想，朝廷国家内忧外患，在危难之中千方百计挤出来的这点救命钱，还有人敢动呢，说什么吏治清明？自己又有何脸面再做这个官？更如何对得起朝廷和舅舅的信任？
子霖一路走、一路访、一路气恼！更感惊愕的是：这次贪污朝廷赈济钱粮之事，竟牵连到布政使大人也有嫌疑了！
子霖真不知如何是好了！这桩公案，是报还是不报？若是呈报了，朝廷公开惩处那帮人，其它官员会不会对自己从此心生嫌忌？而朝廷一旦不加惩处，或是他们私下闻信做了手脚，毁了证据，自己今后恐怕连如何做人都不好再做下去了！要么，干脆私下对其警醒一番：令其赶快补救？可是，这可是犯了欺君之罪的啊！
虽说一时也拿不定该如何了断，可是，依旧还得秉烛连夜赶写勘察呈报！如此，又是忧虑劳累、又是惊惧痛心地，不觉已在灾疫区等了有十多天。
这天半夜，子霖突然觉得腹内疼痛，上吐下泻。继而便觉得全身发热、头昏目眩起来！待郎中过来号了脉，脸色骤然大变：“大人，只怕，你……你也感上了……”
子霖大惊失色！
按说，这时的疫情已经基本流行过去了。剩下的事务，主要是清查赈济、解决饥民问题了。这几天里，他虽每天都接触疫民，但因随行带的就有郎中，众人每天也都喝些药物预防。因而，随行的人中，倒也没有一个被染上的。一时忙起来，疏忽大意了，谁知竟意外也给染上了！
虽说衙门里这次下来办差时，带的也有救急的草药。可是，连着吃了几剂，不仅没有见效，倒是一天天地加重了！
待子霖被衙役们用车拉回衙门时，如茵一下子惊呆在了那里：天哪！去时好好儿的一个人，十几天的时间，一张脸儿竟瘦得变了形，且黄成了蜡！
如茵强忍悲凄，在省城四处打听和寻找有名的先生来救治。先生把了脉，走出内室，摇摇头、叹叹气，对如茵悄悄交待：“夫人，及早预备后事吧！”
如茵一下子怔在那里，拚命咬住自己的手，泪如雨下，心内箭穿，却一点也不敢哭出声来，一点也不敢露出异常！
她仿佛突然才发觉了：自己和儿子的生命中，怎么能少了宽厚深情的子霖的保护？这些年来，若是没有了子霖，她不敢想象，自己和儿子能还这般平平静静地活在这个世上么？
明知此病十有八九是无法救治了，如茵仍旧相信奇迹会发生！她不相信，恁地善良的子霖竟会遭到这等噩运？
她强作镇定，依旧天天为子霖熬药喂药，设法寻求偏方。每天子时跪香祷拜：求子霖活着，宁愿代子霖而死！若子霖身子康复，自己情愿削发为尼，皈依佛门！
虽说瞒得铁桶一般，子霖自己却清楚自己的病势到了怎样。他此时一心所想的已不是自己的生死，最放心不下的却是如茵和小宗岩！再有，他不想死在异乡。因而，一心要回山城老家去。
因子霖一心要回老家，如茵只得令众人收拾行李，向上司告了病假，把巡道印信交付按察使李大人代为护理，一家老小忧忧凄凄地往山城老家赶。
虽说秋高艳阳的八月，一路之上，有大片大片开着粉淡色荞麦花的田地，秋风拂过时，荞花拂拂扬扬地飘出淡淡的香，直沁人的心脾。走到山城界时，只见山崖沟畔郁郁葱葱，偶有山楂、红柿、棠梨点缀在枝头。可是，随行的众人再也无心看景说话。只有马铃声不停地玎玲玎玲一路响着。
车马直颠宕了两天后，才赶到了吴家坪。
回到山城，病势渐沉的子霖，到底下了决心：因早就从舅舅那里得知，布政使大人的后台是京城醇亲王载沣和军机大臣瞿鸿机的人。他让如茵叫来一位多年跟随自己、做事靠得住的亲腹，把那份有关布政司衙门诸官贪污朝廷赈济钱粮的密折拿出来，郑重地嘱托他道：“吴家几代受国恩深重，朝廷对子霖更是格外殊恩！我必得对起朝廷和一方百姓才是！这份折子事关重大，你带着几个人，立即悄悄地动身进京，直接面交宗岩的舅公袁大人，请他代为转呈朝廷罢！”
亲腹接令后，立马就备车备马匆匆进京去了。
如茵心痛地守着子霖，又是汤又是药地片刻不离左右。子霖冰凉瘦削的手儿紧紧握着如茵的手，依恋不舍地望着她，嘴里却劝慰道：“你别为我难受，我不要紧。就算我这会儿突然死了，此生此世也无憾恨之事了——此生有你陪伴，我其实格外多活了这么些年的好日子呢！如今，功名也算有了，儿子也长这么大了。说来，也算为祖宗争了荣耀了。只是，我有一段心里话，一直没有对你说出来：不知你如今还记恨我不记恨？毕竟，当初因我思慕你太甚而病时，大哥气恨不过，才和胡知县二人设计拿下了逸之。目的只为你能低头回心，立马就放过逸之的。谁承想，逸之他，他竟会意外死在狱中……这些年，每念此事，我心内有就疚悔难当。如今方知，人这一生最无法排遣的痛苦、最难忍受的情绪，恰恰是自责和悔恨呵！”
如茵赶忙捂了子霖的嘴：“子霖……陈谷子烂芝麻的事，还提它做甚？”
子霖握住如茵的手：“我只问你，你心下还怨恨我么？”
如茵凄楚地一笑：“哪里说得上怨字呵？子霖，你不知，其实，如今，我心里也是悔痛得很呢！你这般的好人，我真是好难受！那些年里，没有能对你更好一些……”如茵蓦地泪如雨下起来。
子霖握着她的手：“看你说的！还能怎么着才算是好呵？”
如茵把子霖的手儿拿起来，贴在自己流泪的脸上：“子霖，其实，我对你，真的很心痛、很悔恨的！子霖，你这么好的人品，这么厚的情份，我也应该做得更好一些的，应该对你再多一些亲热，也许，我的心就不会这么痛了……”
子霖听了这话，两眼也骤然噙满泪水，更紧地握住如茵的手儿说：“足矣！足矣！如茵，有你这句话，子霖此生真的足矣！”说着，又剧烈地呕了一阵，如茵忙服侍他吐了，又端起茶盅让他漱了漱。
子霖稍稍缓了些，抚着如茵的手说：“我还有一样放心不下的事。大哥那人，虽不是那等重财薄义之人，但我还是担心。有朝一日我去了，你们娘儿俩会有什么为难之处。那时，我就在九泉之下，怕灵魂也难得安宁。所以……你这么年轻，该怎么着时，也别勉强自己，也别管外人。只管去做你想做的就是了。我只有一
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