崇祯皇帝

    草榜完毕，众人散去。周延儒细数一遍，此榜共取三百四十七名贡士，竟有六十二人出身复社，心里暗叹道：“复社若为我所用，朝野合一，这首辅的位子不但稳固，还会清心许多。”他心神舒泰，才感到这些日子疲乏已极，正要上床安睡，门外有人喊道：“首辅老爷，有人要拜见。”

    “混账，不知道这是国家抡才的禁地，能随意出入么？不要脑袋了！”周延儒朝外骂道。

    “那人进不來，请首辅屈尊到内龙门说话。”

    “來的是什么人？”

    “是个白须老者。小的不认识，他也不说名号。”

    “太眉先生？”周延儒登时睡意全无，他知道若非有了极紧要的事，许太眉决不会深夜而來的，急忙披衣起身，到了内龙门。好在举子们三场已毕，门禁不如前几日那么森严了。周延儒从门缝往外看，借着门上的灯光，果见许太眉披着大氅站在寒风之中，焦急地不住來回走动。

    护军逢迎道：“首辅，要开门么？”不料周延儒厉声道：“沒有圣旨哪个敢开？”护军无趣，转身远远躲了。

    “何人找我？”周延儒为避嫌疑，故意高声问道。

    许太眉应道：“是老奴。”

    “什么事？”

    “夫人得了急症。”许太眉走近门边，低声道：“方才钱象坤送信，有人要上折子弹劾会试舞弊，不知抓到了什么把柄，千万小心留神！”

    “我知道了。快到太医院请个太医诊断。”随即又小声问道：“他还说什么？”

    “钱府管家传话给了我派出盯在钱府门外的人，但怕有厂卫在左右，匆忙之中，只说了这两句话。”

    “哪个指使，是谁告发？”

    许太眉摇头道：“不知道。我想此事关系重大，别人來我不放心。北闱重地，怕你碍于门禁不愿见面，将事耽误了。”

    “明日北闱即了，我进宫复命，窥探动静，再做商议。”周延儒心急如火，一阵夜风吹过，猛然打个寒战，才觉到身上一片冰冷，前胸后背早已浸出了汗水。

    弹劾科场舞弊的折子已送进了宫，放到了崇祯的御案上，告发周延儒徇私舞弊，取中姻亲陈于泰和友人之子吴伟业，说什么“密嘱诸公分房，于呈卷之前取中式封号窃相窥视”，上折子的是礼科都给事中薛国观，此次北闱，他以六部科道言官的身份参与其中。崇祯见多属捕风捉影的推测之辞，语焉不详，便留了中。

    开春以來，崇祯的心情如春日的花事一日好似一日，辽东平安无战事，陕西杨鹤传來捷报，招抚了神一魁。自杨鹤陛辞赴陕西日起，崇祯一直有些忧心。他对杨鹤本來知之不多，从吏部大档知道他籍贯湖广常德府武陵县，是万历三十二年进士，做过几任知县，后來做了京官，又屡遭罢斥，起用为右佥都御史不到一年，升任督察院副都御史。依惯例，不应再转调外任，但既是吏部会推，而他陕西三边总督也属紧要之职，不可悬缺过久，崇祯破例准允，却又担心杨鹤缺少戡定祸乱之才，更无拓边守疆的阅历，便在平台召见，当面考问。问及平乱方略，杨鹤一句“清慎自持，抚恤将卒而已”，崇祯心宽了几分，边帅清正，将卒自然用命，区区几个乱卒流民便不足为惧了。如今陕西民变只剩下王嘉胤一路，孤掌难鸣，平寇指日可待。崇祯反复看了杨鹤的折子，禁不住展颜微笑，心底颇有些得意起來，九边长年缺饷，士卒饥寒，这么多年的亏空一时难补，非多用循吏不可。他命曹化淳从书架上取下一个锦盒，伸手打开，里面满满的奏折都依次排好，贴了阁臣墨笔票拟的纸签，他冷哼一声，用力合上道：“小淳子，将这个锦匣封好，六百里加急送与杨鹤。”

    曹化淳吃惊道：“这些奏章已由阁臣票拟，都是弹劾杨鹤主抚养寇的，如何再转与他？”

    “朕要推心市恩给他。”崇祯微微皱了下眉，旋即淡淡一笑，“小淳子，你忘了宫门前铁牌上的祖训了？下去掌嘴二十。”

    “奴婢就在这儿自家掌嘴吧！万岁爷听了也好消消气，逗乐儿解闷儿。”曹化淳两眼逡巡着崇祯，见他脸上并沒有气恼的颜色，小心地举手作势掌嘴。果然，崇祯哼道：“你这奴才倒是好心，可也恁多嘴了。这次且记下，以后一并惩戒算了。”

    “谢万岁爷！”曹化淳将锦匣抱在怀里，跪下叩头，又问道：“万岁爷此招可是高明得紧，杨鹤见了想必感激涕零。”

    “看來你在内书堂的书沒白读，倒是真懂了不少事儿！”

    “内书堂再读也是沒活气儿的旧书堆，还是跟万岁爷学得扎实。”

    “噢----”崇祯从袖管里掏出一个鸡蛋大小的八角椭圆形苏样水磨红铜手炉，“你倒说说怎样扎实了？”

    “万岁爷一个月前已有旨将那些弹劾的奏章发了邸报，是教杨鹤知道朝臣……哎呀！奴婢着了万岁爷的道儿了，岂非又要掌嘴？”

    “哈哈哈……你不用怕，朕命你说，你还要抗旨么？”

    “弹劾的奏章刊发邸报，万岁爷的意思不外乎一个字。”

    “痛快地说！不必吞吞吐吐的。”

    “逼。”

    “嗯？”

    “此次将这些奏章的題本并阁臣的票拟一起给杨鹤，也是一个字：安。”

    “你说说看。”

    “恩威并施，教杨鹤安心抚策，早定西北。”

    崇祯不置可否，却将话題转了问道：“朕首肯杨鹤的招抚方略，外面可有什么风闻？”

    曹化淳嘻嘻一笑，“奴婢每日都在万岁爷身边，奴婢听到的万岁爷也听到了，朝臣并沒有多少异辞。”

    “朕心里总觉有些奇怪，招抚方略初定之时，还有不少人奏杨鹤糜饷养寇，主抚误国，如今知道他招抚有成，倒都见机得快了。”崇祯心神通泰，离了御座活动几下手脚，“王永祚有日子沒进宫了，你知道他在忙什么？”

    “奴婢听说他近日中意一个粉头，据传出自名妓薛素素的门下，娇艳异常，极为可人，将王公公狐媚了……”

    “哼！是将朕的耳目迷了。”崇祯不觉动怒，在暖阁里來回走了几遭，问道：“西院还是那般热闹？”

    西院即是西院勾栏，与粉子胡同自元代便是妓女聚集之地，明代将官妓的居所改在了东城的勾栏胡同，与教坊司所在地本司胡同和演乐胡同毗邻，

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