担心。还是赶紧向老爷和夫人请安，也省得他们再提心吊胆。你们几个跟木头似的杵在这作甚，二老爷回府是天大的喜事，还不速速通报与老爷、夫人知晓！”几个伙计异口同声道：“是！你看我们，一见二少爷回府，欢喜的都忘了。”周旭道：“慢着！你们都跑光了，这一车的货物让谁搬？有周林一个人去就行了。其他人该干啥干啥，不许偷懒。”周林尽情地朝众伙计挤眉弄眼一番，飞奔而入。众人连声抱怨道：“都说是天大的喜事了，还不让人休息会儿，旭伯你也太不近人情了!”周旭道：“再多话可罚俸一个月了！”众人知他言出必行，只得无jīng打采地接着干活。
易琴心咋舌道：“原来你是贵州首屈一指的大财阀周兆澜的儿子啊？”周晋道：“我都说了我的家在贵阳，而且在桂林府有一座别院，但姑娘不信。”周晋又对那老者道：“旭伯，这两位是我的朋友，烦你代我安顿一下。琴心姑娘、安叔，我还要去向爹娘问安，就先失陪了。”易琴心道：“你与伯父、伯母久别重逢，我和安叔也不便打扰，只好等他们闲暇时再行拜见。”
周府坐北朝南，广达三十余亩，占了两条巷子，正门在正南方，北面正对仁寿街，沿街开了十几家商铺，包括生药铺、绸缎庄、茶庄、珠宝店等等，都属于“广源号”。周旭掌管的这家店乃是“广源号”的总号，店面之后是几座仓库，再往后便是周府的北门。周晋经由仓库，从北门进入，先穿过一片花园，再过了一座拱桥，又穿过一道门方才到达后厅。到了那里，早已有一群丫鬟簇拥着两位雍容华贵的妇人等候着他。中间那位妇人年五十许，脸上已然发福，但眉宇间依稀可见年轻时的光彩，梳着高髻，髻上对称插着两排金簪，共有十二支，她内着深红sè深衣，外套一件绣着百鸟朝凤的比甲；她左边的那位妇人则年轻得多，尚不到三十岁，身着淡粉sè的曲裾，鹅蛋脸，桃花眼，柳眉云鬓，略施粉黛，低眉顺眼，一看而知是位秀外慧中、知书达理的贤妻良母，她怀抱中的男婴正歪着头呼呼大睡，口水挂在嘴边摇摇yù坠。她身旁的nǎi娘忙将男婴接过去，拿丝绢揩掉了他嘴边的口水。这两名贵妇人正是周晋的母亲白芷荨和嫂嫂郭采薇。
周晋跪在母亲白芷荨身前，磕头道：“见过娘亲和嫂嫂。”郭采薇盈盈一拜，还礼道：“见过叔叔。”白芷荨颤巍巍扶起他，蓦然堕下泪来：“晋儿你不告而别，一走便是一年，是想急死为娘么！”周晋道：“事出突然，孩儿也是情非得已。”白芷荨道：“你离家已有一年，连封信都没有，这也是情非得已！”周晋嘻笑道：“孩儿孤身漂泊在外，饥餐渴饮，别提有多惨，之所以没有写信，还不是怕娘亲知道孩儿的境况以后伤心么。念在孩儿一片孝心的份上，娘亲便大人不记小人过，宽恕了孩儿这一回。”白芷荨被他逗的一笑：“强词夺理！罢了罢了，我前世不知造了甚么孽，今生养了你这么个活宝，活该要被你气死。你也老大不小了，看来是时候迎娶丝缎过门，也好制一制你这放荡不羁的xìng子。”周晋宛如见了鬼，脸刷的就白了，忙道：“匈奴未灭，以何为家也。孩儿还未立业，何能成家？此事不急，还是先缓缓。”白芷荨道：“这是什么话？你一辈子不建功立业，人家丝缎便得等你到白发苍苍不成？”周晋道：“孩儿绝无此意。只是孩儿只是一介书生，而沈小姐是千金之躯，未免有些门不当户不对。沈小姐委身下嫁，孩儿恐屈就了她。”白芷荨道：“这倒不足为虑。你沈伯父与你爹生死之交，又并非那等嫌贫爱富之人，断断不会嫌弃于你。你沈伯父说你才思敏捷，只可惜心浮气躁，不肯用功。待你与丝缎结成秦晋之好，便搬到沈家，静下心来好好用功，进士及第不过是旦夕之事。再加上你爹的恩师还有你沈伯父的提携，不难平步青云，将来前途无量。”周晋一听这话，便觉烦心。
郭采薇道：“婆婆，公公还在书房等着见叔叔呢。”白芷荨道：“我倒忘了，幸好有采薇提醒。你们爷俩儿都是驴脾气，犟得很。老爷正在气头上，你莫火上浇油，出言不逊，顶撞于他。老爷是刀子嘴豆腐心，只要你虚心认错，他的气不难消，便不会拿你怎样。”周晋如蒙大赦，道：“娘亲的谆谆教诲，孩儿铭记于心。”白芷荨道：“还铭记于心呢！我只求你别左耳听了我的话，右耳便将其抛至九霄云外了，为娘的便阿弥陀佛了。”周晋在侄儿肥嫩的脸颊上捏了一把，悄声道：“多谢嫂嫂从旁策应，解了小弟的困境。”郭采薇笑道：“没什么。不过婆婆也说的是，你千万别顶撞了公公。”
周兆澜正提笔拟摹欧阳询的《九成宫醴泉铭》，写到“此所谓至人无为，大圣不作，彼竭其力”，听到大门被人推开，发出一声极大的砰响。他不用想也知是周晋进来了，除了这个不守礼法，胆大包天的孽障，没人敢在他的书房这么放肆。他拟摹字帖原是为了平心静气，被周晋这么一搅，反而怒火攻心，“力”字的一撇写得粗了些，心情全无，把毛笔往桌上一掷，道：“外面的花花世界逍遥快活，不正合你意，还回来作甚！”周晋道：“爹你可错怪孩儿了。爹不是时常教导大哥和我，大丈夫处世，当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。然则爹让孩儿深居府中，每rì锦衣玉食，哪里知黎民百姓因何而忧，以何为乐？所谓‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，岂非夸夸其谈？故孩儿乘此机会，效仿王阳明和张太岳，游历大江南北，深入民间，以了解百姓疾苦。”周兆澜明知他是在胡说八道，却又挑不出他话中的毛病，无以辩驳，只得板着脸，正sè道：“那好，你且说说此行有何感受。”周晋答道：“天下虽承平rì久，然孩儿所见所闻者，富者良田阡陌，奢靡无度，一掷千金；贫者无田可耕，衣不遮体，食不果腹。更有为富不仁者，官商勾结，欺压良善，以致富者愈富，贫者更贫。孔子曰‘不患贫而患不均’，长此以往，百姓别说安居乐业了，不揭竿而起，以至于天下大乱便已是万幸。”周兆澜心下甚是满意，心说你这一趟还算没白走，脸sè却是一点没变，怒叱道：“你少跟我贫嘴。你目无尊长，私自出走，无非是因为无端伤人，畏罪潜逃！”周晋道：“爹此言差矣！左伯渠那厮恃强凌弱，光天化rì、朗朗乾坤之下欺辱良家女子，我打他那是替天行道，才不是‘无端伤人’！至于私自出走一事，孔子也说了‘父母在，不远游’，孩儿未请示爹娘便离家出走，确实有错，要打要罚，我无话可说。”周兆澜暴跳如雷道：“胡闹！你都能替天
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