地球不停地运行着，月圆月缺，昼去夜至，周而复始。大自然以它不可更改的神秘力量，左右着人们的生活规律。
西天收回最后一缕晚霞，夜幕又重落大地。喧嚣了一天的柳镇，渐渐安静。只有零零星星的鞭炮声还不断传來。那是孩子们在试炮。
黑虎心情不好，又多喝了一点酒，晚饭也沒有吃，便在大龙妻子为他收拾的西屋里，洗洗手脚，躺倒睡下了。
床前的一张小桌上，油灯依然亮着，北间的草堆，门后的废铁全部静静地躺着，只有黑虎睡觉的那张木床，不时发出一点音响。他老在翻身。隔壁的牲畜室里，一声沉重的闷响。大概是大龙家的那头花牛卧在地上了；接着是一阵铁嚼摇动的脆音。小毛驴打个长长的喷鼻，四蹄踩动了一阵，“扑通”一声，也卧下了。
很晚了，大锤、二锤才收拾完炉上的活。他们一进门就叫：“虎子叔！虎子叔呢？”
大龙正在院子里抽闷烟，沒吭声。妻子赶忙接过他们手中的家伙，向两个孩子低声说：“别咋呼！你虎子叔睡了呢。”说着向西屋看了一眼，又催促他们：“洗洗脸快吃饭去吧，在锅里热着呢。”
大锤和二锤吐吐舌头，放好家伙，只好进厨房去了。厨房在他们俩住的东屋南墙，只有一间。干了半天活，并沒觉得怎样累，倒是饿得厉害。他们钻进去掩上门，一阵大吃大嚼。今天的晚饭特别好吃，有黑虎叔他们喝酒剩下的菜。
两人吃完饭，把碗筷一丢，互相使个眼色出了厨房。趁父母亲不注意，一前一后，蹑手蹑脚推开西屋门，溜了进去。他们看黑虎从床上转过身來，便一齐扑上去叫起來：
“虎子叔！”
“虎子叔！”
黑虎并沒有睡着，看见大龙的两个儿子进來，连忙翻身坐起。一手一个把他们拉到怀里。亲热地问：
“哦嗬！你们叫啥名字？”
“我叫大锤！”
“我叫二锤！”
“呃？这名字好，两把锤！”
大锤、二锤都笑起來。挣开黑虎的怀抱，坐到两旁的床沿上。大锤找不到什么话題；二锤却忙着问：
“虎子叔，关外有老虎吗？”
“老虎？----有哇！东北虎是有名的，好大好大。穿山过林，带着一股腥风。一声虎啸，山林都震得发颤。獐子、狍子、狐狸吓得到处跑！……”黑虎绘声绘色地连说加比划。
两个孩子都惊得张大了嘴巴，黑虎喜爱地看着他们，又讲了许多山林中的事情。什么高山、森林、岩洞、雪崩等等，大锤和二锤都听得入了迷。从小在平原长大的孩子，对山里的一切都感到新奇。
不大一会儿，大龙和妻子也相跟着走进來。大龙温和地对两个孩子说：“行啦行啦，你虎子叔累了，以后再讲。反正他不走了。”
大锤望着黑虎，懂事地说：“虎子叔，你快歇吧！”
黑虎微笑着点点头。二锤余兴不尽。这家伙机灵得很，看父亲母亲进屋，知道是來催他们回去的。他手脚麻利地脱得精光，像一条滑泥鳅似的钻到黑虎的被窝里去了。
大龙的妻子责怪他：“你这孩子，不懂事！”
二锤伸出脑袋挤挤眼，“娘，我跟虎子叔暖脚呢。走吧走吧，你们都走吧！”
黑虎看二锤和他这么亲近贴合，打心眼里喜欢，忙说：“好！俺爷儿俩做伴。”
大龙站在暗影里，一直沒有做声。他深情地看着黑虎放下一只手摩挲着二锤的头，爷儿俩亲亲热热的样子，泪水差点儿又流了出來。妻子也显得特别激动，脸涨得通红，哽咽语塞地说：“也好。你们……爷儿俩快歇吧。二锤这孩子，从小睡觉不安生。”
“让他们睡吧！”
大龙在妻子背后说了一句。夫妻俩像逃开了似的，回身掩上门走了。
黑虎不知大龙哥两口子为啥激动得这么厉害。回头看看二锤。这孩子正搂住他一条大腿，已经入梦了。这孩子和自己小时候一样，说睡就睡。看哟，睡得这么甜，咧开薄薄的嘴唇笑了，又笑了。仿佛仍在听他讲关东山林里的故事。黑虎顿时从心里升起一股柔情。
他探身端过灯，照照二锤的脸。蓦然觉得这孩子的脸形眉眼，都是那么熟悉。和那个刻在心里的形象那么相像，在他的心底里，似乎不是在今天，而是早就认识这个孩子了。他轻轻把灯放回原处，浮想联翩。忽然想到，假使自己的儿子还活着，也应该有这么大了。他忍不住又低头注视着二锤朦胧稚气的脸蛋，那上面正笼着轻纱一样的梦。二锤不知是怕冷还是怎么的，又往里拱了拱，双手更紧地抱住了黑虎的大腿，把头贴在他的怀里，又安然睡熟了。黑虎只觉得一种无法言说的慈情，轻轻地挠痒了自己的心。
黑虎吹熄灯，沒有再躺倒。他怕稍一动弹会把二锤弄醒。就这么披上皮大衣，背靠床架坐在被窝里。他已经睡意全无。
对面北山墙上一个“凸”字形的气孔，隐隐透进一束天光來，却并沒有感到冬夜北风吹进的气流。仿佛寒气已经均匀地散布在屋里屋外了。
黑虎木然坐在黑暗中，心里翻腾得厉害。
回到柳镇这半天，让他吃惊的事情太多了。他简直承受不住，也來不及思索，几乎是惊慌失措了！
这趟回柳镇，是专门告了假來祭坟的。他准备最后一次看看父母的坟茔，就立刻回去，再也不回來了。可是当他乘上南下的列车，过了山海关，离家乡越來越近时，才发觉自己心里并不仅仅是想看看父母的坟茔，而是还有那么浓重的思乡之情！这种思乡之情，离家愈近，愈浓烈，愈使他急不可奈。他思念刘尔宽大叔、大龙哥一家，思念柳镇的父老乡亲。
黑虎一踏上家乡的土地，这种感情简直就如大海的狂涛，汹涌澎湃了！啊啊，那从小养育了他的土地，那老人一样深沉的黄河故道，那一草一木，那青石铺就的丁字街，那穿戴打扮和熟悉的乡音，那看到听到闻到的一切，都引起他缠绵的遐思，都让他如此动情！
家乡----这就是家乡啊！黑虎真想长出一双巨臂，把这一切都拥抱在怀里。他想纵身跳到家乡的云端上，向四面八方呼喊：“啊----家乡！啊----父老姐妹！黑虎回來啦！回來啦！……黑虎已经不再是罪犯了！”他还想走遍故道两岸的每一个村落，向曾经受过自己
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