历史是什么？历史就是千百年來对于死亡的一系列
的谜，以及如何战胜死亡的探索的记录。
──鲍里斯·帕斯特尔纳克
在开往304基地的火车上，我们听到了那个日后让我们振聋发聩的名字。 可事实上，在县城集结时，乃至更早一些时候，比如体检期间或者家访时，前來接兵的老兵已经念叨过那个名字，只不过我们沒有留意罢了。当然，他们也沒有刻意解释。他们是在介绍304基地的情况时，仿佛不经意间随随便便抖搂出來的。但上了火车，老兵们翅起二郎腿，吸着我们敬上的烟，再提那个名字时，口气里便含了缕缕神秘，面态上便挂了种种玄思，我们不得不认真对待了。
那个名字叫马兰。
你已经知道了，我们要去的地方是304基地。我们坐了两天两夜的火车， 疲倦得几乎成了一摊烂泥时，老兵打着哈欠宣布，到站了。于是，我们一跃而起，兴奋得犹如一个少小离家老大回的旅人，倦意一扫而光，心里暖融融的。
304基地当然是一座兵营，而且是一座非常古老的兵营。 据说这座兵营清朝时期就有了，先后住过大辫子清兵、地方军阀的队伍、小鼻子日本兵、戴钢盔的国民党兵，尔后是我们缀红五星红领章的人民解放军。尽管一路上老兵曾经向我们描绘过它的古老，但当我们走进它的怀抱时，我们仍然感到，老兵描绘得实在不够，因为它古旧得大大超出了我们的想象。
营区里的主要建筑大都是青砖青瓦的平房，好几十栋，砖厚瓦长，造型古朴，整个建筑格局成正方形，就像一座棋盘。营区的东南角还有几幢同样古旧的二层小楼，宛若从棋盘里拎出的几枚棋子－－估计这是军官们的宅邸。这些房屋虽历经百年的风雨，外表有些颓败，却仍然异常坚实，牢固如初。这可能是它至今未被拆除的原因。仔细辨认，尚能从贴近瓦檐的墙壁上发现一些疏密散乱的斑点，那是枪弹的印痕。几条道路也保留了原來的样子，只是路中间的青石板经过太多脚步的磨练，已经 陷了，每逢雨天就积水，仿佛是小河与道路的重叠。棋盘状的房屋中间，还有数十株几近枯干的老槐树，都以为它们已经死去，可每到春天它们又发出一些幼芽來，证明它们还活着。看样子它们的年龄更长。也因为老树们的存在，使这座营盘更显古老。虽然后來在这些老房子的前前后后又盖了几座新楼，给人的感觉却是这些新楼显得不真实，很轻飘，仿佛一阵风就能把它们刮跑；又好像它们是外來户，而那些规规矩矩的老房子才是这里真正的主人。
你已经知道了，那些青砖青瓦的古旧房子就是我们的兵舍。
到基地后的很长一段时间里，我都不大适应眼前的现实，总觉得掉进了时光隧道，是在逆着时光生活，或者说进入了梦境。到了夜晚，听着风声在檐下嘶鸣，那梦境就更别致。一有空闲，我就顺着石板路，绕着一排排宿舍转悠，像棋盘上的一枚可以自由活动的棋子。有时赶上夕阳西下，沒有一丝风，眼前的景物皆融在夕阳中，整座营盘似着了火一般；头顶上有乌鸦或蝙蝠盘旋飞升，还有一些叫不出名來的怪鸟停在枯树上鸣叫。这样的时刻更容易使我走神，缓缓游动的我仿佛真的变成了电影上见到的过去时代的兵丁，一种沧桑感油然而生。我把这种感觉讲给朱小德听。朱小德说，我们可不是什么长辫子兵，我们是解放军，你这想法千万别讲给别人，不然你就别想进步。我和朱小德來自同一个小镇，我们从小就在一起玩耍，那时节说话还不像现在这么随便，朱小德纯粹是在关心我。但我对他的这种关心并不上心。我辩解说，那只是我的感觉，我又沒想着像那些兵似的杀人放火搞女人。
过了一段时间后，我的这种感觉渐渐淡化了。自然也是时光的原因，时光可以抹平某些尖锐的东西，就像我们脚下的青石板，最初它是粗糙不平的，走的人多了，它也就光滑得宛若一面铜镜了。
但是在304基地，有一件事情却挥之不去，那就是关于马兰的传说。
大凡在304基地呆过的人，哪怕是只呆过一天，他也会知道马兰， 并且记住这个名字。大凡有魅力的传说，都是不死的，就像生生不息的野草那样。关于马兰的传说从什么时候开始的，已无从考察，也沒人劳神费心去探究，大伙早已习惯了人云亦云，跟着瞎掺和。
到达基地的第一天，进了宿舍，刚把被褥铺好，老兵就跺跺脚说，这下面有地道，直通后山的马兰洞。有好奇的新兵问，地道？地道口在哪？我们能下去看看吗？老兵说，我也是听说，从沒进去过，据说地道口早就封死了，怕是沒人记得在什么地方了。老兵又说，听说里面埋了不少死人。新兵们面面相觑，都有些惊骇。夜里，有小胆的就犯嘀咕，总觉着地底下有动静，做几个噩梦是免不了的。
脚下面的暗道成了无人知晓的秘密，后山的马兰洞却是实实在在摆在那里的，洞口离营区围墙约有五华里远，就开在山根上。后山是由于在营区的北面，人们才这样叫它。后山其实是大青山山脉的一部分，顺着它往西北方向观望，莽莽苍苍，一眼望不到尽头的。因为马兰洞的存在，人们有时又称后山为马兰山。來到基地沒几天，我就搞清了这一带的地理方位。
传说中的马兰洞当然是异常神秘的。传说中的马兰是个女人，而且是个美丽非凡的女人。有的说她是晚清时期的江南戏子，曾国藩的湘军平定太平天国叛乱后，一部分调防到这里，有人顺便把她掳了來。她不堪忍受无休无止的**，逃进山洞自戕身亡；有的说她是大户人家的千金，日本兵把她挟持到洞里，百般侮辱后残忍地杀害了她；有的说她是当地猎户的独生女，被驻守于此的一位国民党军官抢來做了老婆，四十年代末国民党兵仓惶撤离时，狠心男人抛弃了她，來不及走脱的她就在这个
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