不知是兄弟之间的感情特别深呢，还是心灵的感应，都感觉到今年的春节，他们的忠哥会回家来过年！尽管他们都在杨老伯面前发过誓，不再提起张忠，即使是派出所的负责户口的同志来查问，也只能说他赌气去寻找他的妈妈戴敏去了，到外面流浪去了……权当忠哥也和他的妈妈神秘地消失了一样！可是，俩兄弟说归说，心里总是痒痒的，总是在他们上床的时候背着杨老伯和王妈，悄悄地谈起张忠……前几天，张勇神秘兮兮地就对张炎说：
“弟弟，我说今年忠哥要回家来过年，你信不信？”
张炎说：“稀罕，真稀罕。我也估谙今年春节，忠哥要回家来过年！”
俩兄弟从那天起就悄悄地盼望着张忠突然出现。越是临近三十夜，这种期盼更变得无法抑制和强烈，终于等到大年三十了。
这天，杨老伯的挑水生意忙得不可开交，等候着挑自来水的大人和娃娃，排着不少于二十米的长队，等待着挑水。平常怕井水不卫生的买水人家见了这种阵状，急着等水用的主妇只得求杨老伯，说：
“杨老伯呀杨老伯，就求你老人家设法给我挑一挑自来水，让我做菜做饭用吧。其余的水……井水也将就！”
老贵阳人都晓得，从古自今，年三十夜挑井水用，简直比赶场还热闹！新社会改变了贵阳人吃井水的传统，但是，一条街一个水站，根本解决不了贵阳人的用水问题。特别是过年，贵阳的所有人家都要用大扫除来驱邪，用水量一下增加好几倍……人们在水站前排起长龙，有时会因为一挑水，大人、娃娃还会大打出手哩！
每到这种时候，已经懂事了的十二岁的张炎和十四岁的张勇，见杨老伯忙着给一些人家挑井水，就用另外两担水桶给杨老伯排队挑水。
这天贵阳的每户人家不但要大扫除，此外，为了预示来年啥也不缺，每户人家的水缸也必须要装得满满的。毓秀路的水站就设在北横巷巷口，此时，两根一寸管流出来的自来水和桶绳一般粗，而且是软绵绵地流淌着……几乎所有毓秀路和附近街道的小孩，都承担了家中挑水的任务。水流小加上需要水的人家多，上百个小孩排成了差不多有几十米的挑水长龙……这天的挑水费比平时翻一倍半，管它自来水还是井水，要五分钱才能买一挑水哩！
每逢这一天，也是娃娃们因挑水发生争吵、打架、闹事最多的一天！在这几十米长的挑水队伍中，已经升入六年级的张炎的班级里，还有宋大黑、宋小黑、方宇和几个女同学的身影。自从张炎搬到毓秀路来以后，就和鄢源、宋大黑、宋小黑和几个女同学……都变成邻居了！
挑水的长龙是用空水桶紧紧地挨着的，谁也别想从中塞入一对空桶去！可是，这时十八岁的宋大黑，已经暗恋上班里最大的女同学、十六岁的康玉珠了！这天宋大黑、宋小黑已经挑了好几挑水了，家中也不缺少水用了……只需两挑水，家里的水缸也就满了。这时候，康玉珠挑着空桶来了，宋大黑老远看见她就喊：
“康玉珠，我早就给你排好队了，快拿桶来！”
康玉珠平素是班里有名的“儿马婆”（野姑娘），听到有这样的好事她咋不去呢？于是，就把空桶挑去交给了宋大黑。宋大黑、宋小黑在毓秀路一带可以充王充霸，但在中华北路、黔灵西路一带的娃娃中，他当然就不是“大王”了。他的做法招来了中华北路、黔灵西路娃娃们的反对，都提着扁担围了上来……这阵火一出现，宋小黑就一声吆喝：
“毓秀路不怕死的，都给我站拢来！”
解放初期的贵阳娃娃，亲眼见过太多的有关解放战争、抗美援朝、清匪反霸、肃反防特、公审大会……的血腥场面，喜欢打群架和单打独斗，头脑中的暴力倾向远远高于宽容与和解，大小事情都爱采用武力来解决。平常宋大黑、宋小黑组织的打群架活动，班里的男同学、甚至康玉珠这样的女同学也去参加！现在听见宋小黑这一声吆喝，方宇、张炎、张勇和好多毓秀路的娃娃，也都围了上去……
眼看每年三十夜必不可少的冲突就要上演了，就在剑拔弩张即将打斗的时候，只见杨老伯“啪啪”地拨开了七八条扁担，风风火火地出现在两军对垒的中间！这个汉子朝着大黑道：
“大黑！我的炎炎太细嫩、力太小，往后……这样的场合你不要叫炎炎、方宇这样不经打的人上去。你只唤我一声，我这个杀过地主、日本人的国民党军人，不论是对刀呢、还是对枪，我都伴随你上刀山、下火海，你说要得、要不得？”
那中华北路、黔灵西路的小青年们，突然见一个连日本人都杀过的精神抖擞的、手法十分娴熟的搏斗高手站在宋大黑身边，愿为他效犬马之力不说，还愿为他上刀山、下火海……先就七分的虚火了，就都散到一边去了。
这时的宋大黑好生得意，心想杨老伯真把面子给他足了！于是就对杨老伯保证道：“杨老伯，我咋会劳烦你老人家出马呢？如果要你出马，我宋大黑就不是北霸天了，而是臭熏天了！你老人家放心，我保证往后这样的场面，张炎和方宇我不会叫去的。即便叫他们去，他们也一点派不上用场，我是不会让他们去的！”
于是，杨老伯和蔼地对张炎、张勇说 ：“今天是大年三十夜，哪个叫你们出来挑水的？”
张勇说：“好多人家等着……”
杨老伯低沉地喝住他：“回去！你没听见我的话吗？！”
张炎刚出了人群，就碰上了站在街边看热闹的鄢源和丽丽。自五一年平安夜后，不知为何原因，鄢源几乎不和张炎单独来往了。倒是丽丽一点也不在乎地与他说话和来往……这时丽丽喊着张炎：
“张炎，去我家挑水去吧！”
那时，整个毓秀路只有鄢源家安装了自来水管。但是，张炎明白他与鄢源之间，似乎存在着某种微妙的关系。否则，鄢源咋会若即若离地保持着他们特殊的友谊呢？张炎笑着对丽丽摇了摇头；这时候，鄢源才呼唤着叫方宇、宋大黑、宋小黑、康玉珠的名字，叫他们去他家挑水……他没有叫张炎去，仿佛，丽丽已经代表他叫过了！
每逢大年三十夜，毓秀路的水站至少要到下午四点后，才会从喧闹中平静过来。
这天中午，张炎和张勇为了减轻王妈过多的家务和操劳，就主动地提着糯米，到附近的磨房去推“吊浆粑”。他们先用一个布袋吊在
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