箕，小的只有一个拇指头大，人物皆是传说中或历史上的名人，或喜或怒或哀或乐，神采各异。她用指尖点着一个脸谱说道：“这个白脸的好像是曹cāo诶。”周晋道：“姑娘，这是秦琼秦叔宝，隋唐名将，凌烟阁二十四功臣之一，与尉迟恭并列为门神，右边那个黑脸的就是尉迟敬德了。”易琴心羞得面红耳赤，指着另一个脸谱问道：“那这个呢？”周晋道：“这个俊美不凡的小生是北齐兰陵王高长恭。曾率五百jīng骑，突破北周十万大军，而解洛阳之围，获得邙山大捷。兰陵王面容俊美，不足以威慑敌军，故作战时总戴一个狰狞的面具。有一种说法，脸谱便是起源于兰陵王。”易琴心道：“那个紫sè脸的呢？”周晋不暇思索道：“那是专诸。专诸是chūn秋时期的人，公子光yù杀吴王僚自立为王，伍子胥便为他举荐了专诸。一rì公子光宴请僚，专诸将匕首藏于鱼肠中，刺杀了僚，自己亦为守卫所杀。所用的鱼肠剑，乃古时的名剑之一。公子光刺杀了僚之后，自立为王，为吴王阖闾，即为夫差之父。而夫差、勾践、范蠡、西施等人的故事妇孺皆知，姑娘应当耳熟能先，无须在下赘述。专诸左右几个脸谱，即是阖闾、僚、伍子胥等人。姑娘可还有什么疑问，要我一一解答？”
“靖北兄！”倒在摇椅上呼呼大睡的店主不知何时已经醒了，将罩在头上遮光的书本下拉一丁点，露出一对睡眼惺忪的丹凤眼。他的四方平定巾掉在地上，头发凌乱得堪比鸡窝。周晋惊喜交加道：“仲婴兄，一别数月，别来无恙？”店主将书置于桌上，露出脸来，只见他不到而立之年，长方脸，悬胆鼻，虽是邋遢无比，却俊朗不凡。他拾起头巾拍拍上面的尘土戴上，长身而起，摊开两手，露出衣裳上好几处补丁道：“你看我的这副穷困潦倒的窘态，都快赶上叫花子了，哪里还会无恙？”周晋道：“仲婴兄不是在扬州赵家做事么，怎会流落到此？”曲陵叹声道：“赵家为富不仁，多行不义之事，子孙又骄奢yín逸多有不肖，我早知会有杀生之祸，也想过明哲保身，就此离去。终因赵老板待我不薄，不忍弃他而去。我与你在苏州别后一月不到，赵公子与胡大人的公子争风吃醋，把人家推下楼去，摔成一个废人。胡大人盛怒之下，便揭发出赵家以往的种种不义之举。赵老板吃了官司，被捕入狱，赵家也被抄了家。我也受到牵连，被当成从犯。为躲避官府的缉拿，只得避到这穷乡僻壤之中来。”周晋道：“这也未尝不是一件好事。不瞒你说，我们广源号现在正缺一个分号掌柜。我知道你在前两任东家那里都是做总管的，做分号的掌柜有些屈才，不知你愿否屈就？”曲陵道：“什么屈就不屈就的。我现在就是条丧家之犬，能混碗饭吃就心满意足了。不过我现在是待罪之身，实在不宜再抛头露面。”周晋道：“这个倒是不足为虑。一来你并未参与赵家的不义之举，身正不怕影子斜；二来姓胡的死了宝贝儿子，恨的只是赵家的人，与你并无大恨，应该不会对你赶尽杀绝。这桩冤案不难化解，我会托人尽快帮你平反的。”曲陵长揖到底道：“靖北兄若能替我平反，还我清白之身，曲陵感激不尽。以后这条命便是靖北兄的了，自当为广源号鞠躬尽瘁死而后已！”周晋道：“仲婴兄千万别这么说。你我一见如故，早苏州时便已是朋友了。就算不是为了给广源号招贤纳士，身为朋友，也理应替你平反。而且你我虽是旧识，但广源号的规矩我也不能不守，要做分号的掌柜，还得通过一项测试。这儿是五百两银子，十天之内，你必须让它翻一番。如若不能，你便得从伙计做起。”曲陵信心满满道：“只要有足够的本钱，这个并非难事。”周晋道：“我现在有事在身，不能久留。十天之后，再与你秉烛夜谈。”曲陵道：“也好，我也该去着手准备准备。后会有期！”向导和脚夫秦凇都已雇好，在周晋的房门外听候差遣。周晋说辛苦了，让店小二带下去好酒好菜伺候着，然后早些回房休息，明晨还要赶路。
为了在天黑前赶到下一个落脚点，次rì他们早早便启程了。出了小镇，便是一条二里长的栈道，悬在数十丈高的峭壁之上，脚下一条湍流奔腾而过。众人都走得提心吊胆，唯独向导和两个脚夫终年在这里讨生活，见怪不怪，显得神sè自若。
次rì，行至申时时分，向导道：“转过前方那个山口便到上阳村。大伙儿都有些乏了，我们就先在此休息片刻再走，公子你看成么？”周晋道：“就这么着吧。”剪腿跳下马来。脚夫听他这么说，便放下轿子，坐在路旁的岩石上休息。易琴心迈下轿子，举目四顾，指着前方的一条河道：“那不是我们刚出小镇的那个峡谷么？”向导坐在一块黑石上，摘下斗笠扇着风道：“小姐好眼力，确实是那个地方。”易琴心道：“那我们走了两天，岂不是兜了个大圈子么？”向导道：“可不是！但这也没办法啊。那峡谷与这里的直线距离虽不到半个时辰的脚程，但是那条河如同一道天堑，将两岸从中切断，除了上游的浅滩摆渡过河，别无选择啊。”易琴心道：“那干嘛不修一座索桥呢？”
一个叫耿员的脚夫插话道：“无时不刻不在盼着河上能修一座桥呐！但谈何容易！上阳村总共也就百八十户人家，而且都是靠采药、捕猎为生的山民，只能勉强糊口，哪来的余钱修桥哟。”
周晋问道：“耿大哥也是上阳村人氏么？”耿员答道：“小人并不是，但内人却是上阳村的。现在好多年轻人都不愿留在村里，男的跑到外面揽活干，女的也纷纷嫁给外地人，呆在村里的，大多是些走不了的老弱妇孺。小人的小舅子便已背井离乡好几年了，听人说他跟着一个木材商人辗转到了苏杭一带，这些年来连个消息都没传回，至今还下落不明，我的岳丈、岳母还有内人都愁死了。不瞒公子你说，若非上阳的人实在穷得过不下去，小人何德何能，能讨到像内人这么标致的人儿。”周晋道：“姻缘自有天定，那是耿大哥你与嫂子前世有缘，故而今生再续，你也莫要自轻。”耿员呵呵笑道：“公子是读书人，说起话来就是不一样。”
当晚一行人便住在耿员的岳父况老汉家中。上阳村民风淳朴，热情好客，况老汉虽是家徒四壁，但是见有贵客临门，毫不犹豫地取出了过年用的腊肉招待他们。秦凇特别能吃，周晋让他收敛一点，别把人家的年货都吃光了。
吃过饭，周晋将耿员拉到一边，问村长住什么地方，他有要事要跟村长面议。
村长境况也不比其他人好多少，照例是一贫如洗。
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