赵大龙的家往东西街南面，离丁字街口不远。解放前，这里是柳镇的穷人聚居的地方。房屋矮小破旧，有的人家住处就像庵棚一样。现在，已经大大改观。这几年新盖了许多茅草房。虽然仍不如丁字街里的房屋阔绰、整齐，却也给人以焕然一新的感觉。
赵大龙原有两座草屋，一座是三间堂屋，一座是两间东屋。现在又增加了三间西屋，也是草房。南面一间隔开，里头喂着一头花牛和一头小毛驴。北边两间放些柴草什么的，暂时还沒人住。东西屋南边用泥土挑了半圈墙，中间一个篱笆门。小院倒还严严整整，朴朴素素。大龙的妻子是个温顺善良的妇女，一天到晚默默地做事，很少说话，也不拿什么主意，一切都听从丈夫的，她信赖丈夫。丈夫不在家时，有什么事就和两个儿子商量，尽管他们还都是孩子。
这是个和睦宁静的家庭小院。
现在，她正在院子里搬动一堆废铁。那是大龙买來做活计用的。原來这些废铁堆在院门后面的墙旮旯里，她怕淋了雨生锈，正一件一件地往西屋拾掇。本來，这些铁家伙，都是些烂锅、废犁铧头、旧门轴什么的。抓起來往西屋门后一扔就行，摔不碎的。摔碎了也不怕，反正都要敲碎熔化成铁水的。但她不，她做事不喜欢那样慌慌张张，冒冒失失，她一件件拿起來，送到西屋门后，又一件件轻轻地放下，只发出一点颤悠悠的轻音。仿佛，她很喜欢这声音，每次放下，总要垂着手，眨动着睫毛，听那余音消失了才走开去搬动另一件废铁。她做得那么专心致志，圆圆的脸上都热得出汗了，红扑扑的。两只秀美的眼睛里闪着满足、喜悦的光波。那神情，不像在做一件繁琐的事情，仿佛是专为创造那一次颤悠悠的音响，那听起來实在是一种享受呢。
门外有人在寒暄、说话，声音很大。听起來又热烈又惊讶。她听出來了，有丈夫大龙和刘尔宽大叔，还有几个邻居的话声，但那个搭话的人声音很生。
这是谁呢？是來了客人吧！她正走到院子中间，忙往旁边退了几步，侧着身子往外看。如果客人推门进來，自己冲门站着，人家是会笑话的。她轻轻拍去手上的锈尘，又扯扯衣角，捋捋垂下來的一束黑发。
门被“咣当”一下推开了。她赶紧把睫毛一闭，低下头來。然后才重新抬起，她一下子愣住了。站在大龙和刘尔宽大叔背后的，是一个黑粗的汉子，穿着当地罕见的皮大衣。他看到大龙的妻子后，激动地冲上來叫：“嫂子，你不认识我啦？我是黑虎！”
“你是……黑虎兄弟！你，你，你……”大龙的妻子好像受到了突然的惊吓，倒退了半步，又向前走了两步，一只手抬起來，好像要去抓住他，却终于沒有抓。手一直抬上去，抿了抿鬓角。然后，手就在那儿挂住了。黑虎突然回來，这实在是她沒有想到的。
“嫂子，你和孩子们都还好吧？”
“好好，看----别站这儿啦！快去屋里坐吧。”大龙妻这才缓过气來，惊喜地招呼着，两颊激动得绯红。
大龙和刘尔宽已先头进了堂屋，大声招呼黑虎进屋。黑虎和大龙妻子简单说了几句话就转身过來了。大龙的妻子也赶忙做饭去了。
大龙见黑虎进了屋，有意让他和刘大叔先说会儿话，自己提个竹篮子急匆匆地到丁字街去了。
他到街上买了一只烧鸡、三斤猪蹄、一包五香豆、八张卤豆腐皮。然后又拐到铁匠炉，对两个孩子说：“你们先干着，家里來客啦，我得走！”
“爹，客是哪里的？”二锤眨着眼问。
大龙附在他耳朵上，小声说：“你----黑虎叔！蹲监才回來。过去说过的。忘啦？”
“黑虎星？！”
“瞎说！那是你----唉！这孩子。快干活吧。”他又转向大锤，“别只顾赶活，干一件就得干好一件。嗯？”
大锤点点头。他知道爹在手艺上向來要求严。不过，像给菜刀加钢淬火这类活，他还是有把握的。二锤心里却鼓荡起來。黑虎叔的事他听爹说过不少。在柳镇一般小孩子的心目中，黑虎是个传奇式的人物。刚才听爹说，黑虎叔正在家里，真想立刻回家去看看。大锤先前也听到爹说的话了。但他不敢走，周围一圈人都等着修刀，撂下火钳回家，不挨揍才怪呢。他眨了眨眼，冲二锤说：“快干！干完了回家。”
大龙挎着半篮子熟菜，兴冲冲往家直奔。现在，不论街上出什么事都不能引起他的兴趣了。
迎面一个卖针的中年人摇着方步走过來。他肩背一个褡裢，左手托一块软木板，右手捏住二十几根针。手腕一抖，大大小小的钢针便齐斩斩地都插到软木板上了。几个孩子跟着起哄。那人一边走一边唱：“小银针，亮光光，赛似罗成一杆枪。”和大龙擦肩而过。
大龙回到家，妻子已炒好几个热菜。他把自己买的熟菜从篮子里掏出來，让妻子重又改刀收拾了一下。不大会儿，热热凉凉八个菜便摆上堂屋当门的小方桌。
刘尔宽坐在上首，大龙和黑虎分坐两旁。三人喝着酒，说着话。黑虎慢慢讲了过去多年的经历。刘尔宽、大龙静静地听着，不时唏嘘感叹。黑虎讲到伤心处，有几次泣不成声。
后來，黑虎又讲到在关东劳改农场的事。有一次山林失火，好吓人哟！风助火势，噼啪爆响。红松木被烧得“吱吱”冒油，转眼间几里之内成了一片火海。这样大的火势，是家居平原的人见也沒见过的！劳改农场的犯人一时间都吓蒙了。
劳改农场的领导发出救火的命令。其他人还在犹豫，黑虎已手持利斧，第一个冲了过去。山林救火不比平原，靠水是灭不了火的。只能在下风处，抢到火势前头砍伐树木，开出一道宽阔的通道，截断火路使火势到此为止。黑虎缺少山林救火的经验，只是心里发急，几次往火海里闯，都沒有成功。绕了几个地方，才终于从一片火势较弱处闯了过去。这一刻，黑虎并沒有想到什么立功赎罪的问題，他只是心疼。这样高大的红松，在家乡哪里见过？每一棵松树都是一卷票子；每一棵松树都有大用场呢！这么烧掉多么可惜！
他终于闯过去了！带着一身火一身伤闯过去了！
黑虎的勇猛感染了其他的人，大家也都随后跟了过去。当然，动机并不完全一样。但重要的是，所有的犯人都投入到救火的行列里去了。
在劳改农场领导的指挥下，黑虎和所有的犯人拼
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