最近几天，逸之在玄中庙两次遭到不明不白的袭击！
连着十几天都没有如茵的消息了。多年行武的他，几番想闯到吴府去。可是，又怕因自己的一时不慎，反使如茵更加被动和为难……
他铁定了心：不管事情的结果如何，他都不会放弃的！
他预备要和如茵做一场长久的较量！他一定要帮助如茵挣脱出来！把她从茫茫的苦海中和旧生活的阴影里解救出来！
可是，他万没有料到：在吴家大宅那深深的庭院里，他日思夜想的如茵，突然患了一场可怕的病症……
如茵突然觉得自己全身不适起来——
那天深夜，她突然从一场可怕的恶梦中醒来，起来后开始心慌气短、乏力头晕起来。早上起床时一阵一阵的天旋地转，还伴之呕吐和腹泻。从那天起，夜里只要一阖眼，便会做恶梦来，醒来总一身一脸的冷汗。
知道如茵病后，大哥吴子霈立马叫来了吴家药铺子的郎中来，诊治了番后，道是气血两虚，没大要紧。交待静养一段，开了两服药便去了。
如茵患病的这些天里，大哥每天都要过来询问一番，又嘱咐自己的续弦夫人，带着活计常到弟妹这院里坐坐，一是帮着煎药照看，端汤弄水；二是陪弟妹说会儿话。
如此十多天里，药也服了，燕窝人参汤也喝了，可是，如茵觉得自己的情形却总不大见好转！
这天，奶娘来到吴家探看时，见小姐突然弱成这样子，竟连说话下床都显得气喘吁吁的，不觉吃了一惊！心想，小姐病成这样，恐怕还是因为一直守在后山庙里的梁公子，想是心神交瘁所致。见屋内一时无人，便劝道：“小姐，梁公子一直住在玄中庙里，单等着和你们母子团聚呢！如今我见他竟穿上了道袍！对我说，小姐若是不回头，他从此便要出家为道了！小姐，你心下究竟怎么想的？也该早些拿个主意才是！来时，我在前庭遇到了恁家大哥。嘴里虽没有说什么，可是看他那淡淡的脸子，分明疑惑我这些日子来得勤了！”
如茵心下自然更清楚：事情真是不能再拖下去了！她知道逸之的脾气了！
可是，自己又有什么奈何？又如何了断才是？她想自己这场病，分明是心病所致啊！天天心乱如麻，焦虑不安的，如何能不生病？如何生法子催逸之早一天离了玄中庙才是？好男儿理当胸怀天下，报国济民，怎么能久耽于儿女情长、一蹶不振起来？
她几次都想再到后山去看看逸之，当面催他离开。可是，自己怎么突然之间就病成了这样子，竟连路都走不成了呢？心下越是焦急，越是觉得头昏眼花，动辄便是通身的虚汗。有时咬牙强撑着站起来，谁知没走几步，便心虚气喘的，全身抖得想要摔倒，末了还得重新躺下去。
自己这是得了什么病？若按郎中说的，自己是气血两亏，导致气虚神乱、肝阴不舒之症的话，也不该突然就这般虚弱啊？
也许，是上苍对自己的报应？
虽说心下早已拿定永远留在吴家的主意，可是，每每想到此生此世，自己果然真的再也见不着逸之、再也不能和他团聚，想到自己果然一时命断九泉，逸之那里也不知会伤心成什么样子时，自己此生就算对起了子霖、也对住了吴家；可是，自己又对得起逸之？老天对他公平么？他为了自己，难道不也是至今未娶、孑然一身么？
想到此，她的一颗心，真如被人生生撕裂一般痛楚难忍……
京城，中南海。
这是一处高处不胜寒的帝王之家。
它是一座用天下奇花里异卉种植的满庭花园，用人间珍宝珠玉堆砌起来的富丽殿堂。这里处处显示着天下第一的帝王气派。这里的一草一木，一亭一石，一径一桥，无不透着王家的气息。它的高堂华饰，琼楼玉宇，金碧辉煌，除了这里的主人，谁在它的面前不是心生战栗、膝下发软？面对这万能的、至高无上的权力殿宇和殿宇的主人，谁不匍匐叩拜？
这是卑微者、贫贱者对强权者、高贵者的崇仰！
皇帝，在中国人的眼里可是真龙天子！它比任何宗教的教主，比上帝，比阎罗，比佛祖，比默罕默德，比人们所传说、所信奉、所虚构、所崇拜的任何一位神，都更能直接主宰芸芸众生的命运。
皇宫，便是凡人为活着的、至高无上的“人间之神”建造的天下最华丽的殿堂，供养最丰厚的庙宇。普通众生无不顶礼膜拜，奉为神明，口呼万岁、万岁、万万岁！
这个世上，有几个人会在梦中来这里徊徨游弋一番？
恐怕也只有极少数的豪杰才会有口出惊人之语：王侯将相宁有种乎？也恐怕只有真正的英雄才会有这样的感叹：大丈夫当如是！也只有旷世枭雄才会这般吼出来：彼当取而代之！
这筑于九重云霄之上的碧瓦黄顶、浩缈博大的帝王之家啊！
暮色沉沉的黄昏，烟波浩缈的中南海畔。
满头华发的袁大总统，独自伫立于云霭萦萦、烟波袅袅的海畔。自迁入这座皇家庭院，他除了一次祭天活动之外，很少再到外面去看看了。
外面那个世界发生的一切，都是通过手下和左右递达过来的。
他在这里遥控天下。
莫到琼楼最高处，琼楼高处不胜寒——这是颇有些文采的三子克文一首诗中的两句。
他的眼中充满了迷茫。他的心内仿如激流一般，沉浮颠宕……
可是，国会里每每会为一样国事的敲定而吵吵嚷嚷，实在闹得他头昏眼花。他这个大总统当得，实在是胆战心惊！他觉得，实在还不如当初自己做封疆大吏、直隶总督那时，能够事事杀伐决断、得心应手！饶这般处处小心，只怕哪天还会被人竞选掉！
他的政敌们，对自己这个立足未稳的位置，一直在虎视眈眈着……
众位幕僚已经开始纷纷议论：共和制，于当今之中国，时机尚不成熟。
于是，杨度的一篇《君宪救国论》，文采腾蛟起凤；段芝贵、汤芗铭、阎锡山、孟恩远、陆建章、张作霖等十八省将军、都统、护军使，分别来电宣誓效忠，各地军警尽皆请求改行君宪……参政院递达的第一份推戴书；筹安会六君子博古通今的阐述；民众请愿团的劝进……
称帝？还是拒绝君临天下、九五至尊的巨大诱惑继续做共和制的总统？
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