个心思放不下，那就是，这些年来，我和儿子宗岩朝夕相伴，只请你念在咱们夫妻一场、我们父子的缘份上，把他留在吴家，将来‘清明’、‘十一’的，总算能有个喊爹的人来陪陪我、看看我，在我的坟上添两把新土了。我就算九泉之下，也有指望了，儿子也不被人轻视了……”
如茵顿时珠泪迸溅！一时，真有着柔肠寸断的痛楚——进吴家这么些年了，可是，不知为何：除了宗岩这一个孩子，自己竟然没为子霖再生一个亲生的来！然而，子霖好像从来就没有感觉，一直都把儿子视为亲生，一直都把儿子看得比他的眼珠子还珍贵！
如茵常想，子霖对自己温柔而深情的爱恋，仿如一脉涓涓细水，表面缓稳，内里却异常地执著顽韧。它是在不知不觉中，渐渐渗透并滴穿了自己心灵的坚冰和冷岩的……
夫妻二人正握手相慰时，见丫头领着小宗岩，掀了竹帘子跑了过来。宗岩手中拿着一块米花糖，满头是汗地跑到子霖的床前叫着：“爹爹，爹爹，你吃！”
子霖笑笑，手抚着宗岩的小脑袋：“怎么跑了这么一头的大汗？”一面转动身子，就要找手绢为宗岩擦汗。
如茵赶忙扶他躺好，自己抽出衣襟上的绢子，为宗岩擦了擦脸上的汗水。
“今儿念书没有？能不能给爹背上来？”子霖抚着宗岩胖胖的小手儿问。
宗岩一面就把诗经上的《七月流火》很熟练地背了几段下来。
子霖笑抚着宗岩的头发夸了一番：“好孩子！这么大点儿，就这么知道用功！”
“爹！今儿清早，我还跟师父学了一路新拳呢！”
子霖笑笑：“哦，学的什么拳？给爹打打看。”
小宗岩人模人样地运起气来，先来了个骑马蹲裆式，尔后便打了一趟太极拳。
太极拳和太极剑，这两样是吴家要求后人必会的两样武艺。它不仅能使人强身健体，更能修炼人的性情。子霖见他打得颇为认真，欢喜地点点头：“好！男子汉就得文兼武备！将来方可成为国家栋梁。”
这时，大哥过来了，小宗岩转而又钻到大伯怀里缠了一会儿。大哥抚着宗岩的脑袋笑道：“这小子，将来必能成为吴家的又一根顶梁柱子！”
如茵见大哥过来，令丫头泡了茶，和大哥略说了会儿话。因有心让他们兄弟俩儿私下说会儿话，便推托说到婆母房里去一趟，带着宗岩便出门去了。
见如茵出门，哥俩说了会儿话，子霖压低声音说：“大哥，我自己的病我清楚，不过是等日子罢。我有一段心事，乘这会儿人还清楚，先交待大哥知道。若论说，兄弟这半生也算值得了。所以，我倒不怕死。只是有一桩心事放心不下：那就是，你弟妹和你侄子母子二人，我去后，还望大哥多照顾她们母子，千万别让委屈了。还有，你弟妹她……她也不过才二十多岁，她若有一天想离开吴家时……你也别太拦阻她。只要……只要她能把我的儿子给我留下，你替我教导养育成人，我也就心满意足了。在阴间，也感谢大哥的恩情——”
大哥听了这话，一颗心立马如同刀扎一般痛了起来！脸上却带笑道：“兄弟，你胡说些什么！你不过是赶着忙公务、累过了头儿。在家里好生调养一阵，自然会好起来的。你打小儿不就是身子骨弱的样子？如今福大命大地，更说不上这些臊气话了。就算有病，这天底下还有治不好的病？咱娘这阵子身子也不大好，有你们两口子在家陪陪她，她的心思一好，身子也就铁实了。乘着这些日子，正好咱一家老少地也可聚在一起，享享天伦之乐了。要说臊气的话，咱哥儿俩也该我死在你前头才是。倒是你这一群侄子，你小侄子宗峦，还没有宗岩大哪！也该我先拜托你照应着才是呢！就算黄泉路上没老少，你也放心。到了啥时候，我也会先尽着她们娘儿俩的那一口！哪里会有多嫌之理？”
子霖点点头：“有大哥这话，我就是死了，也放心了。”
大哥道：“你也别放心！别想着我已经答应了你什么！你真的死了，事情可就说不定了。哦？你倒想得轻松，腿一伸，这一大摊子都丢给我一人撑啊？”
子霖笑了笑。见小宗岩又跑进屋来，手里拿着两个金黄诱人的杏梅子，分别塞到大伯和爹手里一个，两只眼睛亮亮地忽闪着：“三哥哥飞镖打的。爹一个，大爷一个。”
大哥乐呵呵地抚了抚小宗岩的脑袋瓜子夸道：“小宗岩越来越懂事儿啦！”
子霖望着小宗岩满脸慈笑地问：“你娘呢？”
“娘在灶伙给爹熬粥哩！”小宗岩伏在子霖的床头答道。说话就见如茵亲自捧了一碗粥来到屋里。见如茵服侍子霖喝粥，大哥嘱咐了几句，便告辞而去了。
虽说大哥和家人四处求医问药地，可子霖的病却是眼见着一日重似一日了。好好歹歹地，在回到家来的第七天夜里，子霖一手紧握着如茵的手，一手拉着儿子宗岩，竟是满脸抱憾地去了。
大哥子霈强忍悲痛，一边着手办理丧事，请了道士和和尚来家中为亡灵超度；一边告知几个妹妹、妹夫和众位亲友前来帮助办理丧事、接待吊唁。直忙到打发死者入土为安，自己也是因痛因累地，一下子也病得躺了好些天。
子霖去后的第二年，如茵接到了京城大表哥的信：说妹夫用性命勘察呈写的一份呈报，自送达朝廷后，因朝中动荡，政潮波起，一直被搁置在那里半年多。直到今年，瞿鸿机、岑春煊被革职查办后，朝廷才令都察院审理此案。
时下，布政使衙门几名同犯皆获罪解京。另，朝廷念子霖的忠义奉公，以身殉职，下诏谥封为朝议大夫……
自打儿子被朝廷谥封为朝议大夫之后，子霖娘手抚这独生儿子一条命换来的谥封，竟每日里泪流不止起来。因思儿成疾，日子不久，竟也一病不起了。
虽说家中有好几个丫头，如茵却是每天从早到晚地亲自服侍婆母身边，端屎倒尿，亲自熬药喂汤，每天换衣裤、晒被褥。
大哥吴子霈四处求医问药地，可毕竟治得了病、治不了命。眼见情势不好时，只好忍悲含痛，急忙着人分头去叫外面的几个妹妹并自己的大儿子宗岳，赶回山城老家来给娘送终。
老太太弥留之际，已经说不大清话了。这天返过神来，见面前一大群的孙男弟女肃手站立在自己床前，抬眼扫视众人一番，最后把目光落在了小孙子宗岩身上
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