迪克·桑德听了猛地一颤，他回过头，发现是惠尔顿夫人。
惠尔顿夫人已经知道了自己内心的机密，这一点他完全没想到。
就在他还发呆时，惠尔顿夫人已经回到她自己的那层格子上去了，显然，她不想多谈，而迪克也没有勇气让她别走。
惠尔顿夫人之所以知道了是因为沿途的许多意外她也感到困惑，而昨夜拜蒂柯特表兄提到了“非洲”，更一下子提醒了她。
“她都知道了！这样也许更好，她是位勇敢的女人，她不会悲观失望的！我当然更不会！”迪克自言自语地说。
迪克只盼着快点天亮，他要白蚁窝周围的情况，还要赶快去找那条通向大海的河流，他知道肯定会有这么一条河，而且离这儿不太远。
更主要的是要躲开土著人，说不定哈里斯和尼古鲁已经指使他们在追踪自己了。
可天亮的意思似乎一点也没有，洞口一点光。
一阵阵低沉的雷声在厚墙外面砸响，暴风雨丝毫也没有减弱的趋势。
迪克·桑德仔细地听着，雨很猛列，但从声音看不像是打在周围的硬地上了，他断定，雨水已经淹没了整个平原。
此时大约是夜里11点钟。迪克进入了一种不算是真正的睡眠，也已经迷迷糊糊的梦乡状态。这也算一种休息吧。
突然，他脑子里滑过了一个念头，白蚁窝外边被雨水冲下来的粘土，可能会把洞口堵上。那样空气进不来，窝里十个人的呼吸很快就会成问题。
想到这儿，他下到中间的地面上。
用从蚁窝最下面一层格子上砸下来的粘土垫起来的地面依然很干燥。洞口没有堵，空气自由地出入，闪电和雷鸣在这里都听得更加真切，翻江倒海的大雨没能把闪电和雷鸣淹没。
迪克·桑德看了，似乎不会有什么危险，代替脉翅目昆虫居住在这个窝里的十个人大可以安眠。他自己也需要马上睡上几个小时，太困了。
不过，他再爬到上面的格子里去睡，为了以防万一，他就躺在洞口一侧的粘土上。这样不论有什么意外，他都会立刻察觉。而且，晨光也会第一个将他唤醒，他到时候得抓紧时间去侦察。
他就这么睡着了。
一阵凉气将他惊醒，雨水已经流进了白蚁窝！
水涨得非常快，只几秒钟就已经涨到汤姆和埃瑞尔睡觉的那一格子。
迪克·桑德迅速把他们叫醒。
提灯又点了起来。
水涨到5英尺，停住了。
“出了什么事？迪克！”惠尔顿夫人的声音。
“没什么，白蚁窝下边进了点儿水。可能是附近的一条河在暴风雨中决了口子，淹没了平原。”
“那好啊！明河就在附近！”埃瑞尔说，“是的，我们找的就是这条河！
“放心吧，惠尔顿夫人，水淹不到你的那层格子，小亚克、娜安和拜蒂柯特先生都没事！”
惠尔顿夫人没言声。
拜蒂柯特表兄则在沉睡，像一只在窝里休息的大白蚁。
几位黑人朋友都在自己的格子里，俯视着下面映着提灯光亮的雨水，等着正测水深的迪克下命令，该怎么办？
迪克·桑德指挥大家把食品、枪支转移到高处以后，再也没说什么。
汤姆问：
“水是从洞口进来的吗？”
“是的，空气不能流通了。”
“我们能不能在水平面的地方再凿一个洞？”
“也许，可以。不过，汤姆，窝里的水如果是5英尺深，外面的水则可能有6英尺，甚至更深……”
“那你看怎么办，迪克先生？”
“汤姆，我认为，流进白蚁窝的水位增高，必然把窝内的空气挤到上面的空间中去，就是这些被挤压的空气阻止了水位的继续上升。
“可是，我们在墙上再开洞的话，空气就从洞里排出去了，那么，窝里的水位就会继续升高，一直升到和外面平了为止。
“也有可能是，水立刻把我们新开的洞再次淹没，在一个适当的水位，窝里的空气再次阻止其上升。
“所以，我们没有别的选择，必须像那些在水下沉箱中工作的人一样，呆在这个白蚁窝里。”
“那眼下该干些什么？”
“先好好想想，一点疏忽大意，就可能让大家同归于尽！”
迪克讲得很有道理，把白蚁窝比作水下的沉箱，很形象。
不过，水下的沉箱，空气可以用抽气筒不断更新，潜水员可以正常呼吸，不会有什么不舒适的感觉，只是在这种气压比外面大的地方呆时间长了，才会有不适。
白蚁窝里则没有什么抽气筒，现在气压也大了，因为水使空气缩小了三分之一；而要更新空气，只有在墙上开洞，没有别的办法。
能否避开迪克上述的两种危险，既开了洞又不使里面的情况继续恶化呢？
从眼下的情况看，有两种情况会使窝内的情况进一步恶化。
一是开洞的位置低于外面的水位。
一种是不开洞，外面的水位还往上涨。
这两种情况都会使窝内的空间进一步缩小，空气也不能更新，气压就更大了。
另外，白蚁窝会不会被洪水冲走或冲倒？这对窝里的人来说，是最大的危险。
不过，白蚁窝的地基很坚固，不会出现这种悲剧。
这样看来最令人担心的是暴风雨下个不停，洪水会继续上涨，如果平原上的积水有30英尺，那洪水就会有18英尺，这么大的水压，压在白蚁窝上，就会使窝里的气压增加。
迪克对洪水大规模泛滥的可能，非常担心。
这外面铺天盖地的水，有雨水也有河流决口的洪水，现在不知道洪水是不是已经把白蚁窝的顶儿也淹了，是不是连从窝顶上爬也不可能了？
要在窝顶上开个洞用不了多少时间，也不会有什么困难。
是等待上帝的判决，还是用行动促使这种吉凶祸福都难说的结果立刻出现？
迪克陷入了焦虑之中。
凌晨三点钟。
大家都一动不动地静听外面的雷雨声，这些声音从被水淹没的洞口传进来，声音
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