第二天，子青和伊女起了个大早，拿好东西，锁了院门，车仍停在院里。一路，子青在伊女身边有说有笑，东西也不让伊女拿，一人扛在肩上，拎在手里。火车站近了，他却迟疑了，住了脚，借口肚子饿了，把伊女拉进一家小吃店，坐下就点起一根烟。
伊女看出子青的紧张，也不说穿，替子青点了碗馄饨，自己要了碗面条。子青根本吃不下，推给伊女。伊女也吃不完，剩了大半碗在那里。两人出门继续走。
子青沉默着。伊女试探着问：要不我们不回去了？反正家里没人。子青斩钉截铁地答：不，要回去。却依旧闷闷不乐。伊女说：哥这样哪像回家过年呀，倒像回家……的。她没说出那两个不吉利的字。子青倒笑了，搂了妹妹的肩头，自己强打起精神。
火车站拥拥攘攘，挤满了扛大包小包牵娃娃回家过年的人，一个个行色匆匆。子青反倒悠闲起来，带着出门游玩的心情，置身世外地看着躺坐在地上睡觉等车的人们。轻松好一阵后，他疑惑起来。——家乡对于自己到底意味着什么呢？怎么像是惧怕与之亲近呢？
车上一路很顺利，伊女靠着子青肩头睡了一觉，子青倒没合眼，想着这样那样的心事，面对着身边熟视无睹的人们发会儿呆。临近子夜，火车到站，两人下车，黑灯瞎火摸出车站，在附近找辆人力车，去近郊的汽车站。
两人在汽车站蹲坐了半宿，乘天亮第一班长途车向家乡的小村庄进发。
没开多远，视野开阔起来，大片冬季落荒的田地，偶尔看到放养的羊群啃着山陵上的枯草。天阴沉沉的，似要下雪，竟有黄昏的模样。到村口下车时，熟悉的乡人向伊女打招呼，看一眼伊女身旁的子青，打趣道：呦，出门没几天就领着新郎倌回来了！又打眼细看子青，一拍脑壳：哎呀，这是子青吧？多少年没见啦，竟是个这么俊俏的后生！拉了子青的手，拍了又拍：你娶亲了吗？记得我们家闺女吗？小二十啦，你要瞧得上，哪天上我们家看看，啊？就在村西头的后岗上，伊女熟，啊？哪天领你哥上我们家。说着，笑容堆皱了眼角，向伊女再三点头，又唠些别的闲话，才推着车子走了，一边还频频回头招着手。子青心里一块石头落了地。他像才记起乡音似的，记起家乡人的淳朴和热情，这些年在外头，就像掉在冰窖里，很能少能听到几句暖人心的话儿。
一路顺着土路往家走，又遇见几个相熟的面孔，每人站住了聊几句——没多久，子青回乡的消息就会传开了，村子没多大，家家户户经常走动，一点小事也会像广播似的引起回响——又有提亲的，弄得子青臊红了脸。靠近村东的小路偏僻些，兄妹俩才得空儿聊两句。
伊女对子青说：看我说得没错，咱村儿没怎么变吧？
子青说：奇怪，我就像昨天还在村里待着似的，除了长大了几岁。真不知这些年你们怎么过的。
伊女反唇相讥：我们该怎么过怎么过，倒该问问你自己怎么过的。
子青既感不快，又赶紧解释：我没别的意思，你别瞎琢磨好不好？其实我是说，你们人也没变，咱家地方也没变。
伊女又不忿起来 ：什么你们你们的！你不是这儿的人吗？怎么一回来，你就不会说话了？你还是我哥不是？
子青不说话了，直到家门口一直低头耷拉脑。他也奇怪自己怎么了，和家乡疏离了么？
他怎么不记得原来院门的样子了？是这样稀疏交叉的竹篱笆吗？不是木栅栏吗？院门不是黑漆大门，有高高的围墙吗？不是有影壁，上面有五彩图画吗？院里不是有口磨盘吗？不，磨盘是在大门外。院里的枣树和柿子树哪里去了？怎么院子小小的，光秃秃的，地也干涸了，不像过去那么潮湿？村里不是没有变化吗？怎么家里变化这么大，他已经全不认得了？还有两边厢房哪里去了？怎么只剩了两间正房？
子青呆呆地站在院子当中。他不自觉佝偻着的身形站成了一个问号。
他忘了自己，忘了来处，去处，忘了一切，最先忘记的是天上的云，地上的风。他活得像只蠕蠕的爬虫，在偌大的天地间不明方向地来去。呼吸着污浊的空气，忘了家乡带有潮湿雾气的空气多么清新。可家——自己来到这个世界的降生之处，已变成了什么样子啊。
子青躺在老旧的土炕上，翻来覆去睡不着。
第二天一早，他看到屋檐下的红翠鸟。红翠鸟啊，你们去了哪里呢？
子青上到一座山的高处，望着雾气笼罩的山村。有几处人家的炊烟若隐若现。鸟叫声从不知哪里的树上传来，清晰可闻。到处弥漫着淡淡的牛粪味，这久违的熟悉气息子青深吸了几口气。子青蹲下来，像儿时一样，拿根草棍在土里胡乱划着线条，又抬眼望望去雾里酝酿着的朝阳。这山村的清早，是多么不同于异乡啊。他的胸膛里升腾起一股新鲜的喜悦——这是许多年里未曾有过的了。
伊女在山下叫子青了——哥哥，吃早饭了！
乡人赶的一头耕牛从子青身旁慢吞吞走过，发出一声哞的低吟。子青心底里竟要笑出声来。
年过完了。子青心里一下子空落落的。过年时节，他和伊女去各家拜年，说些说了多少遍的套话，在哪儿做什么营生啊，娶亲没有啊，各家都劝子青说，到岁数了该成家了，也把合适不合适的人往他跟前领。子青总见了有十个八个姑娘，有羞怯些往家人身后躲的，也有大方的坐在子青身旁跟他聊天的，颇有一两个很聊得来，有个姑娘小子青两岁，还表示想去子青镇上家里看看，如果合意，家里也不反对，就……子青慌忙找个借口告辞，拉伊女离开。再坐下去，这门亲就算结下了。
伊女劝子青：哥，你要是看上了谁，得跟人家表个态呀，有个明白话儿，人家也好等你。跟你说，这姑娘出嫁可快着呢，头天儿还在家里纳鞋底，第二天就穿上嫁衣是人家人了。
子青笑了：那你什么时候是人家人哪？
伊女啐：跟你说正经的呢，往我身上扯。你比我大，啊。
子青笑：我比你大，大几分钟啊？要不咱俩一块办喜事，谁也别催谁。
好啊。伊女来了兴致。咱俩打赌吧，谁先娶嫁，谁就……就……她想了半天也没想出什么辙。
子青接过话头：就当家说了算！
不好，咱们又不在一块儿，什么算不算的，还是赌别的吧。
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