第七十九回：皂角林遭殃
天明是仁寿二年正月。叔宝想着功名未遂，踪迹飘零，离母抛妻，只是忧然不乐。年酒热闹。叔宝席席有份，酒吃得一个不耐烦起来。一个新年里，都是昏头搭脑。将酒滴愁肠，愁重酒无力。又吃了赏灯的酒，大家都困倦了。
雄信也回到后房中去睡了。
叔宝自己牵挂老母，再不想睡下，只管在灯底下走来走去。因为过年，喝了许多的酒，却是酒入愁肠愁更愁。秦琼此时心境就如古诗云：“愁里看春不当春，每逢佳节倍思亲。谁堪登眺烟云里，水远山长愁杀人。”
那些手下见他不睡，问道：“秦老爷，这么晚了为何还不睡？”
叔宝道：“我要回山东之心久矣，奈何你家员外对我情厚，我要辞去，却又不好开口，列位可好让我回去，我留书一封，谢你家员外罢。”
因为主人好客，手下也个个殷勤，众人道：“秦老爷在此，正好多住住，小的们怎么敢放秦爷回去？”
叔宝和单雄信手下说不通，似有别思。
众人恐怕一时照顾不好，让秦琼走了，主人要怪罪下来，谁也吃罪不起。一边与秦琼讲话，一边就有人往后边报主人，道：“秦老爷要走了。”
雄信闻言，急忙披衣趿履而出道：“秦大哥为何陡发归兴？莫不是小弟简慢不周，有些见罪么？”
叔宝道：“小弟归心，无日不有，奈兄对我情重，不好开言。如今归念已有，时刻难留，怕着枕席。”说完流下泪来。
雄信道：“吾兄不必伤感。既然如此，明日兄便行就是。今晚好好睡一觉，以便赶早。”
叔宝高兴道：“我明日即行？！”
雄信道：“我一世绝不虚言，难道会欺兄不成？兄且早点休息。”说完，转身回房去了。
叔宝顿觉宽慰。
手下人道：“秦老爷听得员外许了明日还家，便有了笑颜。”
叔宝上床伸脚畅睡不提。
雄信为什么一直要留秦琼到此时，才放他回家？原来，自从那天买了秦琼的黄骠马，听王伯当与李密说了。就叫巧匠，按马身躯，做了一副熔金鞍辔，正月十五日方完。异常精巧，铮光耀眼。他欲厚赠秦琼，又恐秦琼不受，才用黄金做了马鞍。又做一床新铺盖。将白银打匾，缝在铺盖里，把铺盖打卷，捎在马鞍鞒后，只说是铺盖，不说里面有银子。才把那黄骠马牵了出来，又有当面的赠礼。
叔宝要到东岳庙去谢魏玄成，雄信又让人去请来魏征。宾主一桌喝酒。旁边桌子上，摆着五色潞绸十匹，新做的寒衣四套，盘费银五十两。
雄信与叔宝把盏饮酒，指桌上礼物向叔宝道：“些微薄礼，望兄笑纳。往日叮咛求荣不在朱门下，这句话兄当牢记，不可忘了。”
魏玄成道：“叔宝兄乃人中之龙，在人下当差，也少了英雄之气；况弟曾遇异人，道：‘真主已出，隋朝天下不长。’似兄英雄，就是新朝功臣？小弟也会去了黄冠，亦是待时而动。兄可依员外之言，天生我材必有大用。”
叔宝心中暗道：“玄成此言，似是有理。但雄信把我看小了。这叫做久处令人贱，赠送了几十两银子，他就叫我不要入公门。他把我当做是少了饭钱卖马的人。不知我虽在公门，却是仗义疏财，往来朋友又多，赠礼路费，几百金不能过一年，”他心里虽然这么想。口里依然答谢道：“兄长金石之言，小弟当铭刻肺腑。归心如箭，酒不能多。”
雄信取大杯与秦琼对饮三杯，玄成也陪饮了三杯。挥手别知己，有酒不尽倾。只因乡思急，顿使别离轻。
叔宝告辞，把许多东西，都捎在马鞍鞒后，挥手告别。出庄上马，紧纵一辔，那黄骠马见了故主，马健人强，一口气跑了三十里路。捎的那铺盖拖下半边。却是单家庄上手下人捎的，慢慢地松了绑，马一步一踢。
叔宝回头看道：“这行李捎得不好，朋友送的东西，若失落了，辜负他的好意。耽迟不耽错，前边有一村镇，且暂停一晚，到明日五更天，自己备马，行李就不会有差错了。”径投店来。
此处地方名皂角林，也是叔宝时运不利，又遭遇一场大祸。
话说秦叔宝未到皂角林时，那皂角林夜间有响马，抢了客人的东西。这店主名叫张奇，是一方的保正，同十一个人，往潞州去递失状，还没有回来，妇人在柜里面招呼，叫手下搬行李进客房，牵马槽头上料，点灯摆酒饭，已是黄昏。
张奇被蔡刺史责了十板，发下广捕文书，要捉响马。命众马快押张奇往皂角林捉拿。
蔡刺史晓得响马与客店合伙的多，故怀疑张奇。
叔宝在客房中，听见外面喧嚷，以为是投宿的人，也没有多想。
且说张奇进门，对妻子道：“响马得财漏网，瘟刺史倒着落在我身上，要捕风捉影，教我到那里去追寻？”
妇人点头，引丈夫进房内。众捕盗亦跟在后边，听他夫妻有什么话。张奇的妻子对丈夫道：“有个来历不明的长大汉子，刚才在这里住下。”
众捕盗闻言，都进房道：“娘子你不要回避，都是大家的事情。”
妇人道：“列位不要高声，是有个人在我家里。”
众人道：“怎么就晓得他是来历不明？”
妇人道：“这个人浑身都是新衣服，铺盖齐整，随身有兵器，骑的是高头大马。说是做武官的，却没有手下随从；说是做客商的，没有伙计。这样一个人，独自投宿，就是个来历不明的人了。”
众人道：“这话讲得有理，我们先去看他的马。”
手下掌灯，往后槽来看。却不是潞州的马，像是外路的马，想是被官兵追下来落了单。
问：“他住在那个房里？”
妇人领路，指道：“就是这里。”
众人把堂前灯，都吹灭了，房里却还有灯。众人在门缝外往里窥看。
叔宝此时晚饭吃过，家伙都收拾，出去把房门拴上，打开铺盖要睡。只见被子很重，捏去有硬东西在内，不得睡，只得拆开了线，把手伸进去摸了出来。原来是马蹄银，用铁锤打匾，研方的好像砖头一般，堆了一桌子。叔宝又惊又喜，心中暗道：“单雄信呀单雄信，怪道你教我回山东，不要当差。原来有这等厚赠。他是怕我推辞，暗藏在铺
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