”
劳伦斯对不同职责的军团驻扎地不太熟悉，也没有考虑这种可能性，现在他对于把这个任务派给了他们也感到十分奇怪，毕竟他们离着那里太遥远了。“从那里飞到伊斯坦布尔需要多长时间？”他不安地问道。这条路线沿岸的很多地方都在法国控制下，但不是到处都有巡逻，单独一条龙飞行应该能够找到地方休息。
“两周，如果一路飞得辛苦些，少休息点的话，或许时间更短些，”格兰比说，“但我觉着如果我们去的话，即使通过陆地，也不可能少于两个月。”
斯坦顿一直在焦虑地听着他们的商量，现在也cha话说：“那么，这些命令现在才到这里是不是说明情况不太紧急呀？我敢说这封信这么远到达这里，至少需要三个月的时间，或许更久。这么多月过去了，情况不可能不发生变化，否则的话，军团会派离那里更近的人去。”
“如果附近有人可以派去的话，”劳伦斯表情严肃地说。英国的龙非常紧缺，在任何类型的危机中，几乎都不可能空余出一两条龙来，当然不可能用一个月时间往返，也不能用泰米艾尔这样的大型战役龙。波拿巴可能马上就要穿过英吉利海峡发动进攻，或者对地中海舰队发动进攻，现在只剩下泰米艾尔还有点自由，一些龙一直坚守在孟买和马德拉斯。
“不，”劳伦斯考虑完这些不太乐观的可能性后。问道，“我认为我们不应该再做这些假设了，无论如何，读到‘一刻也不要耽误’，泰米艾尔还能够走时，我们必须得走。我知道自己会怎么看待听到这些命令时，还在因为潮汐和大风而在港口拖延时间地上校。”
看到他开始要做决定时。斯坦顿马上说：“上校，请你不要把这件事情考虑得这么严重。去冒这么大的风险。”而瑞雷由于和他已经相识九年，说话更加直接：“看在上帝的份儿上，劳伦斯，你不是打算做这么疯狂的事情吧。”
他补充道：“我不认为等待‘忠诚’号做好准备，是‘在港口拖延时间’，如果你愿意，可以耐心地等一个周。天气可能会好一些，现在通过陆地上空飞行的路线就好像是在暴风雨中轻率地出发。”
“你这话听上去像是我们要撕开自己的喉咙一样，”格兰比解释道，“我不否认拖着行李穿越沙漠困难重重，危机四伏，但有泰米艾尔在，没有人会给我们带来麻烦，我们只需要晚上找个地方休息。”
“对于这么大的龙。你们能得到足够地食物吗？”瑞雷回击道。
斯坦顿点了点头，马上抓住机会说道：“我觉着你不了解你们要穿越的地区多么荒凉和广阔。”说着，他从书和文件中为劳伦斯找了几张这个地区地地图：即使在羊皮纸上，这依然是一个荒凉的地方，在无名的荒地的延长线上，只有几个孤独的小城镇。沙漠在大山后面延伸着，隔断了去路。在一张满是灰尘的破碎的地图上，一只蜘蛛般古老地手在空白的黄色碗状沙漠中写下了“这里三个周找不到水”。
“请原谅我话说得这么重，但这是一个不计后果的行程，我相信海军部里没有人会跟你们走的。”
“我敢肯定兰顿无法想象我们会放弃6个月时间，”格兰比说，“人类确实曾经来过，通过陆地上空，不信你看看200年前的马可波罗？”
“是的，那么他之后的菲奇和纽伯瑞呢？”瑞雷说。“五天的大风雪后。三条龙全都在大山中失踪，这样穿越是不计后果地鲁莽行动。”
“这个带信来的人塔肯。”劳伦斯打断了有可能会引发更激烈争执的谈话，对斯坦顿说。此时，瑞雷的口气已经很尖锐了，而格兰比苍白的皮肤变红，表明了他的愤怒。“他从陆地上来地，对不对？”
“我希望你不是想把他当成你们的榜样，”斯坦顿说，“一个人可以去一队人不能去的地方，他只需要掌握住自己的情况就行了，尤其是在碰到艰苦的冒险时。而且，他只是自己冒险，你必须考虑到你负责的是一条价值无与伦比的龙，失去他可能比不去执行这项任务具有更重大的影响。”
“噢，我们还是马上走吧。”当劳伦斯还未下定决心，和泰米艾尔商量这个问题时，这条具有无比价值的龙说道，“听起来非常有趣。”在凉爽的夜晚中，泰米艾尔地大眼睛闪闪发光，尾巴因为兴奋而不停地前后摇晃着，身体下两侧地沙土四起，形成了一道不到一人高的沙墙。“是什么龙地蛋呀？他们会喷火吗？”
“上帝，真希望他们能给我们一条喀里克龙，”格兰比说，“但我想应该是普通的中等大小的龙，这种龙会给我们的龙带来一些新鲜血液。”
“我们能更快回到家乡了吧？”泰米艾尔翘起脑袋，转向一侧去看劳伦斯摊在沙上的地图，问道，“嗯，劳伦斯，只要一看就知道走海上的话，这段旅行会有多远，走陆地上，不像在船上我们必须等待风向，夏天结束前，我们会再次回到家乡。”这个估计并没有看上去那么幸运，泰米艾尔对于地图的比例不能做出很好的判断，但至少他们能在9月底再次回到英国，这样的想法足以让他们战胜所有的小心谨慎。
“但我还没有下定决心，”劳伦斯说，“我们被安排给‘忠诚’号，兰顿一定认为我们会乘坐它回家。轻率地选择古老的丝绸之路看起来比较冲动，你不要试着劝我。”他压抑住泰米艾尔的冲动说道，“没有什么事情需要担心。”
“但不会那么危险地，”泰米艾尔勇敢地说道，“我不会让你独自走，不会让你受到伤害。”
“这一点，我从来不怀疑，你为了保护我可以面对一支军队。”劳伦斯说，“但是甚至你也无法对抗山脉里的暴风雪。”瑞雷对在喀喇昆仑山口失踪的不幸的探险队的提醒让他产生了不愉快的共鸣。劳伦斯能够清楚地预想到他们陷入致命的暴风雪中地结果：泰米艾尔被冰冷的风、潮湿地雪和翅膀边缘结成的冰块击倒。背上的任何队员都无法清除掉冰块；周围悬崖峭壁会让他们迷失方向，只能在原地打转；从天而降的寒冷会让他们变得失去知觉，行动迟缓……更可怕的是周围没有任何藏身之地，可以让他们摆拖冰雪的折磨。在这样的环境中，劳伦斯不得不命令他着陆，为了挽救队员地生命，他会更快地失去生命；或者所有人继续在冰雪覆盖的路上一起死亡。这和劳伦斯能够想象到的在战争中异常镇定的死亡完全不同。更加令人恐惧。
“因此，为了能够轻松越过这个地
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