旁边众人看着晕头转向，只有几个老辈人物勉强在场下注目，交头接耳道：“郝寨主这快活十三剑一剑快一剑，姿势却还是这么飘灵。‘绵里剑’当真是名不虚传，乃真剑人耳。”然说着说着便眉头紧锁，在如此快剑之下，那中年汉子非不露一丝败相，一对肉掌使得反而愈发呼呼作响。
忽然那黑衣汉子双腿急奔，软剑迎面刺来，那中年汉子头一偏，双掌却不停乎，直夹剑尖。不料那剑身在黑衣人手下真是软到了极致，没有刺到中年汉子面庞，却‘铮’得一弹，直向那汉子耳朵削去。
场下众人看得神乎奇矣，尤其是当中一个黄衣汉子，更是唉声叹气不已，自忖道“原来适才相斗郝寨主都没使出真功夫，若一上场就使这快招，我能支撑多久？”想想后背已冷汗淋漓。
却见那软剑就要削掉那虬髯汉子耳朵，说时迟那时快！那虬髯汉子全身向后一躺，整个人身却已倒在地上，在这间接之隙，又迅速从那黑衣汉子胯下疾驰而过，双掌反拍向那黑衣汉子后背，那黑衣汉子顿乎不妙，不过却已然迟了，他‘砰’得一声已经趴在了地上，众人分明瞧得那后背上已深深地印上了两个黑色的印子！触目心惊！
那虬髯汉子负手而立，朗朗道：“‘绵里剑’还是有两下子啊，能在本座双掌之下把剑招使成这样，也算得上半个人物。”
郝忍趴在地上，神情痛苦不已，却仍强自支撑立起，狂吐了两口鲜血，恨恨道：“段当家的算你狠，今日这梁子郝某记下了，来日技艺有成终要再行讨教。”话未完，又吐了一口血。场下两个弟子早已上来搀扶，慢慢而去。
段江南环顾众人，道：“还有哪位英雄不服，尽管上来。”人群中登时寂然。
那段江南凭一双肉掌就打得郝寨主吐血不止，余下之人再笨，也不会蠢到这时上场。不过眼看到手的盟主之位却被做水上买卖的段江南夺去，这些个陆上群雄心下都愤怒不已，只是此时，除了敢怒，谁还敢言呢？大家伙杀人放火，抢劫**之事虽敢做敢为，然江湖中规矩却还是要讲。若无人打败段江南，这江南的武林盟主之位只能让与他了。
那被称作五爷的灰衣老者此时从人群中缓缓走出，沉声道：“段当家的今日出尽风头，我们这些个陆上的草莽自愧不如。大家伙这就散了吧，从此咱们江南陆地上的兄弟碰上水上的兄弟，避开点路走就是了。”说罢无奈至极。群雄亦是羞愧不已，今日五爷这番话，可以说是让陆上的弟兄以后都没脸出来行走了，这等于是奇耻大辱。五爷颤巍巍地转过了身，就要离开。
段江南大喝一声，道：“且慢！”五爷回过身来，道：“然则段当家的还有何见教？”
段江南道：“五爷适才言重了，段某今日并不是要来此示威，今后江南陆地上的兄弟碰上水上的兄弟也无须避开，都是江南武林一脉，属同道中人，相煎何急？只是若这武林盟主之位落入类似郝忍之流，实在难堪大用。段某这才斗胆出面夺魁，望各位同道谅解。如今北方邪教日益强大，若我们南方没有一个扛鼎人物为首，早晚会让邪教个个击破。故而段某今日在此献丑，望各位江南武林同道团结一致，共抗邪教，以保我江南繁荣！”
段江南这番话下来，大气凛然，场下倒是人群激动，更有多人相附。
“段当家说的对，团结一致，共抗邪教！”“有盟主总比没有强，若盟主率领我们共抗邪教，我‘张三刀’愿做先锋！”“对，都是江南一脉，水上的陆上的都一样，段当家的武艺高强，盟主之位当仁不让！”
五爷看这场下局面，明白今日若不拥段江南为盟主，怕是说不过去了。况且这两年长江九曲坞威名之盛，播于大江南北。北方邪教近年来亦日益强大，日渐相逼。有这么一个靠山领头，于江南武林也无甚害处。当下微微拱手，道：“段当家的既有此心，又有此能，我江南各路好汉当奉号令，从此供盟主驱使！”
场下众人听得五爷都如此态度，有些本有意见的亦自不言，呼喊着“愿奉盟主号令！”声音之大，响彻太湖！
段江南望着这些个江南豪杰，嘴角边露出了一丝微笑，只是这微笑，已淹没在众人的歌颂声中。
北平，大明宫，上书房。
房中宽敞，书帛林立。朝北之处置一书桌，朱檀木椅，椅上端坐一人，正是大明皇帝成祖朱棣。
成祖面庞依旧锐气，却目不斜视，目光正是书桌之上。书桌之上文房四宝齐在，然成祖目光所及之处却是桌上的一幅山水画。但看画轴细致圆滑，乌黑油亮。而画中所画，是大海中的一个孤岛，孤岛之侧，数屿环饶。海中一船，处于行驶状态。而海上一轮红日却照耀在船尾，船上聊聊数人而已。奇怪的是，画上没有一个文字。单论画功，此画属于三流，与苏黄相差甚远，尚不及本朝开国丞相刘基（字伯温）。何以此等次品，让这位天子注目不已？
成祖仍旧坐于椅中，望着这画端详不已，似乎想从这画中看出什么论道来。香炉里紫薰环绕，余烟袅袅，房中静的出奇。
忽听房外内侍来报：“陛下，东厂曹公公到了。”
成祖漫无其事，简单的回了句：“宣。”一个白眉太监打扮的人疾步而来，山呼万岁之后便跪在下首。
成祖摆了摆手，示意他起来说话。“上回那个灰衣老者的行踪有没有打听到？”成祖拿起桌上的一杯热茶，不紧不慢的问道。
“回陛下，奴才们无能，未能打探清楚。此人身法实在太快，一出宫门，几位大内侍卫都未能跟上。望陛下恕罪！”
“罢了，哼！朕也没指望着你们能办成什么事！倒是你推托得挺快啊，把责任往大内侍卫上一推，你们东厂就全是能人吗？”成祖明显不悦道。
原来这白眉太监曹淳乃是成祖心腹，执掌东厂。东厂是成祖一手创立的特务机构，专门监视朝中大臣或街上平民百姓之动静，作为皇帝的眼睛和打手，曹淳极获成祖信任，但私下里却和大内侍卫一派不和。大内侍卫多为锦衣卫选送，锦衣卫都统与东厂厂督尽皆忠于成祖，然平日里面和心不和乃是人所共知之事。
“陛下，臣等无能，死罪，死罪。”说罢，白眉太监已惊出一身冷汗，慌忙又跪下连声请罪。
成祖放下茶杯，缓缓站起了身，道：“你起来看一下这幅画，能瞧出什么门道。”
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