贾琏、王熙凤赶到姑苏时，林家正要将贾敏的棺材抬回姑苏祖坟下葬。因林海素来不理庶务，家中又无女主人打点，丧事未过，府里就有些乱起来。贾敏带来的陪房嬷嬷们向来横行惯了，乘着混乱污了不少银子。不过府中自有一些忠心的林家家生子将此事禀告了林海。林海想到前年因辛坦编派荣国府的不是，他后来差人仔细打听过，竟俱是属实，因此得知贾敏带来的贾家仆从如此行事却也不觉得意外。后头贾琏、王熙凤来访时，林海心里就有了一番计较。
是夜，贾琏把贾母想要把唯一的外孙女领回荣国府养着的意思转达给林海。林海虽然觉得做了巡盐御史政务繁忙，无心管教女儿，但想到贾家的行事做派，就婉言拒绝了贾母的提议。贾琏虽然是个同知，但毕竟是花银子捐的官，跟林海这种官场老狐狸自然是不能比的。三言两语之下，贾琏不仅忘记了贾母的嘱托，还感念林海对自己诸多提点，生了亲近的心思。
王熙凤得知林海不愿将林黛玉送到贾母身边时，也没什么特别感觉，横竖跟她无甚干系。不过听到贾琏说林海对他多有提点，鼓励他好好做官后，对这姑爷也是很感激的。
贾琏夫妻忌惮林海又因丧事本就办得差不多了，就不敢伸手污银子。两人在此逗留了一个月，协助林海办完了丧事，就准备启程回去了。来时是为了林府办事，自然没带几个仆从，不过回去时却带了一船的仆从。林海说是贾敏因无法尽孝，心中一直有愧，死前嘱咐这些陪房替她到贾母面前尽孝。白白得了这么多仆从，府里就可以卖掉一些，贾琏和王熙凤自然是欣然收下。
却说辛坦、陈勇二人，已到了维扬地界，听闻新上任的巡盐御史是林海，就上门拜访。辛坦少年得志，却又不像一般武人那般不通诗文，与林海相谈甚欢。林海想到辛坦母亲是林家出了五服的姑娘，但毕竟一笔写不出两个林来。而且辛坦年方十七就是金科武状元，又是辛家独子，实在是做女婿的不二人选，因此就起了亲近的心思。
辛坦还不知道自己被林海相中，却也觉得此人确如陈仁所言，有才华却又不恃才傲物，很会做人，怪不得在官场上如此吃得开。而且这淮扬盐税乃是国库的重要收入，可见林海深得圣上眷顾。如今，贾敏去世，又没留下哥儿，林海又远在淮扬，与贾家确实关系淡了许多，想到祖父的吩咐，辛坦言语间就试探起林海对贾家的态度。
林海岂会不懂辛坦的意思，他捻须笑道：“亡妻时常感慨无法尽孝，因而前几日，她留下的这些陪房都随着琏哥儿回京了。”
辛坦闻言一笑，两人心知肚明也就不再提起此事，不过关系却亲近了许多。
辛坦有公务在身也不逗留，在林府待了几日就再度出发了。而林海在辛坦告辞后，就修书给辛坦母亲辛林氏，言辞恳切，坦言自己不复壮年又政务繁忙，欲以林家举家财力为嫁妆，下嫁林黛玉。辛林氏接到书信后并不敢定夺，就将此事禀告给老太爷辛晁。
“林家三代列侯，又是书香世家，如今跟贾家断了干系，确是良配。”
“但是林海一支已出了五服，没什么亲支嫡派的，只怕将来对坦哥儿无甚助力。”
“我辛家儿郎凭真本事建功立业，何须岳家帮衬？你自问你林家是否帮衬过清哥儿？”
辛林氏闻言一怔，想到当初自己能嫁入辛家也是因此出身书香门第，自家还不如林海这支，一直不曾帮衬到亡夫辛清。也是因此辛清亡故后，她感恩辛家，一直寡居不曾改嫁。“媳妇儿知错。”
“你是坦哥儿母亲，自是为他打算。不过，岳家过盛，坦哥儿又是独子，将来只怕是要被捏在岳家手中。”辛晁还有一个考量不曾说出口：辛家虽是武将世家，但是书香世家才能源远流长，因此他一直在为转型做准备，给儿子娶的媳妇也是书香世家。可惜辛坦出生后就爱舞枪弄棒的，而且现在海疆也不太平，转型也不是一代两代就能完成的，辛晁也就随着他去了。
“父亲作何打算？我这就给林海回信？”
“此事不急，待坦哥儿回府再议。”
辛坦一回府就被辛晁叫进书房，等听完祖父的话以后，辛坦脸上绯红一片，难得有些不好意思。习武之人本就不赞成纵欲亏了身子，辛坦又素来自重，而且刚懂了男女之事就被送到陈仁那里读书，是故到现在还不曾碰过女人。
“成家立业，绵延子孙本是伦常，有什么好害羞的？”
“这林家姐儿我又没见过，何况我现在一事无成，哪里有心思想什么儿女情长的。”
“聘为妻，奔为妾，你的诗书都读到哪里去了？”辛晁难得板起脸来，“日后莫要胡说，凭得害了女儿家清誉。”
“孙儿知错。”辛坦也是一时扭捏才说出这样的话来。
辛晁笑道：“林家姐儿年方五岁，你想娶她只怕也不能呢。”
“什么？！这年纪也太小了些。”
“怕什么？林海都没担心。林海与贾敏也差了十来岁，老夫少妻才会疼人。”辛晁捻须笑道，觉得看着孙子这般脸红害羞的模样还是很有趣的。
“孙儿全凭祖父做主。”辛坦心道自己这回是去倭寇肆虐的泉州为官，若带个娇妻过去，反而不妥。
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贾琏、王熙凤欢欢喜喜回了贾府，贾母得知不仅林黛玉没带回来，贾敏的陪房也被遣了回来，气得摔了一屋子东西。
“你可知林家三代列侯，林姐儿又没兄弟，这丰厚的家底将来可都是嫁妆！”
贾琏闻言愕然，他也没想过贾母竟然打着教养的名义，实则想要把林黛玉娶进门。想到这府里年纪相仿的就只有二房的贾宝玉了，明白贾母是在为二房打算，就不太高兴：“孙儿不知祖母心意。”
贾母闻言一噎，发觉自己有些失态，竟把真心话说了出来，于是转而说道：“你为何把敏儿的陪房都带回来？”
“姑爷说是姑母的意思，替姑母在祖母面前尽孝呢。”贾琏到现在也没明白其中的弯弯道道。
“去吧。”贾母也知道跟贾琏说不清楚，暗道大房就没个伶俐的，本指望王熙凤过去帮衬一把的，竟然也糊里糊涂地。想到贾宝玉聪明伶俐，心里对二房更是偏袒了。
贾琏气呼呼地回了自己院子，平儿见状忙进去跟王熙凤说。
“大爷，这是怎
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