瞒天过海的好计谋。不过我更佩服你的毅力，若是让我一动不动地在床上装五天的病，我非真的病入膏肓不可。”魏巨源道：“不过我没算到爹黔驴技穷之后，既然会疾病乱投医，写信将你找来。我深知你jīng通医理，装病一事，必然瞒不过你这一对火眼金睛。你是不晓得，适才我有多紧张，生怕你会拆穿我，让整个计划付之东流。还好你并未如此。”周晋道：“我只是好奇是什么要事，能让魏大公子装神弄鬼。所以想先弄个清楚罢了。”魏巨源道：“现在这个计划能否成功的关键，不在于我，而在于你能否替我们守住秘密。”周晋道：“姑父的坏事，便是我的好事。你安心躺着吧，我现在便用这根三寸不烂之舌忽悠姑父、姑母去。对了，我现在在如家客栈落脚，事成之后，莫忘了让表妹请我喝杯喜酒。”
周晋开了门，朗声说道：“姑父姑母，你们可以进来了！”魏洱和周瑾怀着忐忑不安的心情问道：“怎么样了？”周晋脸sè凝重道：“表哥并非生病，而是中了一种叫‘盈亏丧魂’的蛊毒。顾名思义，中蛊之人，每月圆月缺一次，也就是半个月内，便会七窍流血而亡。”魏巨源躺在床上，既好笑又无奈，心说周晋的毛病一点没变，睁着眼睛都能说瞎话了。云南民族众多，除了汉人外，最多的便是擅长巫蛊之术的苗人了。魏洱对蛊毒也早有耳闻，深知厉害，骇然变sè道：“可有办法医治？”周晋道：“该蛊毒乃是由十七种毒物配制而成，只要知道这十七种毒物是什么毒物，便能相应地配出解药。奈何除了施毒之人，旁人根本无从得知这十七种毒物确切是哪十七种。侄儿心有余而力不足啊！”魏洱夫妇已经彻底绝望了。周晋心说先这么吓他们一吓，之后劝他们接受杨宸海的要求应该就会事半功倍了，先卖个关子说道：“配制这种蛊毒极费jīng力，我想无缘无故的，苗人应该不会对表哥下这种蛊。除非表哥和他们有深仇大怨，表哥近来可得罪过什么人？”魏洱道：“源儿那人你还不清楚么？他心存仁善，待人宽厚，如何会得罪什么人！”周晋明知故问道：“那姑父和姑母呢？”魏洱厉声叫道：“我想起来了，一定是他！”周晋道：“姑父指的是何人？”魏洱咬牙切齿道：“是一个苗疆的小子，竟要要我将蘅儿许配给他！他是痴心妄想！一定是他求蘅儿不得，便怀恨在心，在源儿身上报复！”周晋道：“那倒未必。他若是存心报复，可以用不下百种的更狠毒而且更廉价的蛊，让表哥痛不yù生，而不会是像现在这样，仅仅是让他沉睡。我想他定是别有居心，恐怕是想用表哥的命换取雨衡表妹。”魏洱一拳击在门框上道：“他休想！我怎可将蘅儿下嫁给一个苗人！”周瑾轻声细语道：“可是老爷，那源儿怎么办？”她这一句话仿佛一个晴天霹雳，瞬间把魏洱怔住了。
周晋看大局已定，是时候向他下最后通牒了，道：“总之不出两rì，对方应该便会向你老提出条件。如何取舍，还姑父善自斟酌。侄儿先告辞了。”周瑾道：“不留下吃饭么？”周晋道：“不了，侄儿的朋友还在客栈等候。我就住在如家客栈。”
一连三天，杨宸海还没将信送来。魏洱心急火燎，忙派人至如家客栈召周晋入府协商，说是不是杨宸海临时变卦了，yù置魏巨源于死地而后快？周晋安慰他道：“在事情尚未明了之前，姑父就莫妄加猜测，自己吓自己了。中午我动身去苗寨一趟，去探一探消息。”魏洱道：“你知道在哪儿么？”周晋道：“这个不难，我自有安排。”
“二少爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”广源号曲靖分号的掌柜窦之轩迎出门外，惶恐不已道。平常总号里有什么指令，都是由总管周旭派人来下达的，身为二少爷的周晋亲身到访，乃是前所未有的事，窦之轩想破脑袋，也想不出他因而会突然来此。周晋道：“窦掌柜不必多礼。我来此不为别的，乃是像向窦掌柜打听一件事。窦掌柜常年与苗家有生意上的往来，可知通往湟竹寨的路径？”窦之轩道：“湟竹寨？小人听倒是曾听人说起过这么个地方。但小人收购药材、皮货，一般都在城北十几里外的一个镇上，从未深入苗寨。据镇上的居民所说，去湟竹寨道路崎岖难行，从镇上走，还有四天的脚程方能到达。听说那一带的苗人甚是排外，不许汉人靠近。小人本不该多嘴，但为了少爷人身安全的着想，不得不问一句。二少爷因为何事，不惜以身犯险，到苗寨去？若没必要亲自去，不如让小人代劳。”周晋道：“你的好意我心领的。”窦之轩道：“那二少爷何时动身？”周晋道：“就现在。”窦之轩道：“那请二少爷先坐一会儿，用杯清茶，容小的准备一下。”周晋道：“这里还要你照看，你忙你的吧，就不必随行了，只须派一个伙计给我带路即可。”“这……”窦之轩一想自己老胳膊老腿的经不起颠簸，跟去了非但一无是处，反而误了城中的生意，于是道：“秦凇、晋南！”
院子内跑进来两个人，一个是虎须大汉，虎背熊腰，穿短褐襦裤，肌肉虬结，如一座平地而起的铁塔；一个是削瘦的中年人，目光yīn鸷，五短身材，身着宽松的绿袍，走起路来像面迎风招展的大旗。这二人都身怀武功，尤其是那个五短身材，比那大汉矮了半截，但刚刚与大汉并肩而行，步子不见多迈，却始终不落人后，脚下功夫甚是了得。两人躬身一拜道：“掌柜的，有何吩咐？”
周晋道：“窦掌柜手下还有这等好手。”窦之轩道：“此地龙蛇混杂，非太平之地，不得有所防备。”他对那二人道：“这位是二少爷，你们护送他去湟竹寨，一路上务必尽心伺候。二少爷若是掉了一根头发，我拿你们是问！”二人齐声道：“小的们定不辱使命！”
那高个子的大汉叫秦凇，父亲是汉人，母亲是苗人，家便住在那个镇上，以前是马帮的一员，四年前被窦之轩利诱到旗下做事，xìng情直爽，周晋没几句话便与他混熟了。晋南沉默寡言，周晋从秦凇那里旁敲侧击，只打听到他是湖北襄樊人，在家乡混不下去了，流落到云南讨生活，跟着窦之轩已有多年，和窦之轩亦主亦友，交情不浅。
到了小镇，晋南和张邵安喜好安静，都将自己锁在客栈的房间里；秦凇去雇向导和脚夫，再往前走道路狭窄，马车无法通行，易琴心又不会骑马，只好给她雇两个抬轿子的脚夫；周晋和易琴心闲来无事，则在镇子里闲逛。
“好多脸谱啊！”夏凝拉起周晋小跑进入一家卖脸谱的小店，从右至左浏览过去，只见那些脸谱大的像个簸
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