超之先生是这么说程宴生的，不过他说的话不止这些，还有另外几句，他说程宴秋程宴生俩孩子都很不错的，都聪明伶俐，真个是各有所长，各有千秋，倘若论到好学上进，将来有个好前程上，程宴秋怕要胜过程宴生一筹了。张先生说话文绉绉的，有些话二太太没弄明白，但有一点她是清楚的，那就是自己的儿子宴生比不上人家宴秋。所以她悄悄压下了张先生关于程宴秋的评语。她不想告诉男人，她知道男人除了怕花钱外，其实是个开明的人，对儿子们更是巴不得个个有出息，宴秋宴生都是他的骨血，手心手背都是肉嘛。男人这辈子服气的人不多，张先生算一个，当然，那个神神道道的张阴阳也算一个。男人说过，“别看张超之先生年纪轻，那可是喝过洋墨水的人。”一次在龙王庙里，别人磕头，张先生鞠躬，程富堂问他为什么这样做，张先生说北京城里都不兴磕头改作揖了，咱还磕个屁。张阴阳听见了不高兴，丢下烟锅子和他辩论，指责张先生对龙王爷不恭敬，小心遭报应。辩论的结果叫人吃惊，张阴阳上一次讲易经输给了和五爷，这一次辩论礼仪输给了张超之。
张先生赢得极其轻松，他拿出几张相片，就叫张阴阳哑口无言了。那相片中有一张，是徐大总统跟人见面握手的，徐大总统制服笔直，头顶上竖起一杆旗，笑语盈盈的握着一个人的手，那人就没磕头，大总统好像也不生气。既然连大总统都不要求磕头改握手作揖了，咱这穷乡僻壤的地方还讲究什么？
这叫程富堂彻底服气了，感叹读过洋书的人就是不一般，不用动嘴皮子就叫横行关山五十年的张阴阳闭嘴。倘若叫他知道了张先生评讲宴秋宴生哥儿俩的话，保不定他改了主意，叫宴秋进学堂读书，反而叫宴生回家干活。无论如何，二太太打定主意，要把宴秋摁在家中，不能叫他妨碍了儿子的前程。
果然，程富堂听见张先生这么评论宴生，脸上露出笑意，说道：“我的儿子嘛，自然个个了不起。宴生从小乖巧和顺，我自然另眼相看。宴秋坚刚有余，温顺不足，是个惹是生非的性子，这世道不太平，他将来要吃亏的。所以我事事扭着他，想磨练他的性子。就为上学堂的事，够为难他的了，这孩子有种有志气，看他编的筐，心灵手巧，我再不忍心折腾他，就叫他也去吧。”
二太太还要说什么，程宴秋掀起门帘进去，进来看见二太太嘴巴张得大大的，喉咙里咕噜一声，一句话到了舌尖上又咽了回去，脸色红得酱菜似的，她担心宴秋听见刚才的话了。
程宴秋站门口，对爹说，想叫段志彪帮忙卖箩筐去。
程富堂收拾烟锅子，准备吃烟，火石敲得咔咔响，火星子乱溅，说道：“算了，你那些箩筐留家里用吧，卖也卖不了几个钱。你想上学堂就上去吧。钱随后就叫老段送过去。”
程宴秋眼眶猛的一热，要掉泪了，忙咳嗽着低头掩饰了。
程富堂嗯了一声，从炕上往下挪了挪身子，两条腿就吊在炕头边上，说道：“听见你二娘的话了？别抱怨她，人无私心不可活，这是圣贤说过的话。你有怨气往爹身上撒，都是爹的注意，想把你留下来伺候我。爹老了，干不动活操不动心了，这个堡子得有个人守着不是？祖上创下这份家业不易呀。”
程宴秋终于没忍住泪，流下来了，直挂到鼻尖上，抬起衣袖擦拭了，说道：“儿子不敢，儿子知道爹的苦心了。”
二太太斜着身子，半个屁股蛋子跨在炕边上，也唏嘘起来，脸朝着程宴秋说道：“宴生岁数小，身子骨弱，二娘使唤你多一些，别记心上？总归程家就你兄弟俩，将来我和你爹老了，还指望你们和和美美过日子哩。”
程宴秋眼睛看着自己的鞋子，那儿破了一个洞，大拇指都露在外边，这会儿不安份的在那儿动弹。
程富堂对女人说：“两个儿子都进学堂，这是荣耀的事，关山下谁家能做到？你这个当娘的还不下去准备几样好吃的，晚上一家人乐呵乐呵。”
女人下了炕，这时才转过了脸色，她发现自己竟然有点畏惧程宴秋，连正眼看他的勇气都没有。听男人这么替她转了圆场，她自然借坡下驴，准备往外走，又站住了笑着说道：“成啊，这么着最好，我娘家门里虽穷，大哥王耀祖却是个会过日子的人，隔三差五弄点好吃好喝的，一家人围着炕桌抢着吃，还真是的，人多了饭香，羊多了粪多。人多了就是吃煮洋芋蛋都香喷喷的。呵呵，宴秋，听人说前些日子，我娘家侄女秋月帮你割芦苇杆来着，这个死女子，家里爹娘娇惯成啥样儿了，手不提肩不扛的，竟颠颠跑葫芦河帮你割芦苇杆，八成是看上你了吧？嘻嘻。看你脸红了，就是真的了。”
女人嘴里唠唠叨叨说着，小脚踩着碎步就要出门，到门口又回过身，笑着对程富堂说：“要是咱家老大看上了秋月，我这就去问问大哥大嫂，我保证他们乐颠颠把秋月送进和家堡子。你眨眼做什么，我娘家虽是穷家子，秋月长得水灵，哪儿配不上老大了？当年你还不是，……”忽然停了口，咯咯的大笑几声，媚一眼男人，踮着脚走了。
程富堂骂了一句什么，程宴秋没听清楚。
看儿子已出息得浓眉大眼，站立着门楣一般高了，程富堂忽然心中一震，炕头上磕了烟锅子，又装起一锅，点火吸着了，他叫儿子坐，其实这会儿，他希望儿子能靠近自己坐炕头上，宴秋却坐在八仙桌旁太师椅上。程富堂看着儿子，想起他死去的娘，那个陪伴自己走过五个荒唐春秋的女人，这些年来，他努力克制自己不去想，但看到宴秋眉宇间跟她一模一样，嘴角上也有几分相像，逗得他无声的一阵叹息，心中说：“你的宴秋长大了，要进学堂了，我对得起你了。”
他叫宴秋去喊老段，“我有话对他说。”
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