“小茹，阿芷，君儿，你们三个就安心坐着吧，毋须帮忙，虽说也吃不着，但除夕吗，好歹做出个吃团圆饭的样子。”
身后空中呜呜之声大作。那老者倒似被人拉扯着坐到炕上。却见刹那间屋内锅碗瓢盆井然有序地动了起来。隐隐约约可以看出朦胧人影。
那老者面容苍白，眼窝深陷，脸上皱纹阴深可怖。只是神态安详，口角带笑，眼中雾气隐隐。不大时，只见他又吐出一口鲜血，无力喊道：“夏虫语冰，小大俱现，道法自然，返璞归真。疾！”待施术完毕，屋内立时多出三人。一者年方稚龄，小腹微起，正在一侧煮茶；一者脸色惨淡，身形瘦削，在清洗蔬菜肉食；一者体态微胖，面容姣好，却在生火做饭。三人均都虚幻空洞，若隐若现，但身形容貌竟是各有所别，与生前无二。
乍看此景，三人俱是叱道：“老爷，别在用术了，身体要紧啊。”
那老者呵呵笑道：“形骸久已化，心在复何言。没了你们我独自活着就算千年万年又有什么意思，当初对你们不起，今朝你们毫无怨恨，就算拼了这命也是值得。”
三人停了手中活儿，却发出呜呜凄厉之音。
这老者便是悟了“通幽”小道的五柳先生陶潜，屋内三人便是那日冷千笑为其招来的妻子亡魂。年方稚龄者为陶潜结发之妻小茹，但因年龄小亡于难产；脸色惨淡，身形瘦削者为第二任妻子阿芷，陪伴陶潜六年，生育四个孩子，但积劳成疾，得了痨病而终；体态微胖，面容姣好者乃第三人妻子君儿，姓翟，贤惠能干，孝顺淑德，育有一子，在陶潜卷入“五斗米事件”之后，拼死护夫而殁。
只听陶潜淡淡说道：“不要哭，咱们夫妻终是相聚，老夫是欠了鬼见愁那小子一个天大的情分啊，都不要哭，除夕之夜，开心一点。”
几位亡魂仍是发出呜呜凄厉之音，似与刚才别无二致，但陶潜却听得明白那是开心的笑意。他是不懂这炼魂之法究竟是何道理，但见妻子魂魄完好无损，犹能言语行动，已是开心至极，倒也不管那多余之事。便道：“小茹还小，过来陪老爷说说话，阿芷同君儿一起做饭。”
众鬼魂点头称是，倒是乖巧得很，只听那小茹说道：“老爷，奴家都是放不下老爷不愿去那地府幽冥，多亏鬼见愁的鬼王大人收留我等，教我们灵魂修炼法术，这才成为灵魂之体，活了下来。”
那边切菜的阿芷接口道：“别看小茹姐年纪小，灵魂之术却是姐妹之中最好的呢。”
那小茹似是做了一个嘟嘴的动作，口中说道：“芷姐姐又取笑我。”
生火做饭的君儿也呜呜笑道：“去见鬼王大人之前，在鬼见愁碰到小茹，差点被她吞了去，幸好我叫出老爷的名字，这才能活到今天。”
那边阿芷又接口道：“小茹每天都守在鬼见愁上，抓住孤魂野鬼就问知道大名鼎鼎地五柳先生陶渊明吗，要是有不敬老爷者都是下场凄惨啊，那些个欺负咱们陶家的官兵匪徒都遭了小茹的辣手。”
小茹呜呜之声大作，似乎又羞又急又气，少顷又道：“本想着以后见到老爷可以保护老爷，谁知道老爷如今更厉害了。”
陶潜呵呵一笑，带动身上旧伤，又是一阵咳嗽，脸色愈加苍白。屋中鬼魂也忽闪不定，似乎要隐去行藏。陶潜一急，又要施术，却被小茹拦下，道：“老爷，别再用了，小茹看着心疼。”
一旁那两女打趣道：“就你心疼，我们都不心疼，你快些修好‘往生**’，到了圣贤之境，就能化虚为实，替我们照看老爷了。呜呜呜呜。”
小茹羞怯，紧紧靠着陶潜，也不说话，众女鬼笑作一团。
只是突然白桦林之中远远有吟诵喧嚣之声传来：“归去来兮，吾归何处？万里家在岷峨。百年强半，来日苦无多。坐见黄州再闰，儿童尽，楚语吴歌。”
诗声之中夹杂一些孩童游子欢闹嘻歌之音。除夕之夜，白桦林中仿佛有难得一见的神仙人物驾临，一片沸腾之象。
陶潜若有所思，屋内鬼魂突觉一股无形的压力由远及近，俱是颤栗，身形顷刻间淡去，屋内阴气更寒。
小茹言道：“恐是有儒家高人前来诛灭我等，今次怕是连累老爷了，这可如何是好？”其他两鬼呜呜之声大作，想来却是修行不佳，全力催动灵魂之术便不能言语了。
陶潜不语，只听那喧闹之音渐渐消去，吟诵之声却更加清晰：“山中友，鸡豚社酒，相劝老子瞻。云何，当此去，人生底事，来往如梭。待闲看秋风，洛水清波。好在堂前细柳，应念我，莫剪柔柯。仍传语，江南父老，时与晒鱼蓑。”
声音戛然而止，一个苍老乏力的声音在屋外响起：“故人来访，难道不欢迎吗？”
屋内陶潜淡淡说道：“‘万里山河激荡，黄州流苏’。原来黄州苏家两代家主前来造访，当真受宠若惊啊。”
旁边苏子瞻忙到：“陶兄，你我有忘年之谊，子瞻于无名酒肆感应到陶兄独特真元动荡，便赶紧前来探访，绝无半点不敬之意。”
“哼，绝无不敬之意，当初我陶家因你们父子受牵连，你们苏家余子可曾愧疚一二？”
“老陶啊，当年的事，是我们苏家对你们不起。”却是与陶潜同辈的苏洵怅然言道：“苏洵在此赔不是了。”言罢竟是长长一揖。旁边苏子瞻更欲伏地一拜
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