，卷子只得一份，暗码密封，不得涂改，写错了字，必须小心地挖补，所以定要先起草，修改推敲定了，再细心地誊录上去。
考期是三天，第一天早上进场，第三天午後缴卷出闱，这三天中吃喝拉撒睡觉都在考棚中，除了一两名招呼他们生活的老号军，看不到第二个人，也接触不到第二个人，这三天简直跟牢狱中差不多。
吃的东西规定是自备的，三秋天已很凉爽，食物不会馊坏了，大小便有个桶，一个考棚宽不过数尺，气味难免会薰人，所以大家就尽量吃乾粮，少喝水，自然更谈不到洗澡净身了三年一大比，这棚子才会有人住进去，又阴又暗，大白天有时都得点上腊烛，那滋味实在不好受。
柳青儿根细心，也是在长安，听过很多举子的赴考经验，所以考篮中的东西准备得很充分。
再者，侯希逸也著人打了招呼，老早就替韩宏封了个大红封子给号军，要他多照顾。
所谓照顾，不过是得便给他送点热水来，好泡盅热茶醒醒神，以及偷空替他换个乾净的屎桶，免得气味薰人，再者就是事先替他把考棚打扫清洁，抹掉灰尘。
这些小小的方便却已能使应考音轻松很多了。韩宏第一次赴试时，不懂得那些规矩，没有在号军那儿行使人情，因此饱受其苦，首先是入棚後，要整理棚中的环境，蛛网、死老鼠的尸体，既无扫帚，又没畚箕，而且也没处丢，只有捏了鼻子，硬挨了三天两夜，这种情形下，纵有天大的才华也挤不出好东西来-
这一次他心里已有准备，那知待遇却非前度，他当然也猜到了是已行了人情，在感激之馀，却也难免感慨，人不可无权，更不可无钱，这使他挣扎奋门向上的决心又坚决了一点，因为他已饱受了贫困潦倒的苦味。
文章对题，策论上也著实下过了一番功夫，就是那些水利钱粮等实务，他多少也经涉猎过，文章内容，不会流之空洞，言之无物了。
考完了出场，他自分较上一次有希望，然而遇见了熟人问起来，他反而谦虚了，不像上次，未待榜发，即已自许必中。
这次他只很客气地说：“小弟只是照自己的所能做了，能否中考官的意很难说，考场中论文，一半是学问，一半是运气，只有听天由命罢了。”
回到家里，侯希逸倒是很关心，著人来把他的草稿要了去，过了一天，又亲自送了回来道：“韩先生，你的文稿我请了几位老夫子详读过了，因为我是个武人，不敢多谈文事，据那几位老夫子的意见，说先生这几篇文字立意深远，用字铿锵，掷地有声，真够得上是字字珠玑，若再不中就是没天理了。”
他却谦虚地道：“这倒是不敢当，在下的才仅如此，也尽了力往好处做，容或有未当之处，总是我的努力不够，等下一科再去试一下。”
侯希逸点点头道：“先生能如此达观倒是难得，文章好坏虽有定评，但是在考场中却很难说，因为主试的考官，并不是那几位老夫子，他们也许另有看法，不过只要先生有真才实学，总不会埋没的。李侯对这次的考务很关心，托我在太子殿下前致意，要求务必公平。”
韩宏道：“国家以文章取士，可见是多麽隆重，想来一定是公平的。”
侯希逸轻叹一声道：“这个倒是很难说，先生也明白，刻下是杨国忠、李林甫等人在当权，他们不学无术，却又贪得无餍，每次的大比，他们总是借机会捞上一笔，今年内官又加上个高力士插了一手，想得到很糟。”
“可是主考官王大人听说极为正直无私。”
“不错，圣上总算不太糊涂，点了他主考，但是两位副主考却是杨国忠和高力士推荐的人，他们二人少不得要受杨高的影响。”
韩宏一听，倒是凉了一大截，但是侯希逸安慰他道：“先生不必耽心，李侯说了，要以先生文章为准，叫人抄了呈送太子殿下处为准，若是先生落了第，就要再审查厅中的文章，请人重新评估以作比较。”
韩宏这下子更为惶恐道：“这是万万不敢的，虽是李侯错爱，但韩宏不过是粗通文字而已，如何能以之为取士之准呢！这叫别人知道了，岂不是认为韩宏太过狂妄了？”
侯希逸一笑道：“韩先生不必太谦虚，虽说见仁见智各右取舍，但文章自有定评，先生这篇应试的文章，无论从那方面看，该是列榜的，若是先生落选了，就是主考官刻意埋没真才了，李侯此举倒不是专为先生，也是为天下那些被埋没的士人争一份公道。”
韩宏心中倒是一阵激动，长叹了一口气道：“李侯这份心愿苟能实现，将是天下士子之福。”
侯希逸笑道：“李侯是个很不错的年轻人，太子殿下也是个颇有作为的年轻人，他们在一起很相投，对目前的用人与时政颇为不满，很希望振作一下，这固然是好事，但是有些人羽翼众多，势力很强，硬碰上去，恐怕他们会碰个钉子。”
韩宏道：“难道连太子殿下也碰不过他们？”
侯希逸轻轻地叹了口气：“太子虽是圣上的骨肉至亲，但却不是整天都在皇帝的身边，今上年事渐一局，行事亦不如当年圣明，易受小人的包围，不过殿下若是站住埋，相信还是会得到支持的。”
他忽又换了付口气道：“不过，最好还是希望韩先生得以高中，由此可知科场中虽有弊端，不过是少许而已，大部份的人，仍是以真才拔选的。李侯与殿下也可以稍作忍耐，朝廷虽是该作一番整顿，刻下却非其时。”
韩宏道：“是，等殿下主政之後，相信必有一番振作改进的，现下的四民百姓，都在私下作此期望著。”
侯希逸十分注意地道：“韩先生，有这种事情吗？”
“是！不仅在读书人的圈子里经常以此为话题，就是百姓之间，三五人聚谈，内容也不出此。大家都听说是圣上有倦勤之意，准备禅位於太子，大家也说太子英武有为，一旦视政之後，很多不合理的现象就会得到改善了。”
侯希逸一叹道：“圣上前些日子透露过口风，可是最近却绝口不提了，就是因为消息传出後，众说纷纭，有些人因而自危，自然会极力阻挠此事了。”
“他们阻挠得了吗？”
“韩先生，你在长安应该知道的，那些人的气焰有多盛，尤其是杨国忠，仗著贵妃的得宠，大权在握，简直已经到了不像话的程度，而圣上居然
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