，于是吃力地伸出手来。众人急忙把宗岩扯到老太太跟前，老太太脸上一时就露出了微笑。她颤颤巍巍地，伸出瘦骨嶙峋的手拉住宗岩，哆哆嗦嗦地指了指自己的枕边。
子霖的两个姐姐会意，从娘的枕边翻出来一个土黄缎子系着的大红描金小木匣子。老太太指了指匣子，又指指如茵，一边很厉害地喘着，一边对如茵微微点了点头。
因如茵对这位婆母一直都怀着敬而远之的态度，所以，虽说婆母染病的这两多月里，自己每天从早到晚地恭敬侍奉，可婆媳二人从未说过知心话儿。今见婆母专意示意自己，一时竟不知何故，只是站在那里犹豫着。
大哥子霈和几个姐姐在一旁催促道：“弟妹，看来，咱娘最惦挂的就是你们娘儿俩了。弟妹就算不稀罕这点东西，也请先接着娘的心意吧。”
如茵这时方知婆母的意思，顿时泪流满面起来。她接过匣子，当着众人的面打开了：只见里面竟是满满一匣子的金翠珠宝和几张一二百两不等的银票！
见如茵接过匣子，婆母竟从未有过地望着如茵慈爱地微笑起来。尔后伸手把如茵的一只手握在自己那瘦峋的手中，久久地不肯松开。
如茵只觉得自己寒冷坚硬的一颗心，一下子涌满了热热的暖流来！她扑通一下跪在婆母的床前，把自己的一张脸儿紧紧地贴在婆母手里，一时竟悲凄难抑地呜咽起来——婆婆也是不到三十便守了寡，只子霖一个亲生的儿子，却又白发人送黑发人！直到这时，如茵才悟出来：其实，在吴家，这个不大和自己亲热的女人，自打子霖去后，无疑已经成了与自己最休戚相关的一个亲人了！
老太太拉过小宗岩的手儿，抚了抚宗岩的头发，尔后，两眼直直地望定如茵，似有话说。如茵会意，流着泪哽咽道：“娘！你放心罢！我会好好教导宗岩念书，将来给吴家，给子霖和您老人家争气的！”
老太太面露微笑地点了点头，指了指大哥和子霖的几个姐姐，又指了指如茵母子，仿佛依旧不放心的样子。
大哥子霈和子霖的几个姐姐全都流着泪说：“娘！你放心罢！有我们大家吃的一口，就不会少了俺弟妹和俺侄儿的一口！”
老太太这才微微一笑，终于放心地去了……
婆母去后，如茵在吴家大宅自己的院落里，从此更是大门不出、二门不迈，一心一意地教导起儿子来。
除了大嫂隔三差五地过来和如茵说说话儿，宗岙、宗岱和宗峦三个侄子，也会遵父母之嘱，每天一早一晚地过来问候婶娘一番。晚上，还把自己的文章功课或是诗词对联拿来，让婶娘评析或讲解一番。如茵也不厌其烦地教导他们兄弟几个。
大哥吴子霈和如茵商议过好几次，说要上表官府，为如茵立一座山城方圆最气派的节烈牌坊，旌表如茵到吴家这些年来的孝德懿范。
立节烈牌坊，在这个年月里，对每一个没有再嫁之心的寡居女子来说，当然是很诱惑人的名誉。可是，这些年来，如茵虽一心一意守着儿子过日子，然冷雨秋风之夜，除了会念及子霖的那份温暖之外，更多的夜半梦中，她竟无法阻止自己的心不去追寻缈茫世界里的那一个人！
每当这样的夜晚，泪水便会从夜半一直流到天明。虽说她也愿意为自己、为宗岩立下一个清名。可是，她的心却并非静如死水。她觉得，自己实在无法承受那份连梦的自由也被人锁住的窒息。所以，当大哥几次提出张罗为自己建节烈牌坊之事，她虽没有表示出明显的反对，却也没有像别的女人那样，表现出太大的激动和渴望。
因兄弟临终前曾反复托孤，自兄弟和继母去后，大哥子霈对如茵母子算得上是处处关护了。特别是对侄子小宗岩，每日里令他和自己的三儿子宗岙、四儿子宗岱和小儿子宗峦兄弟四人，起初都在族里的私塾堂里延师念书。嵩阳书院改成嵩阳学校后，又把兄弟几人送到那里念书。闲下来，必定亲自考问一番几人所习的功课。凡功课不好的，总要受到呵责和催促。功课好的，也总不忘夸赞一番。小宗岩不仅文章功课样样都好，武学功课更是格外出色，故而常常受到大伯的夸赞。
如茵每每看儿子一天天地长大起来，寂苦的心总算获得一些安慰。而一天天地，一种深藏在心底的隐痛也往往会被触动：天哪！已经十岁的儿子，怎么五官面目、神态举止，甚至说话的口气，竟越来越像逸之了？有时，如茵禁不住会把儿子紧紧地揽在怀里，抚着他浓浓的黑发，亲着他柔软的脸蛋儿，似乎要从儿子身上嗅出某种自己曾经十分熟悉的气息来………
原军机大臣、外务部尚书袁大人，自被摄政王开缺回里后，便举家搬迁到了河南彰德府的洹水岸边。
这是一处五进院子的大宅。有花园，有菜田，更有桑林和果树。在庭院周围，还置了一百多亩的肥田。洹水被引流后穿园而过，在庭院傍边蓄起了这片十里平湖。
宣统三年正月十六。
这是袁大人在洹水岸边渡过的第三个正月十六了。
花炮的琉磺和大年的气息还未散尽，大雪从正月十四一直下到今天，还未有停歇的意思。园里园外，漫天遍野到处都是茫茫皑皑的白雪世界。
洹水湖畔，有夏日未朽的残荷枯枝在风中瑟缩。
忽然有人打破了悄寂，高声叹道：“嗯！好雪！好雪！雪打灯，好收成啊！”
循声望去——原来，在湖畔挂满了琉璃条似冰挂的柳树下，飘游着一支无楫的小舟。小舟的舢板上落了厚厚的一层雪。一位头顶蓑笠、身披蓑衣的钓翁兀自端坐于舟上，手握长长的钓竿等着鱼儿咬钩。
千山万径，绝无人迹。
天空阴浓阴浓的，雪花纷纷扬扬。
远处，传来了冬雷隐隐……
钓翁握钓竿的手不禁一震！
他仰起来脸，望了望阴浓阴浓的天空，蓦然记起了一句“正月打雷人骨堆”的俗语来。
他穿着一件大毛出锋的狐皮马褂，鹤发童颜，因而无法看出究竟他究竟有多大岁数？他生着一张典型的国人脸，一双眼睛大而明澈。眼神和善中透着阴郁，纯厚里藏着睿智。偶尔也会闪过一丝威厉。
他，正是蜇伏于这十里大泽之中的一条潜龙——袁世凯！
伴着预兆人骨成堆的沉闷雷声，怆凉和悲楚的神情掠过了钓翁的眉心：时光如梭！转眼之间，
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