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李嵩因上了年纪，又碰上是好酒，没喝上几杯酒，体力终究有些不支，就觉得两眼沉重，有些困倦了。他由随他来的小童，扶着到亭子外的车子上歇息去了。
曼奴自在一边专心埋头作画，脸上渗透着活泼的汗意。她偶尔也在李嘉和贾似道的觥筹交错中，插上一两句闲话。
李嘉因为心情不好，只是喝着闷酒，不时地往曼奴身影瞅上一眼。而贾似道因为与曼奴是初次见面，恨不得将胸中话语，尽皆倒出来，大声地说与曼奴听。两人直喝到薄暮时分，都是酒意沉沉，意兴阑珊了。
此时南屏山上，山影散乱，西湖远处的景色，都有些朦胧了。曼奴让丫鬟蛾眉洗好了笔砚，收了画纸，又让李嵩带来的小童，将炉子茶具搬上了车。
“贾公子，牧溪大哥，咱们该打道回府了吧？！”曼奴笑着招呼李嘉两人。
“啊，竟然不觉沉醉了！”贾似道笑着说。
李嘉因跟曼奴住的都是棚桥那一路，于是就随着上了车子。而贾似道仍旧回到他的游船上去。
临上船时，贾似道依依不舍地站在岸边，朝他们的马车这边挥着手。
“曼奴姑娘，改日我一定到你家书铺去，登门拜访，好好欣赏一下你的画作。”贾似道笑着高声对曼奴说。
曼奴冲他浅浅地笑了一下，不置可否，然后放下了车帘子。
不过，贾似道却似乎从她的笑靥中，看到了一丝默许和期待，于是就笑吟吟地上船去了。临上船时，他还依依不舍地站在岸边，朝曼奴他们的马车那边，兴致盎然地挥着手。
马车沿着湖边走着。直到过了丰豫门，曼奴始终是一句话也不说。李嘉觉察到了，她显然还没有从下午自己喝她奉上的茶时，对她说的那些的言语，招致了她的不快中恢复过来。李嘉想要跟她解释一下，可是又怕说的话弄巧成拙，就嗫嚅了一会，最后只是叹了一口气作罢了。
“牧溪，你今天去送魏了翁了？”
李嵩早已经醒转过来，半靠在车轼上，打着呵欠对李嘉说。
“自从端平元年，郑清之主持朝政以来，请了鹤山跟真西山（真德秀，字景希，号西山）等一些重臣回朝，朝政为之一新，号为‘小元祐’。可惜目下真西山已经过世了，郑清之又罢相还乡了。朝中目下掌权的是右丞相乔行简，他跟鹤翁之间，有些龃痦。眼下鹤翁在官家向佛参禅一事上，又跟官家意见不合，因此年初时就除授福建安抚使，外任去了福州。——要是他还在朝中主掌礼部，明年的省试，大抵就是由他主持了。”
李嵩的言下之意，只要是明年春闱时，魏了翁还在例行主持礼部的省试，那么李嘉中式，应该是不成问题了。
因此李嘉听了，再想到午后在船上喝酒时，听贾似道说的“考场之外的功夫”的那些话，不觉点了点头。但是，他马上就又敏感地意识到，这样不等于算是承认了自己倘若万一又落第了，就是因了没有魏了翁看顾自己的缘故了吗？
于是，他只好又摇了摇头。他转头看着一言不发的曼奴时，只见她也在偷偷地望着自己，她的脸上，似乎还挂着一丝淡淡的微笑。
李嘉最害怕看到的，就是曼奴的这种不经意的微笑，每次都让他心慌意乱的。此时，他的心里更不是滋味了。
“其实，三年前的那次省试，鹤翁也是很有说话的份量的。两个同知贡举中，都是他的交好。只是，我也没有想到要去找他的……”
李嘉这话是冲着李嵩说的，不过，听起来却更像是在向曼奴解释着什么。
“唉，牧溪哥哥，依我说呀，你就是为人太拘谨小心了。像科考这种事，你除了真本事，真学问，还得多去走走那些官宦，士大夫的门庭，跟有关人士通通关节。这些俗套，其实没有什么大不了的。你这人就是面子薄，自命清高。”
曼奴说着，叹息了一声。她对李嘉的那种优柔寡断的性格，可以说是太了解了，因此她跟他在一起时，总是觉得有些憋闷。可是，李嘉身上，却又有着一股让她不能不去关顾的魅力。
“曼奴说的是。”李嵩一边轻轻地搓绕着颧骨，笑着说，“牧溪，且不要说这种事你得去求人家，就算是跟那些达官贵人见个面，给人家留下点印象，也是好的。”
“今天贾师宪也是这么说的……”李嘉说。
“依我看呀，牧溪，这个贾小舍在人情世故方面，就是比你通达活络得多了。我听他说他明年春也要参加省试的。像他这种人，学问上虽然有些虚浮，不过最后说不定就是他中了进士哩。人情练达，我是见了多了。”李嵩耸着有些浮肿的眼皮，乜着眼说。
“那还不明摆着吗？！人家贾师宪的姐姐可是当今的贵妃娘娘呢！”曼奴乜了一眼李嘉说，“不要贾师宪他自己去应酬，只要他姐姐开个口，到时候自然会有人争先恐后地去为他铺排门面的。”
“那就是他的事了。”李嘉听了这话，有点不高兴了。曼奴的话，不经意地正好触中了他的心思。他嘟囔着说，“有的人天生就是走运的，而有的人注定了就该折腾。——先生，我可是越来越信命了。”
“好啊，牧溪哥哥，那我就等着你明年去出家吧！”曼奴忽地就板着脸说，“那时候一了百了，倒是省了些折腾了，大家清静得很！”
李嘉听了曼奴这话，不觉低下了头。
“——嘿，你们说到出家，倒让我记起了一件事：牧溪，这事还得你帮个忙。——前些时余杭径山‘万寿禅寺’的无准和尚，也就是你的同乡前辈，要我给他的禅堂，画一幅达摩一苇渡江图。这些日子，我凭着些老朽的记忆和形容，竟将原先‘净慈寺’的肯堂彦充大师的法相，也就是无准禅师以前修禅的业师，给画了下来，然后再加以润色，就成了达摩祖师的像了。”
李嵩说着，就像小孩般开心地笑了起来。
而李嘉听了他的话，一边想象着那位自己没见过面的肯堂禅师，居然就成了众所周知的达摩的法相，这种移花接木的盎然生趣形态，定然是妙不可言了。于是他也情不自禁地笑了，同时，他心里也是灵机一动：要是自己哪天能碰上一位高人，将他描摹成一位名士就好了。
曼奴见李嘉笑得亲切，就忍不住跟李嵩说：
“先生，我知道，达摩是天竺人，而肯堂彦充法
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