听见水声，萧璟面色剧变，不顾一切地向院门处冲去。众捕役一头雾水，不知该不该阻拦，不约而同地向宋进望去。宋进心思飞转，喝道：“拿下他！我去里面看看！”双方立刻又动上了手。
萧璟心急如焚，再也没了顾忌，痛下杀手，转眼有两名捕役被刺伤倒地。围攻他的几人见到这种情形，知道他发了狠，嚣张的气焰顿时收敛不少，围着他小心地游走起来，只趁隙稍作进攻，意在消耗他的意志和体力，然后一击而中。萧璟被他们如此缠住，久久不能脱身，双目渐渐发红，眼底闪过狂烈的杀意。
激战的双方都不断有人受伤，越来越多的人倒下，门口忽然传来一个惊惶的声音：“你们这是在做什么？快快住手！”
来人四十上下年纪，容貌端正，身着深绿色官服，正是余杭太守汤槐。众捕役听到他的命令，吃了一惊，不敢不从，舞起铁尺护住身体，急忙跳出战团。萧璟的人也不追击。汤槐早些年曾在京中任职，自是识得萧璟，本来听了衙役的禀报他还在半信半疑，出于谨慎才亲身前来探个究竟，适才看清正被捕役围攻之人，惊得浑身顿时冒出了冷汗。
众人方一停手，汤槐立刻大步上前，迎头拜倒：“下官汤槐，参见宁王殿下！下官治下不力，以致他们莽撞无知，冒犯殿下，罪该万死！”看到客栈地板上到处都是血迹，他已可以想象适才战况的激烈，心下万分惶恐，声音不由自主地有些颤抖。
萧璟却根本没有去看汤槐，众捕役刚一闪开，他便飞一般地向下榻的小院奔去。汤槐未得命令，伏在地上不敢乱动，久久不闻萧璟声息，心里忐忑之极。众捕役听了汤槐之言，一个个都吓得懵了，半天也没反应过来到底发生了什么，良久之后才回过神来，当下扑通扑通地跪了一地，连连磕头。
萧璟奔至小院门口，正撞上从里面出来的宋进。宋进的脸上挂着一丝悻悻之色——他赶进院去，秦清已没了踪影。按他料想，她准是担心采花贼的同党赶来，自己一行护不了她，所以趁着机会一个人逃了。失了到手的金山，他又是沮丧又是恼怒，心下暗暗盘算着，若秦清安然回了王府，他要如何前去邀功。
宋进想得正投入时，迎面撞上了萧璟，猛地一惊，举起钢刀便劈。萧璟举剑一撩，刀剑相击，嗡嗡作响。宋进的钢刀虽未脱手飞出，但虎口却被震得发麻，差点便拿捏不住，不由大吼一声：“大胆淫贼，竟敢……”话未说完，目光扫到厅里密密麻麻矮了一截的人头，愣了一下，后半句话便堵在了喉咙里。
汤槐见萧璟始终没有反应，终于大着胆子抬起头来，这才发现原来人已不在跟前；目光在大厅里一巡，正好看见宋进举刀向萧璟头上砍去，吓得他魂飞魄散，过了好一阵子才找回声音，见宋进举刀似又想再砍，急忙厉喝：“住手！宋进！见到宁王殿下，还不跪下！”宋进这才看见跪着的汤槐，怔了好半晌才明白过来他口中的 “宁王”指的正是自己面前的“采花贼”，当即吓得呆若木鸡。
不待宋进反应过来，萧璟已一把将他推开，冲进了小院。院内和房里都是空空荡荡，哪还有半点人影？萧璟几欲发狂，想起方才那一声水响，猛地掠到窗前。碧绿的湖水泛着浅浅的涟漪，金色的波光一下下柔媚地轻漾着，晃着他的眼睛——今日天气晴朗，数百米内的景象一目了然。他细细地搜寻着，目光可及之处，不要说偌大的一个人，便是一条扑腾的大鱼也没有。
萧璟紧紧握住窗框。片刻之后，他蓦地回身向外走去，刚走到秦清居住的外间，便碰上了尾随而来的钟琴。萧璟匆匆道：“你去吩咐汤槐，立刻派人将湖围起，然后……”他的声音忽然顿住——他站的地方，正挨着秦清每夜栖身的床榻，此刻，枕畔还静静地躺着几缕长长的青丝。他的心口突然一阵钝痛，伸手按住前胸。
钟琴也是难受之极，他实在不明白，清夫人怎忍心这样对待殿下。见萧璟一时出不了声，他小声道：“是否是要派人划船去搜？”萧璟似是回过神来，缓缓地点了点头，沉声道：“封湖，搜查所有船上的游客，然后征集附近所有船只去湖上搜索，一寸也不能漏过！”钟琴低低地应了声“是”，快步向外跑去，可是一脚刚刚迈出门槛，便忽听萧璟急喝一声：“慢着！”
萧璟的目光牢牢盯住秦清的床尾，他记得以前每次望向那个地方，他总会看见一丛苍翠欲滴的绿叶，而现在那片怡人的绿意却不知所踪。他慢慢地走了过去。
床尾处置着一个小几，与床榻隔着尺许的距离，上面放着一些零碎的物什。萧璟蹲下身去，只见床尾与小几间狭窄的空地上有一圈浑圆的痕迹，附近散落着几块细小的泥土。他蓦地想起秦清当初骗过谢广林的法子——调虎离山！一念及此，他迅速地抬起头来，道：“彻底搜查这间院子里所有的房间！”
钟琴怔了一怔，会意过来，急忙道：“是！”因为是萧璟的住处，他并没有传唤他人前来帮忙，只自己仔细地搜索着。院子里一共只有两个套房，四个房间，一炷香之后，钟琴便回来了。他无功而返，心情有些沉重，小声道：“殿下，没有。”萧璟脸色一变，心底划过一丝慌乱。
两个人都没有说话，萧璟沉吟着，房内一时十分安静。半晌之后，钟琴突然抬手一指房外的小院，道：“那是什么？”萧璟一怔，随着钟琴手指的方向望去，目光顿时一凝。
当初在这里住下时，秦清就很喜欢院内那棵老树。据客栈的小二讲，二十多年前客栈建起来的时候，这树就已有两人粗了，他们不忍砍掉它，所以才有了在店内修建独立小院的念头。这树虽然很粗，却并不高大，一人站在树下，伸手一跳便能够着它葱郁的树冠，而它粗壮的枝叶，也不过刚好擦过客栈的砖墙，伸到隔壁铺子的后院。钟琴指尖所向，便是这棵大树——确切的说，是树干和树枝上几处被擦伤的痕迹。
萧璟身影一晃，人已到了树下。树皮不知何时被刮伤了几处，每处的间距不过尺许，正是一个女子的步长。他的目光顺着树干上的伤痕行走，最后停留在横过院墙的粗枝上——那里的树叶有明显的踩踏痕迹；有一根拇指粗的细枝齐根而断，因有树皮连着，没有落在地上，无力地耷拉在枝叶间。萧璟急问：“隔壁是什么地方？” 入住之时，钟琴便已查探过客栈四周，听萧璟问起，立即应道：“是一间专做女子衣裳的裁缝铺。”话音未落，萧璟已冲了出去。
汤
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