租借的，由于数十万“大陆难民”涌来香港，香港闹房荒。李嘉诚资金紧张，只允许他租廉价的厂房。
厂房破旧得不能再破旧了，窗户难得找一扇完好无缺的，不是玻璃破碎，就是风钩脱落，房顶透下束束天光，香港春夏多雨，雨水哗哗漏泄，李嘉诚不得不花一笔钱修缮。
厂房里的压塑机亦是破旧不堪，是欧美淘汰的第一代塑胶设备。香港增加许多塑胶厂，业主多是小本经营，就有人专做旧机器买卖。当时谁都不曾料到，扯欧美塑胶商衫尾的香港人，会成为世界塑胶业的“大粒佬”，出口量居世界第—一
李嘉诚脚踏实地，不动声色去实现他的抱负。“勤能补拙”，他仍是初做“行街仔”的老作风，每天工作16个小时。他每天大清晨就外出推销或采购，赶到办事的地方，别人正好上班。他从不乘出租车，距离远就乘公共巴士，路途近就双脚行走。他是那种温和持稳、不急不躁之人，但是行走起来却快步如风。他的时间太紧了，既要省出租车费，又要讲究效率。这种疾走的习惯，李嘉诚保持了很多年。据汕头大学的教师称，李嘉诚在他捐赠兴建的汕大视察，上楼穿堂，步履矫健，陪同他的中年教师都气喘吁吁，颇感吃力。
中午时，李嘉诚赶回筲箕湾，先检查工人上午的工作，然后跟工人一道吃简单的工作餐。没有餐桌，大家就蹲在地上。
第一批招聘的工人，全是门外汉，唯一的塑胶师傅是老板李嘉诚，机器安装、调试，直到出产品，都是李嘉诚带领工人一道完成的。第一次看到产品从压塑机模型中取出来，李嘉诚非常兴奋，破例奢侈了一番，带工人一道到小酒家聚餐庆贺。李嘉诚常说自己是个悭吝之人，他的部下说他“悭己不悭人”。
晚上，李嘉诚仍有做不完的事，他要做账；要记录推销的情况，规划产品市场区域；还要设计新产品的模型图，安排明天的生产。业余自学是不可间断的，塑胶业发展急速，日新月异，新原料、新设备、新制品、新款式源源不断被开发出来，他总觉得时间不够用。
李嘉诚住在厂里，一星期回家一次，几乎把自己“埋”进了长江厂。李嘉诚身为老板，同时又是操作工、技师、设计师、推销员、采购员、会计师、出纳员，草创阶段，什么事都是他一脚踢。
李嘉诚投身塑胶行业，正顺应了当时香港经济的转轨。加上他对推销轻车熟路，第一批产品很顺利就卖出去。接下第二批、第三批、第四批……他手里捏着一把订单，招聘工人，经过短暂的培训就单独上岗。他实行三班倒工作制，开足马力，昼夜不停出货。
正当李嘉诚春风得意之时，一家客户宣布他的塑胶制品质量粗劣，要求退货。李嘉诚不得不冷静下来，承认质量有问题。他知道他太急躁了，一味追求数量，而忽视质量。
他亲自蹲在机器旁监督质量。然而，靠这些老掉牙的淘汰机器和经过短暂培训就上岗的工人，质量还是提高不起来。
雪上加霜，有不少客户拒收产品，还要长江厂赔偿损失！原料商、银行纷纷上门催款，李嘉诚真是焦头烂额。回到家里，母亲见他郁郁寡欢，弄清状况后，给他讲了一个故事：
很早很早之前，潮州府城外的桑埔山有一座古寺。云寂和尚已是垂暮之年，他知道自己在世的日子不多了，就把他的两个弟子——一寂、二寂召到方丈室，交两袋谷种给他们，要他们去播种插秧，到谷熟的季节再来见他，看谁收的谷子多，多者就可继承衣钵，做庙里住持。云寂和尚整日关在方丈室念经，到谷熟时，一寂挑了一担沉沉的谷子来见师父，而二寂却两手空空。云寂问二寂，二寂惭愧地说，他没有管好田，谷种没发芽。云寂便把袈裟和瓦钵交给二寂，指定他为未来的住持。一寂不服，师父说，我给你俩的谷种都是煮过的。
李嘉诚悟出母亲话中的玄机—一诚实是做人处世之本。第二天，李嘉诚回到厂里，召集员工开会，他坦诚地承认了自己的经营错误，说了一番渡过难关、谋求发展的话。紧接着，李嘉诚一一拜访银行、原料商、客户，向他们认错道歉，祈求原谅，并保证在放宽的限期内一定偿还欠款，对该赔偿的罚款一定如数付账。李嘉诚丝毫不隐瞒工厂面临的空前危机—一随时都有倒闭的可能，恳切地向对方请教拯救危机的对策。
李嘉诚的诚实，得到他们中的大多数人的谅解，但他却不敢松一口气，银行、原料商和客户只给了他十分有限的回旋余地，事态仍很严峻。
他又像初做“行街仔”那样，马不停蹄到市区推销，然后陆续收到货款，分头偿还了一部分债务。长江塑胶厂开始出现转机，产销渐入佳境。
1955年的一天，李嘉诚召集员工聚会。他首先向员工鞠了三躬，感谢大家的精诚合作。然后，用难以抑制的喜悦之情宣布：“我们厂已基本还清各家的债款，昨天得到银行的通知，同意为我们提供贷款。这表明，长江塑胶厂已走出危机，将进入柳暗花明的佳境！”
话音刚落，员工就沸腾了起来。散会前，每个员工都得到一个红包，由李嘉诚亲自分发。经历过这次挫折和磨难，李嘉诚又成熟了许多，他给自己立下座右铭：“稳健中寻求发展，发展中不忘稳健。”
在意大利的塑胶厂里，李嘉诚十分勤力，工头夸他“好样的”，他们万万想不到这个“下等劳工”，竟是“国际间谍”
长江塑胶厂经历过濒临倒闭的危机后，生机焕发，订单如雪片飞来，工厂通宵达旦生产，营业额呈几何级数增长。李嘉诚的信誉有口皆碑，银行不断放宽对他的贷款限额；原料商许可他赊购原料；客户乐意接受他的产品，派送大笔定单给他。
他居安思危，开始思考塑胶研制的现状及未来。执业塑胶业已是第七个年头，李嘉诚自觉仍属这一行业的平庸之辈，他渴望有个新突破。
一日深夜，李嘉诚翻阅英文版《塑胶》杂志，目光被一则简短的消息吸引住：意大利一家公司已开发出利用塑胶原料制成的塑胶花，即将投入成批生产推向欧美市场。
一直苦苦寻找突破口的李嘉诚，如迷途的夜行人看到亮光，兴奋不已。
1957年春天，李嘉诚揣着希冀和强烈的求知欲，登上飞往意大利的班机去考察。到了意大利，在一间小旅社安下身，他便急不可待地去寻访该公司的地址。
李嘉诚以香港经销商
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