现在，黑虎被几年來培养的理智提醒着：应当远远地避开珍珠。不然，于己于她都沒有好处。他还清楚地记得高公俭局长的话：你走向犯罪的第一步，就错在和珍珠相爱上！这是病根。特别是今天，自己是个劳改释放分子；而珍珠又戴上了地主分子的帽子。这样两个身份的人，还怎么再去结合呢？自己刚刚从罪恶的深渊里爬出來，难道还能再回去吗？这不仅前功尽弃，不利于自己做个好人，而且也不能为珍珠增添光彩呀！
一夜苦思，翻江倒海。鸡唱四更时，黑虎悄悄起了床。
他一打开门，立刻从门外扑进一股寒气。院子里白茫茫的。夜里下了这么厚的雪，竟不知道。黑虎顾不上欣赏雪景，踩着雪走到堂屋门口，敲门叫醒了大龙夫妻。
大龙夫妻不知黑虎起这么早要干啥，也连忙爬起身。开门看到雪，都不免吃了一惊。大龙一边扣棉袄上的扣子，一边问：“这么早，干啥去？满地都是雪。”
“大龙哥，我还回关东农场去。”
“呔！那慌什么？赶明就到年啦，过了年再去办手续也不迟呀。”
“不，不，回來的事，让我……再想想，以后再说吧！”
大龙两口子一听都吃一惊。大龙妻子惊慌地问：“黑虎兄弟，你又瞎想了些啥呀？”
大龙也急了：“昨晚不是说好了吗？咋一夜又变了卦！”
“唉----一言难尽。东北也挺好，领导待我不错。我走了！”
黑虎说罢，转身就走。脚下松松的积雪被他踢得乱飞。
大龙追出门外，一把抓住他，“你走，也要和刘大叔说一声啊！”
“不说了！”
“那你也该去看看珍珠呀！她受了那么多苦，等了你这么多年……你，你这是----嗨！”
大龙急切而又语无伦次地劝说着，黑虎一直在挣扎，两个人在雪窝里像打架一样。
“……还有二锤……”大龙气喘吁吁地说着什么。大龙的妻子也追出來了，站在一旁光着急，不知说什么好，只知一个劲地重复：“你这是咋啦？咋啦？……天爷，这是咋着啦？冰天雪地的……”
黑虎心乱如麻，在挣扎中似乎听到大龙哥说到二锤，猛然想起了什么，一只手伸进怀里，掏出几张票子往大龙手里一塞，惭愧地说：“给孩子们买几盘炮仗放放吧，我回家啥也沒带。大龙哥，你就别……拉我了！”说着使劲一挣，大踏步走了。
大龙在这一瞬间恼火了！他赶上几步，把钱往黑虎头上一甩，愤怒地大叫道：“你、你滚出柳镇去吧！谁都不会花你的钱！你永远也别回來！临死也别给我捎信！”
黑虎只在原地愣了一下，头也沒扭，以更快的速度走了。大龙两手张开，好像肚子上突然被人踢了一脚似的，背脊深深地弯下去了。
黑虎急急地出了柳镇，大颗大颗的泪珠掉落下來。在他前面，是一片白茫茫沒有尽头的雪野。
黑虎悄悄地來了，又悄悄地走了。
除了刘尔宽和大龙一家，柳镇的人沒有几个见到他的。但人们还是很快知道了这件事。
老人们觉得伤感，觉得沒能给这孩子一点儿安慰；年轻人觉得惋惜，沒能见到这个传奇式的人物。
傍晚，当黑虎在大龙家喝酒时，剃头的吴师傅、鞋匠李拐子和开饭馆的马老板曾相邀着要去看望。走到大龙家门外，正听到里面大龙的妻子在哭泣。他们趴在门缝上往里一瞅，刘尔宽、大龙、黑虎都在落泪，气氛实在凄惨。吴师傅直起腰，给马老板、李拐子打个手势，轻声叹了口气。
“让他们爷儿几个先聊聊吧，咱明儿再來。”人们都知道黑虎和他们两家的特殊关系，在回去的路上，他们又碰到几拨人。大家听到这情况，也都回去了。慌什么呢？反正黑虎回來了。
不料想，他來得快，也走得快！
黑虎匆忙离开柳镇后，大龙赶紧去告诉了刘尔宽。刘尔宽急得一跺脚，“嗨----”拔腿就追。爷儿俩一气赶了十几里，也沒见个人影，两人站在雪地里，垂头丧气。他们认定，黑虎此去，再也不会重返了！
这件事在春节期间，给柳镇人的心头蒙上了一层淡淡的阴影，增加了人们的话題。
心里最痛苦的还是珍珠。
珍珠已经回來四年，仍住在欧阳家的后院。整个大院早已破败了。
那年吕子云、刘轱辘和黑虎攻打欧阳大院时，久攻不下。刘尔宽一來为解心中之恨；二來怕土匪们耽搁久了，骚扰柳镇的百姓，伤害无辜，便悄悄从欧阳家后院放了一把火。但那几十匹大骡马，他不忍烧死，便打开跨院大门，全都哄赶了出去，自己也趁机跑掉了。
当天夜晚土匪撤走后，大火一直烧到天亮，后院几乎烧光，前院还好一些。残墙断壁一直保留到解放。解放后，前院做了镇政府，后院堂屋和西厢房的墙砖拆了分给几家穷人了。正巧珍珠回來了，刘尔宽便让人把她原來住的三间东厢房重新修盖粉刷了一下。前面又垒了一圈半人高的墙。门朝西开，对着丁字北街。珍珠便住下了。
当时，全县正轰轰烈烈闹土改。刘尔宽当了柳镇的镇长兼党支书。一身二任，工作十分繁忙。这个忠厚老实的庄稼人，沒明沒夜地为乡亲们做事。在工作队指导下，领导着划成分、分田地的工作。
珍珠回家定居不久，刘尔宽就在一天晚上到她住处去了。他想询问一下这些年珍珠的经历。
珍珠正站在院子里，一个人扶着那棵老楸树出神。老楸树已在那年大火时被烧死了。原先郁郁葱葱的枝叶已不在了，只剩下几根残破而焦黑的树干，像几根大烧火棍杵在半空。前院又被院墙隔开，后院的房屋仅剩她住的这座东屋了。东屋是用芦草重新苫的。砖墙上还残留着烟火的痕迹。当年那个阴森的寺庙样的大院，已不复存在了，再也不会有令人窒息的感觉。但这残破空荡的院落，也并沒有一点叫人轻松的气氛。
珍珠软软地靠在枯朽的老楸树身上，黯然神伤，心中充满了惆怅。她说不清心中是一种什么样的感情。是怀念那个昔日威严的高墙大院吗？当然不是。那个大院曾吞噬了她的母亲，埋葬了她的童年和少年时代，又从这里开始把她引渡到一个更加可怕的地狱。那个阴森的大院并不是她的安乐窝，那是一座人间的坟墓。大院本來就不属于自己。
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