晋南道：“多谢少爷教诲，小的记住了。”
打发了这几个马帮的小喽啰，周晋吩咐即刻启程。临行前给况老汉留下十两银子，感谢他的热情款待。
从远处看，湟竹寨就像是个军营一般，四周都用栅栏围起，每隔一段设一座箭塔，入口处在寨子东方，由三队全副武装的苗人守卫，约有三十来个人。
还有四五丈的距离，守卫们便齐刷刷地竖起标枪。一个赤黄脸，隆鼻厚唇，腰胯银制短刀的苗家青年道：“此是湟竹寨，汉人休得靠近！”周晋彬彬有礼道：“我们是从曲靖城中来的，受魏老爷所托找你们家杨寨主有事。烦请大哥通报一声。”青年道：“什么‘喂’老爷，‘唉’老爷，老子统统没听过。你们赶紧走开，再不走可莫怪我们不客气了！”右臂一举，箭塔上的弓箭手纷纷弯弓搭箭，瞄准周晋等人，只待他的手臂一挥，便将他们扎成刺猬。
“放肆！竟敢对少主的贵客如此无礼，你是嫌脖子上的脑袋太多，想砍几颗下来玩玩么？”但见一个高大的胖子，亦作苗人打扮，浓眉环眼，下巴滚圆，右耳上戴一只碗口大的金环，像是刚酒足饭饱，腆着个大肚子气喘吁吁的走来。青年道：“喻总管！属下实在不知这几位是少主的贵客，不然就是有天大的胆子，也不敢跟他们为难啊。请喻总管恕罪！”喻总管道：“罢了，念在你也是无心之失，这次便不降罪于你。还不打开寨门恭迎贵客！”青年道：“是是是！来人，打开寨门！”
“阁下真是雨蘅小姐的表哥？”杨宸海长的国字脸，面sè黝黑，鹰钩鼻，眉清目秀，穿着深蓝sè的苗族服饰，盘膝坐地，露出一对粗糙的赤足。周晋道：“此物是在下临行前向表妹讨来的，杨寨主可认得？”这对龙凤呈祥银手镯乃是杨宸海亲手交到魏巨源手上，托其转交给雨蘅小姐的，他如何会不认得？当下跪坐而起，深深一拜道：“表哥在上，请受宸海一拜！”
周晋忙扶起他道：“快请起！我此来，不为别的，就是想代我表哥问一问杨寨主，何以迟迟不去迎娶表妹？你和我表哥的七rì之约已过，再拖延下去，这场戏恐难再演下去，迟早是会穿帮的。”杨宸海遣走身边的随从，殿中便只剩下他和周晋二人。他这才叹息道：“我未尝不想早些迎娶魏姑娘过门，只是我现在身陷囹囵，自身难保，不想连累魏姑娘，跟着我趟这一滩浑水。”周晋道：“此话怎讲？”杨宸海道：“或许是天命吧。我们杨家在这湟竹寨中安身立命，数百年来一向人丁兴旺，不知怎的，从我曾祖父那一辈开始，杨家人丁rì渐单薄，三代都是单传。先父更是英年早逝，我出生不满周岁，便撒手人寰。先父弥留之际，担心我和母亲两个孤儿寡母受人欺辱，便让族中的一位叔父，也是先父最为信任的挚友辅佐我。”“莫非令叔父有贰臣之心？”杨宸海颔首道：“正如表哥所说。我这位叔父人面兽心，独掌大权伊始，便排除异己，培植爪牙，我名为少主，其实不过是个傀儡而已。我年纪稍长，不甘心任其摆布，便一边苟且偷生，一边暗自发展力量，期待有朝一rì可以推翻他的dúcái，重掌大权。
叔父一直希望我能作他的东床快婿，好加强对我的掌控。但没想到我会喜欢上一个汉人女子。五rì前，正当我准备去迎娶魏小姐之时，却收到了线报，说叔父已厉兵秣马，密谋在我成亲之rì，以我娶外族女子为由，将我废黜。我虽然已经暗中筹备多年，但是说实在话，现在并无十足的把可以战胜他。只好先委屈魏姑娘，暂不成亲，待我万事俱备，推翻叔父之后再迎娶她了。”
周晋道：“依我之见，你如此做，表妹这辈子只好守活寡了。”杨宸海糊涂了，问道：“宸海愚昧，还请表哥明示。”周晋道：“表妹说过，她此生非你不嫁。若是你死了，她不得守活寡么？”杨宸海道：“此话怎讲？”周晋问他道：“你说你娶媳妇，谁最开心？”杨宸海道：“自然是我了，我可是新郎官啊。”周晋道：“大错特错，是你那位叔父。原因有三：一，他可以以你娶外族女子为借口废了你；二，这一天，你会放松戒备，发动叛乱，事半功倍；三，你的亲信故旧都会来喝喜酒，可将他们一网打尽。”杨宸海愕然道：“确实如此！”周晋道：“反而言之。你已决定成亲，却突然变卦，你叔父马上便会怀疑自己的阵营内出了叛徒，将计划泄露给你了。他这会儿恐怕已在清查内部了。内鬼一旦被揪出，他们心中有鬼，还是会发动叛乱的。”杨宸海抹了抹额头的冷汗道：“这个……那我该如何是好？”周晋道：“你立刻晓谕全寨，就说前几rì魏姑娘的兄长突患重病，呕血数升，魏姑娘悲伤yù绝，身体恹恹不适，所以你不得不将婚期推迟了。现在魏府派来使者，说这两天魏姑娘的兄长病情大有起sè，小姐的身体也已无恙，是时候前往魏府迎亲了。然后马上出人马去迎娶表妹。你叔父听了消息，定然疑虑尽消，只等你大婚之rì，便借故发动叛乱。你叔父想不到你会有所准备，肯定会疏忽大意，我们出其不意，正可打他们个措手不及！”杨宸海道：“此计妙极！表哥当真是个足智多谋的神人！”周晋道：“别光顾着拍我马屁，还是办正事要紧。这几rì我便留在此处，一来讨口喜酒喝，沾沾你们的喜气，二来看能否帮上一点忙。你不介意我赖这里白吃白喝吧？”杨宸海道：“表哥这话便教我无地自容了。表哥一来，便帮了我天大的忙，怎说是白吃白喝呢？表哥能多住几rì，我求之不得。”周晋道：“我等着就是你这句话。现在我饿了，有吃的没？”杨宸海爽朗一笑道：“表哥真是条直爽的好汉。来人，传我的令，速速设宴。我要在这大殿之上，好好款待贵客们！”十rì之后，湟竹寨举行了一场盛况空前的婚礼。全寨张灯结彩，其乐融融，似乎所有人都沉浸在少主人大婚的喜悦之中。杨宸海却心情沉重，深知这只是暴风雨来临之前的宁静，宁静的表现之下，已然暗cháo涌动。是生是死，全在今rì一举。
晋南踅进殿内，在周晋身边耳语一番。周晋点一点头，对杨宸海道：“新房那儿出了些意外。”杨宸海惊道：“那蘅妹呢！有没有事？”周晋道：“我见你叔父送来的那两口箱子又大又沉，甚是可疑，便让晋南和秦凇跟上去。果然你叔父不怀好心，里面暗藏着两个男扮女装的人，偷偷潜至新房，想劫持表妹。不过现在已被晋南和秦凇摆平了，表妹有惊无险。”杨宸海道：“还是表哥细心。蘅妹平安无事，我也就可以安心对付叔父了。”
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