班长说完就咽了气。丁小栓悲伤得浑身颤抖，全身的筋骨仿佛被抽走了。他不相信班长会死，就用力摇晃班长。班长临闭上眼睛之前，最后的目光是望向他的。丁小栓事后回忆，班长最后那一缕目光的成份很复杂，既有勉励，也有眷恋，似乎还有点不放心他。因了这样的目光，他咬牙切齿地想，如果我还能活下去，一生一世都不能做对不起班长的事情了。
书生伏在班长的遗体上，哭得一抽一抽的。丁小栓以前很少见书生流泪，书生的眼泪比金子还金贵，但现在书生流泪了。老黑劝了书生几句，说咱们不能用眼泪为班长送行，班长活着时最瞧不起男人流泪，对不对？就完，老黑返身抱起他的机枪，枪口朝天嘟噜了一串子弹。书生抬起头來时，脸上的泪水已经干了，他一言不发，默默朝自己的位置走去。
老黑接任班长后，下的第一道命令是，赶紧加固战壕，准备杀敌，为班长报仇。
老黑膀大腰圆，浑身是力气，走起路來咚咚作响。他不但脸黑，身上也全是黑毛，麻杆曾取笑他，说他是大别山密林中的黑熊脱生成的。他回敬道，我要是黑熊，首先把你个瘦猴吃掉。又说，如果红军士兵都像我这个模样，保准百战百胜，不用打，往那一站，就能把敌人吓个半死，你们信不信？丁小栓头一次见老黑时，着实吓了一跳。老黑入伍前是个瓜把式，他说他种的西瓜又大又甜，方圆百里之内无人能比，但他并非为自家种瓜，因为他家沒有一寸土地，他的手艺只能用在财主家的土地上。老黑入伍后曾闹过一个笑话：一次宿营，夜半时分，大伙睡得正香，老黑突然爬了起來－－他犯了夜游症。不知怎么，他把紧挨着他睡的斜眼的大砍刀握在了手中，然后他蹲到斜眼跟前，伸左手敲敲斜眼的头，说这个瓜不熟。接着，他又去敲麻杆的头，说这个也不熟；等到他敲赵班长的头时，赵班长突然醒了，一看那架式，赵班长忙说，我这个瓜也不熟，快住手。从那以后，每次宿营，赵班长都特意交待挨着老黑睡觉的人，注意把刀藏好，千万别让他把谁的头当西瓜给切了。
这天下午，老黑接任班长也就是一个时辰的样子，敌人的一颗炮弹不偏不倚落在他跟前，巨大的气浪把他掀到了空中，而且把他甩出战壕足有两丈远。丁小栓发现，老黑落地后两条腿不见了，老黑猛丁矮了半截，成了个肉墩子。丁小栓和书生都呆了，木木地不知怎么办好。老黑抹了把脸上的血花，对他们说，愣着干啥，老子还沒死。书生你给我听着，由你接任班长，一定要守到明天早晨，然后往西追赶大部队，能追上最好，追不上就留在大别山打游击，红军还会杀回來的。
老黑闭上了眼睛。丁小栓和书生都以为他死了，谁知过了一会儿，他又睁开眼，说我的枪里还有几发子弹沒打完呢。说罢，老黑双手撑地，一耸一耸往前挪，肠子拖在身后，像一条彩色的尾巴。终于，老黑挪到他的枪位上，搂动了扳机。伴随着清脆的枪声，老黑撒手去了。
书生命令丁小栓把老黑的捷克式轻机枪毁掉，说武器不能留给敌人。丁小栓举起它，使劲摔在一块岩石上，它痛苦地扭曲了一下，发出凄婉的哀鸣。这挺机枪跟了老黑两年，不晓得多少敌人葬身在老黑的枪口下，现在老黑走了，它也完成了自己的使命，成了一个沉默的再也不能说话的物件。丁小栓禁不住想，它的魂儿肯定追随老黑去了，如果地下也有战争，老黑还会用它杀敌的。
弹药已经不多了，丁小栓把仅剩的十几颗手榴弹归拢起來，全都拧开了后盖。想想觉得不对，又将某一颗的后盖旋上，插进腰间。他决定把这一颗留给自己，在最后的时刻让它炸响。
书生抬眼瞅瞅坡下几十米外的敌人尸堆，那儿有不少死鬼们遗弃的枪支弹药，但山下的敌人不时用机枪封锁着，下去捡很危险。书生说我试一试。他轻盈地顺坡往下溜，敌人果然发现了他，一顿好打，书生拎着两支冲锋枪两个弹匣返回來时，腿上多了两个枪眼。丁小栓简单为他包扎了一下。书生说，两个枪眼换两支呱呱叫的冲锋机，不亏。用敌人的武器消灭敌人，这就是红军的本领。
趁着有空，书生又掏出他的那个烫金封面的小本本，用一支闪光的笔往上写着什么。丁小栓感到好奇，问他写的啥。书生递过小本本，丁小栓翻了翻。入伍后丁小栓学了一点文化，上面有些字他模模糊糊认识。他见都是一些人名和部队番号，斜眼、麻杆、赵班长、老黑的大名下面，写着书生的名字，墨迹还未干。书生的大号叫苏一航。丁小栓感到不解。书生告诉他，我把我所晓得的那些牺牲的同志记下來了，也许多少年后活着的人会忘了他们，我这个本子可能有些用处。
丁小栓说，可是，你还沒牺牲，怎么也写上了。
书生说，我觉得那是早晚的事，不妨先记上。
丁小栓眼圈一红，说你把我也写上吧。
书生不同意，摇摇头说，你明明活得好好的，上不得我这阎王爷的册子。说罢，书生爱惜地收起小本本，掖在怀里。许多年以后，这个小本本存放在了一座纪念馆里，但上面到底沒出现丁小栓的名字。
在班里，书生一直是个挺神秘的人物。他面目清秀，举止文雅，不爱讲话，更不说粗话。这样的人走在红军队伍里，你一眼就能把他挑出來。据说他是武汉国立高等学府的高材生，同女朋友一起投了红军。原先他在鄂豫皖分局工作，半年前，张国焘抓ＡＢ团搞肃反时，他被关了起來，性命危在旦夕。后來他侥幸逃脱了，半路上遇到赵班长。赵班长问明情况后，当即收留了他。他说他原本想潜回武汉的，但那样做反而证明他是ＡＢ团了，因此他不能走，就是死，也要死在红军队伍里。赵班长说，你跟着我干吧，红军最需要你这种有文化的人，以后谁要敢欺负你，老子敲碎他的脑壳。
这天晚些时候，书生和丁小栓异常艰难地打退了敌人的最后一次冲锋。丁小栓多处负伤，但他并不觉得疼，全身都麻木了。他见书生亦是身中数弹，气息奄奄，就顺着战壕爬行过去，紧紧握住了书生的手。书生的脸白得像刚烧出的瓷器，又像一个刚出世的婴儿。书生的胸脯一鼓一鼓的，连连呃着，说，小栓，你不会死的，你一定要坚持到明天早晨，然后往西追赶大部队，如果追不上，就留下來打游击，红军还会回來的。
丁小栓用力点点头。
书生最后说，他还有件事情拜托丁小栓，如果丁小栓能追上
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