行道，还要大明律作甚！是非对错，自有公论。且你当爹是老糊涂么？那万chūn阁是甚地方，能有善男信女？”
“老爷！”所谓知子莫若母，白芷荨终是担心周晋会跟他父亲闹翻，便躲在书房外，听到屋里似有争吵声，忙进来看看，“你和晋儿争吵什么呢？”周兆澜支支吾吾道：“没甚么。”愈发显得yù盖弥彰。白芷荨不信道：“真的？那为何我在外面听见屋里甚是嘈杂。”周兆澜忙向周晋使了个颜sè，周晋心领神会道：“娘，我和爹真没吵架。孩儿向爹认错以后，爹他大人有大量，说‘知错能改，善莫大焉’，便原谅了孩儿这一次。”周兆澜都快气死了，却只能任由他信口雌黄。白芷荨道：“老爷，晋儿既已认错，你就莫再动气了，免得气坏了身子。”周晋附和道：“娘说的是。为孩儿气坏了身子，实在是太不值了。”周兆澜无奈道：“你们母子俩呀，一唱一和，简直是无孔不入。都说‘子不教父之过’，依我看来，是‘母之过’才是。晋儿之所以变成今rì这般冥顽不灵，皆是你过于溺爱之故。”白芷荨道：“做母亲的宠爱子女，本就是人之常情嘛。顶多以后多管管他就是了。”周兆澜道：“这我可不敢奢望，只要我以后管教晋儿之时，夫人你能明辨是非，别处处维护他就行了。”傍晚时，易琴心下榻的阁楼来了个不速之客，是个温文尔雅的青年。他侍立在门外，道：“小的魏巨卿，是敝府总管，老爷与夫人为给两位接风洗尘，已略备薄酒，特命小的恭请易姑娘移步芍药轩。”他自称是总管，但言谈举止不亢不卑，一点也不似个下人。易琴心对他的身份深表怀疑，在考虑跟不跟他走，周晋远远地道：“老魏啊老魏，你死xìng不改，是不是又冒充周府总管出来招摇撞骗了？”他已换下那件邋遢的直裰，穿上件雪白的交领澜衫和薄如蝉翼的米黄sè半臂，没戴冠巾，发髻上束着根镶玉的绸带，令人耳目一新。
易琴心道：“果然是人靠衣装马靠鞍。你换了身衣服，简直像脱胎换骨了似的。”
魏巨卿道：“我是听说你带回了个美若天仙的姑娘，心生好奇，想看看是何等的窈窕淑女，方能入我们周二公子的法眼。这一见之下，真是名不虚传。可见周晋的眼光还是不错的。”易琴心两颊飞红。周晋干咳一声，道：“你别乱说。这位琴心姑娘，是我新结交的朋友。”魏巨卿听他说易琴心并非其红颜知己，自觉失礼，忙赔礼道：“在下方才所说的都是玩笑，姑娘切莫当真。冒昧之处，还请海涵。”易琴心道：“没事的，周公子也喜欢开玩笑，我已是习以为常了。既然你不是管家，那公子是？”周晋道：“哦，他是我的姑表兄。”魏巨卿道：“我因为要准备明年的乡试，所以一向都寓居于此温习功课。”周晋道：“还温习功课呢！一年到头，好像只见你四处游荡，没见你翻过典籍，你书房里的书，上面的灰尘得有一寸来厚了吧？”魏巨卿道：“那叫游学。人不能死读书，总得劳逸结合吧？”周晋道：“你不妨把你‘游学’的经历告诉姑丈，看他不打残了你。再和你啰嗦菜都凉了，我们还是快些叫上安叔，一起吃饭去吧！”
“姑娘是哪里人氏？”易琴心与周兆澜夫妇行过了礼，刚入座，白芷荨便这么问她道。
大户人家果然是气派，易琴心长这么大，还未见过像今rì这么丰富，这么jīng致的一桌子菜，看得她垂涎yù滴。怎奈桌上的人都不动筷子，她也就只好安分地把手放在膝上，心不在焉地道：“小女子是浙江宁波府的。”白芷荨继续问道：“家里是做什么的？”易琴心寻思着打家劫舍应该也算得上是做买卖的吧，虽说是无本的买卖，便心虚道：“家父是做买卖的。”周晋听了她的回答，忍不住噗哧一笑，把酒喷了一身。易琴心恶狠狠地白了他一眼。
周兆澜怒道：“饭桌之上，如此失态，成何体统！还不把衣服擦一擦。”
白芷荨则刨根究底地问易琴心道：“具体是做甚么生意？”易琴心道：“珠宝。”黑云寨所抢的除了金银，也就是珠宝了。周晋拼命忍住，不让自己笑出来，省得又招来一顿说教。易琴心看见他似笑非笑的样子，真想从桌子底下踹他两脚。
周兆澜道：“老夫与江南的珠宝商人也颇有往来，并未听闻有易姓的珠宝商人。”周兆澜自周晋回府之后，一张脸便拉得老长。易琴心望而生畏，怯生生道：“家父做的是小本买卖，实在是微不足道，伯父不认得也不足为奇。”白芷荨道：“姑娘家中可还有兄弟姊妹？”易琴心心说肚子都饿扁了，还让不让人吃饭了，道：“没，爹娘膝下只有小女子一人。”白芷荨终于不再问东问西了，道：“易小姐为何不动筷子，难道是这些菜不合你的口味？”易琴心心说我现在的肚子饿得能吃下一头大象了，勉强挤出一个笑容道：“伯母言重了。只是太丰盛了，一时无从取舍，不知先吃哪一样的好。”
魏巨卿道：“舅母听说姑娘大驾光临，特地请来了鸿运楼的掌勺蔡师傅。易姑娘可得多吃一点，莫辜负了舅母的一片美意。”
周府门第森严，规矩太多，没几天，易琴心便受不了这些繁文缛节，觉得呆不下去，打算再过一rì，便辞别周晋，前往云南府。
这夜独倚窗前，见一轮明月高挂梢头，想起一月前风溪冷约她到花园饮酒时，月也是这般的圆，不禁触景生情，愁肠百转，心想着他现在怎么样了。还有爹和娘，她瞒着爹娘偷偷跑出来，现在却有种回家的冲动了。
“易姑娘？”
易琴心的思绪忽被白芷荨的喊声打断了。在进周府的第一天吃晚饭之后，易琴心便再没见过白芷荨，她抓破头皮也想不出白芷荨这么晚了来找自己有何目的。她开了门，白芷荨站在门外，两名婢女各执一个灯笼，分侍两旁。易琴心道：“外面风大，伯母快些进来！”白芷荨进屋道：“我正巧路过，见姑娘房里灯还亮着，便上来看看。听下人们说，姑娘这几晚睡得很迟，许是住的不习惯？”易琴心道：“不是不是，这里可比我家舒服多了。只是离家已两月有余，也不知爹娘是否安好。”白芷荨道：“姑娘真是个孝顺可人的孩子。晋儿若是有姑娘一半的通情达理，我这为娘的也就省心了。你们都下去吧，我有些话要单独对易姑娘讲。”
两名婢女齐声道：“是。”倒退出去，合上了房门。
白芷荨将斗篷摘下，易琴心连忙接过来挂在衣架上，然后为她倒了杯茶：“伯母先喝杯热茶暖暖身子。伯母深夜
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