上地线条大部分情况下都开朗微笑。与现在的表情形成了鲜明的对比。这些人就算不感激他们的生命得到了保障，至少应该感激与北京的外交活动成功的运气。如果这次外交活动失败了，就意味着两国间地公开战争和对中国贸易的中止。如果这次外交活动成功了，只需要牺牲劳伦斯和他手下人的生命。他并没有期待任何类型的感恩戴德，但如果遭到了冒犯，他会轻视他们。但如果遭遇嘲笑和粗野的对待，就完全是两码事了。
“我们进去吗？”乔治先生比平常更加迅速地说道，在桌子旁，他尽力打断同伴中间不自然的气氛，他把仆役长派到酒窖六次，每来一次都带来更加奢侈的葡萄酒；尽管斯坦顿的厨师手头的原料有限，但饭菜依然非常丰盛：一个盘子里有一条味道鲜美的煎鲤鱼，一个盘子里是蔬菜炖螃蟹：现在轮到它们成牺牲者了；而在桌子中心地是一对肥美地烤鹿臀，还有满满一盘热气腾腾的宝石红颜色地葡萄干果子冻。
交谈又开始了，斯坦顿真诚地渴望让他和同僚们感到舒服自在。劳伦斯对于他的这种苦心不能置之不理。于是，自己的心情慢慢开始缓和。喝过最好的勃艮第葡萄酒后。他的心情更加放松了。没有人再谈论关于衣服或皇室关系的话题，几轮酒后，劳伦斯心里已经解冻了，边吃着那不勒斯小点心和松糕，还有加白兰地的桔子冻，边饶有兴趣地开着小玩笑。就在这时，餐厅外面传来了骚乱声，最后传来了刺耳的尖叫声，听起来像是女人的哭声，房间里不断升高的嘈杂声和含糊不清的交谈声戛然而止。
屋子里一下子陷入了死一般的沉寂中，有的杯子停在半空，一些椅子被推到身后，斯坦顿摇晃着站了起来，请求大家的原谅。他还没来得及出去查看，门突然被撞开了，斯坦顿的仆人神情焦虑地跌跌撞撞地走进屋里，嘴里仍在喋喋不休地说着中国话。他被另外一个东方人轻轻地但异常坚定地挤到一旁。这个人穿着打补丁的短上衣，头上戴着一个圆形帽子，帽子顶上有一个羊毛织物做的圆球。这个陌生人的衣服上有几个地方脏兮兮的，沾满了污渍，看上去不像是当地人的装束。在他交叉的双手上有一个架子，架子上站着一只表情愤怒的鹰，褐色和金黄色的羽毛乱蓬蓬的，黄色的眼睛里闪着光芒，不安地在杆上移动着，它的喙不停巴嗒着，巨大的爪子在木头上抓挠着。
当他们吃惊地看着他时，他也吃惊地盯着他们，当陌生人说话时，屋里人的更加震惊了：“请原谅，先生们，打断了你们的晚饭。但我的差事很紧急，请问威廉※#8226;劳伦斯先生在这里吗？”
由于喝了点酒，劳伦斯一开始没有反应过来，后来，当意识到来人找的是他时，他有点吃惊地站起来，离开桌子，在鹰不太友好的目光注视下，接过了密封的防水布袋。“谢谢你，先生，”说完，他又瞥了这个人一眼，消瘦而棱角分明的脸看上去不完全是中国人：眼睛尽管是黑色的，但略微有点倾斜，在形体上更像西方人，肤色像是上了光的柚木，但很明显天生是这个颜色，不是在太阳底下晒出来的。
陌生人礼貌地点了点头，说道：“很愿意为您服务。”他没有笑，但眼睛里闪烁着光芒，有点消遣地看着屋里人的反映，很明显他习惯于激怒别人。他扫视了一下所有的人，然后向斯坦顿轻轻地鞠了个躬，像他来时一样，直接穿过了几个听到吵闹声匆忙赶到屋里的仆人，迅速地离开了。
“去给塔肯先生送点儿点心。”斯坦顿小声对仆人说道，把他们支走。同时，劳伦斯把注意力转到了他的袋子上。由于夏天天气炎热，蜡已经变软了，盖印也快掉光了，封条并不容易揭开或撕破，拉在手上就像柔软的糖果和粘手的细线一样。里面只有一张纸，是来自多佛的兰顿上将的亲笔信，以生硬的风格发着正式的命令，只看一眼就足以明白信的内容：
……据此，要求你一刻也不要耽误，马上去伊斯坦布尔，在那里h.m.萨利姆第三部队服役的名叫梅登的军官会接待你。根据协议，要精心保护皇家军官的财产——三只龙蛋的孵化，以避免出现意外情况，你把它们直接送到指定给他们的军官，那些人将在邓巴的营地等着你……
结尾是通常的严酷的语气：
就这样，无论你还是你们中的任何一个都不能失败，否则的话，你们就会有麻烦。
劳伦斯把信递给格兰比，然后向他点点头，把信传给了瑞雷和斯坦顿，这些人都聚集在了图书馆的隐蔽处。
“劳伦斯，”格兰比把信递出去后，说道，“我们不能在这里等待几个月的时间来修船，必须马上就出发。”
“是的，你们打算怎么走？”瑞雷看完信，抬起头说，“港口上没有别的船能够担负起泰米艾尔的重量，哪怕只要几个小时都不行，没有地方休息，你们就不可能飞越海洋。”
“这里不像我们飞到新斯科舍，只能通过海洋飞行，”格兰比说，“我们可以选择陆地上的路线。”
“噢，得了吧。”瑞雷不耐烦地说。
“为什么不行？”格兰比质问道，“即使抛开维修不谈，通过海洋也不见得是最好的路，我们不得不绕过印度，这要花费许多时间。相反，通过陆地的话，我们可以穿越鞑靼地区，这样更是一条捷径。”
“是的，你可以跳入水中，一路游到英国，”瑞雷说，“快总比迟到好，但迟到比永远到不了强。‘忠诚’号会把你们更快地带回家。”
劳伦斯一边听着他们的交谈，一边又重新集中注意力阅读这封信。从一系列命令的大意中很难判断紧急程度，尽管龙蛋可能要花费很长时间才能孵化出来，但它们经常会出现意想不到的情况，不能被不确定地留在那里。
“汤姆，我们必须考虑，”他对瑞雷说，“如果天气不好的话，我们很有可能五个月才能航行到巴士拉，从那里，我们无论如何也要从陆地上飞到伊斯坦布尔。”
“最后，很可能会发现三条小龙，”格兰比说。当劳伦斯问他时，他坚定地认为三只蛋可能离孵化出来的时间已经不远了，或者至少不会远到让他们安心。“很少有龙能够在壳里待上两年，”他解释道，“海军部不会在他们离孵化不到一半的时间去运送他们的，任何比这孵化时间短的龙，你都不敢肯定他们什么时候会出来。我们不浪费时间了，只是为什么他们派我们去而不是从直布罗陀海峡直接派人去，这一点我不太明白。
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