()最近几天，曲靖府的大街小巷都贴满了布告，茶商魏洱府上的大少爷魏巨源患上一种怪病，凡事能治好魏大少爷的怪病的，赏银两千两，能诊出他患的是什么病的，赏银一千两。两千两不是笔小数目，这几天魏府人来人往，骆驿不绝，上至远近驰名的一方名医，下到东奔西跑的走方郎中，前来诊病的不下百人，却无不对大公子的怪病束手无策。短短五rì，赏金已涨到五千两。
这魏洱乃是周晋的姑父。若是往常，周晋到了，必会去魏府拜见姑父、姑母。但这次他是瞒着家里人离家出走的，本不想让姑父姑母知道他在曲靖，免得暴露了行踪。打算寻一家客栈落脚，带夏凝去白石江和胜峰山游览一下，体验苗家的风土人情，然后就离开这里。不想刚进城，便获悉表哥出了这等事。他让张邵安和易琴心先到城南的“如家客栈”落脚，自己策马直奔魏府。
魏洱虽有两个儿子，但次子魏巨卿顽劣成xìng，不可救药，将所有的期望都寄托长子魏巨源的身上，魏巨源陡然间一病不起，他茶饭不思，辗转反侧，数rì内老了好几岁。周晋到魏府时，魏洱正颓然倒在躺椅上，衣裳不整，颔下胡须凌乱得像一把稻草。魏洱尤其爱惜这把胡子，睡觉时都要带着蜀锦做的套子，白rì里更是整理得一丝不苟，比毛笔的笔尖还好看。周晋头一眼见他，差点没认出来。
周晋唤了声姑父。魏洱一下子蹦了起来，握着侄儿的手道：“晋儿啊，姑父rì盼夜盼，可把你给盼来了。我的亲笔信，你收到了？”周晋反问道：“什么信，我并没收到什么信啊？”魏洱道：“怎么会呢？姑父听说你认识一个奇人，专治疑难杂症，周旭的病也是你找人治好的，所以连夜派人送信到贵阳，想托你延请那位奇人来一趟，给你表哥看看。你既没受到我写的信，怎会跑到曲靖来？”周晋摸着头，嘿嘿笑道：“其实我是偷偷溜出来的。”魏洱叹声道：“你呀，你与卿儿真是一丘之貉，狗改不了吃屎。”周晋道：“先别忙着批评我了，还是让我先去看看表哥吧。”魏洱不放心道：“你行么？”
其实哪有什么奇人啊，这压根是他胡诌的。周晋自小便对四书五经嗤之以鼻，而对被士大夫们列为“旁门左道”的杂书爱不释手。周旭得的那病是周晋在偶然在古籍里翻阅到的，方子也是他自己拟的。周晋的父亲虽是成功的商人，但却认为商人是个卑贱的职业，一直希望周晋能和他大哥周豫一样发奋苦读儒家经典，有朝一rì能够登科及第，光宗耀祖。若是知道他偷偷看这些杂书，必然又是一顿训斥，然后将这些书焚毁。周晋迫不得已，才骗周旭说方子是他一位习医的朋友开的。周晋道：“我与这位奇人朋友相交已有数载，我耳濡目染，也学到了些皮毛，一般的病症不在话下。即便我无能为力，也可以将病症记下，到时再交给他寓目，请他对症下药啊。”魏洱道：“这样也好。事不宜迟，快进去给你表哥看看。城里能找的大夫我都找遍了，都是酒囊饭袋，没一个诊断出源儿患的是什么病。”
周晋刚踏进魏巨源的卧房，他的姑妈周瑾便哭哭啼啼道：“晋儿呀！你表哥身体一向都好好的，怎会突然变成这个样子！这可让我这个老婆子怎么活呀！”周晋的表妹魏蘅搀扶着母亲，也在颜面饮泣。魏洱心烦意乱道：“夫人，你先别忙着哭了。给晋儿让个座，给源儿诊病要紧！”
丫鬟搬来凳子。周晋坐在床边，见魏巨源面sè红润，健旺得像是刚吃了十斤人参，完全不像是个病人，都有些疑心他是不是吃补品吃坏的。魏巨源的脉相也是四平八稳，并无异状。周晋说道：“我替人诊病时，务求心静如水，不得有旁人干挠。你们都先出去吧。”丫鬟们齐声应是，退出门外。周晋见魏洱夫妇和魏蘅像三尊神像，岿然不动，只好强调道：“我说了，旁人不得逗留。姑父、姑母还有表妹，你们也请吧。”魏洱道：“我们也要出去？”周晋道：“现在我是大夫，我说了算。请！”
周晋看他们都走远了，阖上门道：“表哥，这里只有你我二人了，不必再装神弄鬼了吧！”本已半死不活的“病人”忽然翻身坐起，作揖道：“表弟，别来无恙！”周晋道：“人人都说魏大公子是正人君子，正人君子也会骗人的吗？真是人不可貌相，海水不可斗量呐。”魏巨源道：“你就莫再贫嘴，取笑于我了。我也是情非得已，才会出此下策。”周晋将凳子移近圆桌，为自己倒了杯茶道：“哦？你是姑父、姑母的宝贝疙瘩，整个魏府都唯你马首是瞻，你是要风得风，要雨得雨，还有什么事是你办不到的？”魏巨源道：“是为了小妹。”周晋道：“表妹她怎么了？”饮一口茶，翘起二郎腿，将一粒花生米抛起，然后张口接住。魏巨源道：“今年中秋之夜，小妹和娘亲、姨娘等人在沿街楼上看花灯时，被一个苗疆的后生看见了，对小妹一见倾心。那人名唤杨宸海，模样周正，家世也还不错，是邻县湟竹寨的寨主。他上门提了好几次亲，但是爹嫌他是不受教化的蛮夷，杨宸海每次来，都吃了个闭门羹。苗人xìng子耿直，最后一次，他们还和我们的家仆大打出手，双方都伤了几个人。”周晋道：“那表妹她意下如何？若是她对那姓杨的没意思，我们瞎cāo个什么心啊！”魏巨源道：“我私下征询过小妹的意思。小妹说，别说杨宸海是个苗人，他就是个鞑靼人，就冲他三番五次被爹拒之门外，还不依不饶地上门提亲的劲头，她也就无话可说了。”周晋道：“原来不止我爹喜欢棒打鸳鸯，姑父对该项运动也乐此不疲的么。”魏巨源道：“话也不能这么说。他们这么做，毕竟也是为了我们这些儿女着想。”周晋道：“你和我哥都是食古不化的千年老僵尸，我跟你话不投机。那后来怎么样了？”魏巨源道：“打完那场架之后，杨宸海算定说服不了爹，便亲自来求我。看得出，他对小妹是真心实意的。我身为阿蘅的长兄，能为她做的事实在是微乎其微。俗话说女大不中留，小妹已经及笄了，最迟两年便得嫁人。若是按爹的意思，小妹十之仈jiǔ会嫁给一个花天酒地、朝三暮四的膏腴子弟。与其让小妹委身于这样一个人，不如将她的终身托付给一个真正能给她幸福的人。所以我便答应杨宸海了。于是我便让他和我里应外合。我先在府里装病，待七rì之后，他再派人寄一封信来，骗爹说我已中了苗疆的蛊毒，不将小妹许配给他，他便交出解药。爹最关心的人便是我，他纵是再不肯将小妹嫁给杨宸海，为了保住我的命，终究还是会妥协的。”周晋道：“果然是个
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