那些系列凶杀的罪名逮捕了斯蒂文·佩特森的女儿。”
桑德拉说：“那真太糟糕了。我真感到遗憾，亲爱的。”
“他多给了母亲七年美妙的生活。任何像那样的事情发生在像他这样的人身上真是不公平。他是我平生所知道的最了不起的绅士，桑德拉。这不是他应该得到的。他怎么会有这么一个怪物似的女儿呢？”他看了一眼他的手表，“该死！我要迟到了。”
“你还没吃早餐呢。”
“我心里太烦了，不吃了。”他瞥了一眼电视机，“这个……还有今天的合伙人资格日……”
“你会得到它的。这一点毫无疑问。”
“这一点总是有问题的，亲爱的。每年，总有人似乎十拿九稳，结果还是成了输家。”
她拥抱了他，说：“选上你会是他们的幸运。”
他低下头吻了她。“谢谢，亲爱的。我不知道，没有你我能做什么。”
“你永远不会让人失望的。你一得到消息就会给我打电话的，是不是，戴维？”
“我当然会的。我们将出去庆祝一番。”这些话在他的脑海里回荡。多年前，他曾对别人也说过：“我们将出去庆祝一番。”
可他害死了她。
金开得－特纳－罗斯和瑞普雷国际法律事务所的办公室占据了旧金山闹市区的“跨美金字塔”大厦的三层楼。当戴维·辛格穿过一道道门时，认识他的人微笑着跟他打招呼。在他听来，甚至在他们的“早上好”中似乎有一种不同的含义。他们知道他们在跟公司的一位未来合伙人打招呼。
在通往他的小办公室的途中，戴维经过了那间新近装修的办公室，它将属于新选的合伙人，他忍不住朝里面看了一会儿。这是一间宽大的、漂亮的办公室，带有一个私用盥洗室、一张办公桌和几把椅子，面对的是一个观景窗，海湾的风光尽收眼底。他在那里站了一会儿，想将它尽情吸收。
当戴维走进自己的办公室时，他的秘书霍莉说：“早上好，辛格先生。”她的声音中有一种轻快的节奏。
“早上好，霍莉。”
“我这儿有个口信给您。”
“是吗？”
“金开得先生五点钟在他的办公室里见您。”她露出灿烂的笑容。
这么说来这事真的在发生了。”好极了！”
她靠近戴维，说：“我觉得我还应该告诉您，今天早晨我跟金开得先生的秘书多萝茜一起喝咖啡，她说您在名单的最前面。”
戴维咧着嘴笑了。“多谢，霍莉。”
“您想来点咖啡吗？”
“好的。”
“又烫又浓，马上就来。”
戴维走到他的办公桌边上。桌子上堆满了各种简报、合同和档案。
今天就是这个日子了。终于。“金开得先生五点钟在他的办公室见您……您在名单的最前面。”
他极想给桑德拉打个电话告诉她这个消息，却好像又有什么事情阻止他这么做。我要等到它确实发生，他心想。
戴维把接下来的两个小时用来处理他桌上的材料。十一点钟，霍莉进来了。“有一个佩特森医生来这里要见你。他没有任何预约……”
他诧异地抬起头来。“佩特森医生在这里？”
“是的。”
戴维站起身来。“请他进来。”
斯蒂文·佩特森进来了，戴维尽量掩饰自己的感受。医生看上去苍老又疲惫。
“你好，戴维。”
“佩特森医生，请，坐下。”戴维看着他慢慢坐在一把椅子上。“今天早晨我看了新闻。我……我无法向您形容我有多么遗憾。”
佩特森医生疲倦地点了点头。“是的。这真是个巨大的打击。”他抬起头来。“我需要你的帮助。”
“当然，”戴维热切地说，“任何我能做的事情。任何事。”
“我要你代表艾什蕾。”
戴维过了一会儿才真正理解这话的涵义。“我……我做不了这个。我不是一名罪犯辩护律师。”
佩特森医生直视他的眼睛，说：“艾什蕾不是罪犯。”
“我……您不明白，佩特森医生。我是名公司法律师。我可以推荐一名杰出的……”
“我已经接到好几个一流的罪犯辩护律师的电话。他们都想代表她。”他在椅子里朝前倾着身子。“可是，他们并不对我女儿感兴趣，戴维。这是个万人瞩目的案子，而他们看重的正是公众的注意力。他们并不在乎她。我在乎。她是我唯一的亲人。”
“当初我要您救我母亲的生命。她是我唯一的亲人。”戴维说，“我真的想帮您，可是……”
“你从法学院毕业时，你先替一家刑事法律事务所工作。”
戴维的心开始跳得更快了。“那没错，可是……”
“你当过好几年罪犯辩护律师。”
戴维点着头。“是的，可是我……我把它放弃了。那是很久以以前，而且……”
“并不是那么久，戴维。你曾告诉过我，你是多么地喜爱它。你为什么放弃了，改做公司法？”
戴维坐在那里，沉默良久。“这并不重要。”
佩特森医生取出一封手写的信，将它递给戴维。戴维不看也知道上面写的是什么。
亲爱的佩特森医生：
言语无法表达我欠了您多大的人情以及对您的慷慨大方怀有多深的谢意。假如有什么事情我可以为您效劳的，您尽管说，我会毫不迟疑地完成。
戴堆瞪着这封信，视而不见。
“戴维，你愿意跟艾什蕾谈谈吗？”
戴维点点头。“是的，我当然会跟她谈谈，可是我……”
佩特森医生站起身。“谢谢你。”
戴维目送他走出房门。
“你为什么放弃了，改做公司法？”
因为我犯了个错误，结果我深爱的一个无辜女子死了。我发过誓，我永远不再将任何人的生命掌握在自己手中。永远。
我不能为艾什蕾·佩特森辩护。
戴维按下了内部通讯器的按钮。“霍莉，你能问一下金开得先生，他现在能不能见我？”
“是，先生。
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