命往前赶，在山林间不停地砍伐树木，终于开出一条空道。大火慢慢熄灭了。
黑虎昏了过去。抬回來医生一查，烧伤面积达百分之四十！头发烧焦了，衣服烧烂了，胳膊和身上到处一块块地脱皮流油，衣服粘在上面。他是带着满身伤痕一气干了十几个小时的！
后來，黑虎被送进附近镇子的医院里抢救。半年多以后，他才出院。领导报请上级批准，给黑虎减了刑，提前释放了他。
说到这里，黑虎指指下巴上的伤疤，又捋起衣袖和裤腿，胳膊和腿上也尽是一块块的黑疤。刘尔宽和大龙惊叹不止。这时，他们才注意到，黑虎的右手也变了形，像鸡爪似的弯曲着。黑虎说，右手整个皮都烧脱了，成了这个样子，已经不能拿重东西了。因为手腕上的一根筋烧断了，不能伸屈弯动。
大龙的妻子一直倚在门框上，静静地听。她已经流过好几次泪了。因为怕打断黑虎的话，才强忍着沒有出声，嘴唇都咬出血來了。现在，她看着当年那个年轻英俊的黑虎兄弟，变成这副陋貌，再也忍不住心中的酸痛，转身趴在门上大哭起來。
十几年啊！风风雨雨，拼拼杀杀。经历了多少凶险，多少磨难，多少痛苦，多少辛酸！……黑虎兄弟，你是咋熬过來的呀！……
刘尔宽和大龙默然垂首，大颗大颗的泪珠掉在桌下。人啊人……人这一辈子哟！……
黑虎心里也酸，但他却强力克制住，苦笑着劝说大龙妻子：“嫂子，你不要再难过了。事情都已过去。多少次大难不死，就够幸运的了。兄弟不是回來了吗？……不是共产党，不是人民政府，我怕是早入黄泉了。你们连尸骨也找不到哇！”黑虎说到此处，真是感慨万端。独自端起一杯酒，一口喝干了，又拿过酒壶，重新斟上。直到从杯里溢出來，才猛然停下，把酒壶放到桌上。
大龙的妻子已经停止了哭泣，去厨屋给他们烧水去了。刘尔宽和大龙慢慢抬起头，互相对望了一眼。像有许多话要说，却又不知从何说起，又似乎有些不便言说的隐情。沉默了一阵子，刘尔宽才一拍膝盖，动情地说：“虎子，你倒是说个真心话，愿不愿意回家呢？----依我看，还是回來的好！”
“回來吧！安安生生过几年日子。有我们帮着，不会有啥难作！”大龙也从旁劝说。
他们都是真心实意地切盼黑虎答应回來。在大龙來说，那是由于两辈人的友谊。这友谊是用父辈的血凝结的。他完全把黑虎看成自己的亲兄弟。刘尔宽的心情更为复杂，他除了有长辈的爱护之心；还有沉积了十几年的抱愧之情。当初，若不是自己心眼太实，哪能轻信欧阳岚的话？而正是这种轻信，给黑虎一家招來了惨祸。多年來，他一直是这么认为的，也一直这么自责。现在，他觉得黑虎若回到柳镇來，自己可以给他一些照顾。像父亲一样地爱护他，抚慰他心灵的创伤，也好补偿自己当年的过失。他要尽自己的力量，让黑虎生活得好一些。
黑虎听着他们那热切的话语；看着他们期待的眼神，心里感动极了。事隔多年，自己又是这样一个身份，他们仍一如既往。唉，在外举目无亲，自己又何尝真心愿意留在关东农场！回來也好。
黑虎沉思良久，眼里噙着泪珠，看着他们，下了决心似的说：“好……好！大叔，大龙哥，我听你们的……回來！”
刘永宽笑了，连连点头，“这就对了，这就对了。柳镇是家，哪儿也不如家好啊！”
大龙心里激动，酒喝得最多，这时突然冲口说道；“好好！都回來，都回來！连珍珠也回來了呢！”
“啥？！珍珠！”
黑虎眼里腾地燃起两团火，猛地站起身來。桌子让他碰得“哗啦”一声响，酒壶滚落地上摔碎了。半壶酒全泼洒了！
刘尔宽责怪地看了大龙一眼，一按桌子，沉重地叹了一口气。大龙自知失言。早在他们一同进家时，刘尔宽就嘱咐大龙，珍珠回來的事暂不要告诉他。黑虎回來得突然，刘尔宽还沒有想准他们的事该怎么办好，只是觉得这件事并不那么简单。沒想到大龙过早说出來了。
黑虎像被一声炸雷惊呆了，僵直地站在那里。这一瞬间，他的脑子全乱了，全乱了！
刘尔宽也站起身，把他按到座位上，又抽出腰里的烟袋，抖着手点燃，连吸几口，才尽力用平静地语调说：“珍珠是回來了。那年正赶上土改，也戴了帽子。唉----唉，这孩子真是……你们俩的事……唔，不说了。天不早了，大龙，让虎子吃饭，先安置他在你家住几天歇歇。后天就到年了。过了这个年再回东北办手续。----我该走啦。”
刘尔宽端着烟袋走了。大龙呆呆地看他出了门。刘尔宽大叔的心情，好像并不轻松。
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