的身份进入这家公司，言称准备在香港推销贵公司的塑胶花。公司职员彬彬有礼地带李嘉诚进产品陈列室，琳琅满目的塑胶花使李嘉诚恨不得长十双眼睛。李嘉诚一面拿花束在手中端详，一面询问有关塑胶花的知识。
这位挑剔的“港商”在公司“磨蹭”了一整天，才购买各种款式和颜色的塑胶花，准备先带回香港试销。
样品有了，脑子里也装满了塑胶花的常识。然而，仅仅是常识，具体的生产工艺及配方调色呢？
情急之中，李嘉诚想到一个绝妙的办法。这家公司的塑胶厂当时正招聘工人，他去报了名，被派往车间做打杂的工人。他负责清除废品废料，能够推着小车在厂区各个工段来回走动，双眼却恨不得把生产流程吞下去。李嘉诚十分勤力，工头夸他“好样的”，他们万万想不到这个“下等劳工”竟是“国际间谍”。每天收工后，他急忙赶回旅店，把观察到的一切记录在笔记本上。
假日，李嘉诚邀请数位新结识的朋友，到城里的中国餐馆吃饭，这些朋友都是某一工序的技术工人。李嘉诚用英语向他们请教有关技术，佯称他打算到其他的厂应聘做技术工人。
李嘉诚通过眼观耳听，大致悟出塑胶花制作配色的技术要领。
他满载而归。随机到达的，还有几大箱塑胶花样品和资料。临行前，塑胶花已推向市场，李嘉诚跑了好些家花店，了解销售情况。他发现绣球最畅销，立即买下好些绣球花作样品。
李嘉诚回到长江塑胶厂，便四处寻访，重酬聘请塑胶人才。李嘉诚把样品交给他们研究，要求他们着眼于三处：一是配方调色；二是成型组合；三是款式品种。
塑胶花实际上是植物花的翻版，每一个国家和地区所种植并喜爱的花卉不尽相同。李嘉诚觉得自己带来的样品太意大利化了。他要求顺应本港和国际大众消费者的喜好，设计出全新的款式，并且不必拘泥植物花卉的原有模式。
经历过连续一个多月的不眠之夜，终于研制成第一批样品。他把价格定在大众消费者可接受的适中水平，物美价廉，没有理由不畅销。大部分经销商都非常爽快地按李嘉诚的报价签订供销合约。有的为了买断权益，主动提出预付50%定金。几乎是在一夜间，香港大街小巷的花卉店，都摆满了长江出品的塑胶花。
为了长远的发展，他决定组建合伙性的有限公司，当发展到相当规模时，申请上市，成为公众性的有限公司。
1957年年末，长江塑胶改名为长江工业有限公司。李嘉诚无时不渴望将产品打入欧美市场，当时进入欧美市场只有通过本港的洋行，但是中间环节多，李嘉诚也不能完全掌握市场。
这时境外的批发商也希望绕过香港洋行这个中间环节，直接与香港的厂家做生意，这对双方都大有好处。
李嘉诚一得悉这个消息，马上驱车去跟外商直接洽谈，给他们看样品，签订合同。绕过了中间环节，双方都得到价格上的实惠。
李嘉诚不惜重金网罗全港最优秀的塑胶人才，不断地推出新样品。可是，因为资金有限，设备不足，严重地阻碍生产规模的扩大。该如何突破“瓶颈”呢？李嘉诚陷于苦恼之中。
在李嘉诚伤透脑筋之时，一个意想不到的机遇来到他面前。
有位欧洲的批发商，来北角的长江公司看样品，他对长江公司塑胶花赞不绝口：“比意大利产的还好。我在香港跑了几家，就数你们的款式齐全，质优美观！”
他要求参观长江公司的工厂，对能在这样简陋的工厂生产出这么漂亮的塑胶花，甚感惊奇。
因为对李嘉诚信誉及产品质量的充分信任，他很快就与李嘉诚签了第一单购销合同，并主动提出提前交付货款，基本解决了李嘉诚扩大再生产的资金问题。
信誉是不可以用金钱估量的，是生存和发展的法宝。李嘉诚对此笃信不移。
长江公司的塑胶花牢牢占领了欧洲市场，营业额及利润成倍增长。1958年，长江公司的营业额达一千多万港元，纯利一百多万港元。塑胶花为李嘉诚赢得平生的第一桶金，也赢得了“塑胶花大王”的称号。
这一年，他30岁。
“文化大革命”让香港的楼市无人问津，整个房地产市场卖多买少，有价无市，李毫诚却凭着他精准的判断，逆势而上，大获全胜
这一年，他开始涉足房地产。他非常看好香港地产业的前景，但未因此而放弃塑胶业。他的下一个目标，是进军北美。
李嘉诚主动出击，设计印制精美的产品广告画册，通过港府有关机构和民间商会了解北美各贸易公司地址，然后分寄出去。
没多久，果然有了反馈。北美一家大贸易商s公司，收到李嘉诚寄去的画册后，对长江公司的塑胶花彩照样品及报价颇为满意，决定派购货部经理前往香港，以便“选择样品，考察工厂，洽谈入货”。
交谈中，对方简单询问香港塑胶业的大厂家，提出若有时间，希望李先生陪同他们的人走访其他厂家。意思很明显，他们将会考察香港整个塑胶行业，或从中选一家作为合作伙伴，或同时与几家合作。
这将又是一次竞争，比信誉，比质量，比规模，斗智斗力，方能确定鹿死谁手。李嘉诚的目标，是使长江成为北美s公司在港的独家供应商。他自信产品质量是全港一流的，但论资金实力、生产规模，却不敢在本港同业称老大。
时间只有一周，李嘉诚召开公司高层会议，宣布了令人惊愕而振奋的计划：必须在一周之内，将塑胶花生产规模扩大到令外商满意的程度。
这是李嘉诚一生中，最大最仓促的冒险。他孤注一掷，几乎是拿多年营建的事业来赌博。李嘉诚一生作风稳健，可这一次，他别无选择，要么彻底放弃，要么全力搏命。
李嘉诚和全体员工一起，奋斗了七个昼夜，每天只有三四个小时的睡眠。
外商购货部经理来了以后，在李嘉诚的带领下，参观了全部生产过程和样品陈列室，由衷称赞道：“李先生，我在动身前认真看了你的宣传画册，知道你有一家不小的厂和较先进的设备，没想到规模这么大，这么现代’化，生产管理是这么井井有条。我并不想恭维你，可你的厂完全可以与欧美的同类厂媲美！”
合同很快就签定了，外商购货部
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