从醒来后,小顾一直就不言不语。阿青将干粮递给他，他默不作声地拿过来,逼自己吃下去。阿青就在旁边看着，既没有安慰,也没有阻止。
天色渐渐亮起来了，林中鸟儿啁啾，清脆的声音传进马车里来。阿青掀开帘子,清冷新鲜的空气扑面而来,林中白雾缭绕,树木青翠,初升的阳光轻薄灿烂，车把式心情甚好地唱起家乡小调来,粗哑的嗓音开阔悠长，令人一抒胸中闷气。
这日行到大名府境内，见一条清澈的溪水环绕着村子，溪水两边遍植桃树，正值花期，粉色的桃花如霞如云，一阵风过便落英缤纷。阿青让车把式停车，已决定在此落脚。
村子名叫黄安村，四十几户人家，民风淳朴，阿青对外宣称两人是兄弟，父母早亡。村长见他们不过半大少年，心生怜惜，帮着阿青上县城办了落户手续，又叫来村中壮丁帮忙盖了三间屋子。
新居落成那日，阿青摆了酒请全村的人过来吃，热热闹闹一直吃到将近午夜才散场。累了一天，阿青也没有精力再收拾一院子的杯盘狼藉，扶着有些晕沉的脑袋，坐到门槛上，朗月当空，离开苏州城已经两月有余，那些温柔的风，动听的吴侬软语，娇俏朴实的卖花姑娘，还有三年来在揽翠楼生活的一切，都离得很远很远了。
他吹起了陶笛，陶笛幽咽的曲声在静静的夜色下流淌。小顾从屋里出来，坐到他旁边，静静地听着，曲声渐渐稀了，小顾问阿青：“她死了吗？”
阿青说：“我不知道。”
小顾说：“在揽翠阁的时候，我每一天都在想，等她死了，我就要离开那里——现在，她真的死了，而我也轻而易举地离开了，但我为什么并没有想象中的开心？”
小顾望着前方，脸色平静，仿佛说的全是不相干的事，明明是切肤的痛却在无知无觉间像暗涌的河流，无处发泄。
阿青什么话也没说，只是又举起木陶笛轻轻地吹起来，月色清凉，院中花树微茫，风中飘来桃花的香气。那个晚上，他们在门槛上坐了很久很久，后来，小顾靠在他肩头睡着了，小小的少年，眉目已渐见明晰，可以想象成年后的清雅无双。
比起苏州城，黄安村的生活几乎算得上寡淡，日出而作，日落而息，这里的人每日最大的娱乐也就是晚饭后聚到村头的槐树下喝茶唠嗑。那里有一个茶寮，卖最粗陋的茶叶泡出来的茶水，两文钱一壶，若干自家制的小零嘴：花生米、茴香豆、炒豌豆……因为茶寮就在通往大名府的必经之路上，有时也有带刀的江湖人在此落脚，说些江湖轶闻，朝堂动静。
阿青的打铁铺就在茶寮的隔壁，生意不好不坏，勉强度日。
清晨时分，茶寮里还没有客人，冷清得很，不知从哪里飞来一只风筝挂在了槐树的树枝上，像一艘被搁浅的船，几个村里的孩子围着槐树伸着脖子仰望着，叽叽喳喳地议论着，跳将起来去够那只风筝。阿青随意看了一眼，便开始卸打铁铺的门板，将炉火烧起来，开始一天的工作。
日头渐渐升高，阿青古铜色的上身已经布满汗珠，将锻打成型的铁块取出来放进冷水中，嗤一声，一阵白烟冒出来，阿青等铁块彻底冷却之后，取出来看了看，然后放到一边，抬头望了望外面——槐树下已经没有孩子在玩耍了，树枝上的风筝在风中微微晃动。
他擦了擦手，走出去，几下就攀上了槐树，将风筝取下来了。是只制作得非常精致的纸鹞，色彩明丽斑斓，可惜有些坏了。阿青将风筝拿回打铁铺，又取了些工具，蹲在地上细细地修补起来。
小顾过来给他送饭，他长高一些，原来的衣衫穿在身上露出一小截手腕和脚腕，看着有些拘紧，但衣服洗得干干净净，眉清目秀间藏着三分轩昂。阿青将修补好的风筝给他，说：“捡来的，给你玩吧。”说着打开食盒，拿出里面的饭菜，埋头吃起来。
小顾呆呆地拿着风筝，心底有陌生的东西在涌动，就像那年上元灯节，各色的花灯在他眼前流转，他贪婪地看着，带着惊惶和幽微的欢喜，觉得自己也是普通的男孩子，被人纵容着可以疯，可以混，混得乱七八糟地回来，博人宠宠的，无可奈何地一笑。
风筝被他挂在房间的墙上，从来没有被取下来过，转眼五年，风筝鲜艳的颜色已经有些黯淡了，黄安村桃花溪两边的桃花又开始缤纷，被父母拘了一个冬天的孩童像疯长的野草，呼啸着跑过村头巷尾，放纸鸢，抓泥鳅，摘野菜……
这几日，黄安村村头的茶寮有些热闹，三不五时地就有江湖人路过落脚歇息。这一日，阿青正在铁铺干活，他已经完全是一个男人了，精壮的上身露着，被炉火映得发红，两条手臂像铁铸的一样结实有力，每一下挥动铁锤击打，牵动身上连绵的肌肉，起起伏伏。
屋里忽然一暗，有人进来了。阿青抬头一看，是个身形高大的昂藏男子，披一件旧大氅，相貌堂堂，威风凛凛，开口对阿青说道，“打铁的，我要打一对马镫，形式不拘，好用就行，这是定金。”他的右手捏着二两碎银，那只手布满厚厚的老茧，碎银置于他的手指间，倒像个柔弱的小姑娘了。
阿青取过碎银，问：“客人贵姓？”
那大汉说：“我姓戚。”
阿青并不再多言，只说：“三日后来取。”
那大汉也干脆，点头说：“好。”转身便出了铁铺，往大槐树下走去，树下有一匹红棕色的马，皮毛油光水滑，极是神骏，显然是大汉的坐骑。
那大汉解开缰绳，正欲翻身上马，忽然传来一个声音：“听说那帮皇帝采办花石的朱椤正在大名府举办‘英雄会’，谁能技压群雄，便可擢升为他身边的团练使，官拜三品，负责保护朱椤的性命安危，这几日，各路各派三山五岳的人马都来了，倒也热闹非凡，难不成一向平视王侯的戚少商也想去展展身手不成？”
随着说话的声音渐渐挨近，一个一身红袍劲装的年轻男子牵着一匹马走来，脸上挂着戏谑的笑瞧着戚少商。
戚少商原本戒备的神情早就已经放松，笑道：“红袍，你怎的也来了？”
那阮红袍说：“我自然也是冲着那三品团练使的名衔来的。”
戚少商哈哈大笑，“本来人各有志，功名利禄所非我所愿，却也不能阻止别人去追求，只是那朱椤借采花石为名，趁机为奸，弄得民不聊生，咱们正好一同去看看愿为虎作伥、助纣为
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