暴雨过后，洪水淹没了平原，草地与沼泽一变而为湖泊，景象大改。
在广阔的湖面上，20多座白蚁窝的顶儿露了出来，像海里的礁石一样。
决了口的河是宽扎河，昨夜，上游的支流条条暴满，巨大的冲力，使它决了口子，形成洪水。
宽扎河是安哥拉南宽扎省与北宽扎省的界河，是安哥拉流入大西洋的几条大河之一。
宽扎河离“浪子”号触礁的地方有100英里远。
数年之后，喀麦隆上尉就是先渡过这条大河，然后才到达本格拉的。
宽扎河以后一定会成为葡萄牙殖民者在这一地区的运输大动脉。下游已经有轮船了，过不了几年，上游也会有轮船的。
迪克·桑德一直向北去寻找一条可以乘木筏而下的河流，是很有预见性的。他们在暴风雨之前一直沿着岸边前进的那条溪流，就是通向宽扎河的。如果不是这场暴风雨，他们再向前1英里，就找到宽扎河了，他们就可以坐上自制的木筏，顺流而下，一直到那些有轮船停靠的码头，或由葡萄牙人管辖的市镇，那个时候，安全就有保障了。
然而，事与愿违。
迪克看到的土著人的营房，就在白蚁窝附近的一个高地上。命运使他们住进了白蚁窝，就像掉进了陷阱。
高地的制高点上，长着一棵其大无比的无花果树，它遮天蔽地的枝叶，藏起500人一点也不费事。
不是亲眼所见，你根本无法想象它有多大。树枝像森林，人在里面可能会迷失方向！
高地的远处是那种只长树枝，不长果实的榕树，形成了这幅广阔的风景画的大背景。
这里所藏的就是哈里斯对尼古鲁说的，那个要到宽扎河来的“沙漠商队”，他们驻扎于此的时间还不长。
他们押送的黑奴数量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隶贩子从各个村庄中抓来的。他们的目的地是卡索塔奴隶市场。
从卡索塔市场再运往西海岸或大湖区娘威镇的黑奴栅栏里集中，最后送到埃及北部或桑给巴尔各地的“黑货”商务代理处。
迪克·桑德他们像奴隶一样被抓到了兵营。
汤姆、巴德、奥斯汀、阿克德洪和娜安，他们虽然不是非洲的黑人，却也是黑人血统，他们受到的待遇同奴隶一样。
他们不顾这些美国黑人的，把他们两个人一组，用一根6英尺长、两头带叉的木棍，叉住脖了，叉头上锁上一把铁闩。
这么一锁，他们只好一个跟着一个，走成一行，既不能左也不能右。
为了保险，每个人腰里都挂上了一条沉重的锁链。
手上没上锁，因为要用手托举沉重的东西；脚上没上镣，因为要赶路。他们就这样，在一个“沙漠商队”的小队长不停的鞭打下，跋涉数百英里！
汤姆他们在路边就地躺下了，他们个个都已筋疲力尽，像一滩滩的泥似的，动不了了！
可惜，刚才没跟埃瑞尔一起跑掉！可埃瑞尔以后会怎么样呢？虽然他很有力气，可在这无处安顿的荒野，他又能怎么样？饥饿、孤独、野兽和土著人，都是他的敌人。他该不会后悔吧，他可能反而觉得伙伴们的命运比他还好呢？
埃瑞尔的伙伴们却根本不幻想“沙漠商队”的头头们可怜他们，不管是葡萄牙人还是阿拉伯人，都是威胁的目光与手势命令着他们，言语不通并不妨碍奴隶贩子与奴隶的关系。
迪克·桑德没有被和另一个黑人叉在一起，他是白人，这些家伙可能有点不敢把他也当奴隶对待。
他没被捆起来，但是旁边有一个“沙漠商队”的小队长专门负责监视他。
迪克向四周不停地扫视，他等着尼古鲁与哈里斯从什么地方走出来。
可是谁也没露面。
迪克确信，袭击他们的幕后指挥者肯定是这两个坏蛋。
把他们与惠尔顿夫人等人分开的做法，也肯定与这两个坏蛋有关，这一定是他们的命令。
他们可能在关押惠尔顿夫人的地方。
他们要把惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄弄到什么地方去呢？他们要干什么？这是目前迪克·桑德所最忧虑的事情。至于自己的处境，他根本未加考虑。
大无花果树下驻扎的“沙漠商队”有800多人，奴隶有500多个，另外200多人是士兵、脚夫和黑奴贩子以及看守、小队长和商行代办，代办也就是“沙漠商队”的头子。
头子们是阿拉伯人和葡萄牙人，他们毫无人性，对黑奴使用的手段极其残酷。
鞭打是常事儿，对那些因筋疲力尽而倒下来，很难再在市场上出卖的奴隶，全部杀死。
他们用这种杀鸡猴看的方法，威胁还活着的奴隶。
这种控制黑奴的方法，使“沙漠商队”到达目的地时，要损失50％的“黑货”。少数是在路上逃跑的，大部分是被折磨死去的，黑奴的骨头就像路标，被沿途丢弃，布满整个漫长的道路。
一般说来，“沙漠商队”的代办头子们，多数是葡萄牙人，他们是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些还没有被绞死的黑奴贩子，是些人类的渣滓。
尼古鲁与哈里斯都是这类东西，他们现在是中非一个最大的黑奴贩子约瑟·安东尼奥·阿菲斯的代办，阿菲斯是当地著名的“黑货”巨商，喀麦隆上尉写过很多关于他的离奇古怪的故事。
押送奴隶的士兵，是黑奴贩子雇佣的土著人。
围剿村庄，抓捕居民作为奴隶，并非黑奴贩子们的专利。
黑人酋长之间，也常常为了同样的目的而进行非常残酷的战争。
被打败的部落里的男人、妇女和孩子就都成了奴隶，由战胜的酋长把他们卖给黑奴贩子，换回几码洋布或一些火药、枪支、染成玫瑰色或红色的珠子。利温斯敦说，在饥荒年景，甚至会用黑奴去换几个老玉米。
阿菲斯的“沙漠商队”雇的押运士兵，是典型的非洲土著军队，是一群黑人强盗。
他们几乎不穿任何衣服，手里端着用燧火石点火引发的火枪，枪筒上镶着许多铜箍。
跟土著押运士兵在一起的，还有那些与强盗无二的小奴隶贩子们，“沙漠商队”的代办头子们要花很大力气去对付这两种人。
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