接壤，徐国又国力羸弱，历代吴王都想将它吞并，致使两国素来不睦。此次借着华氏之乱，吴国以出兵协助华氏为由，突然陈兵两国边境，威胁徐国安全。随后徐国也快速调遣兵力，开往南部布防，还派使者到楚国寻求保护共同抵御吴国。就此两国处于对峙状态，所有道路全部断绝。
“看样子我们只有设法从昭关通过，才能顺利抵吴。”见徐国已经投靠楚国，伍子胥觉得徐地不可久留，遂与莫政说出想法。
昭关位于今安徽省含山县北部小岘山西侧，此处两山对峙，地势险隘，是春秋时期连接中原文化圈与吴楚文化圈的交通要道，也是此时伍子胥等人前往吴国的最佳选择。然而昭关位于楚国境内，想要从那里通过，必须冒着生命危险再次回到楚国。
报仇心切的伍子胥下定决心，冒死尝试从昭关通过前往吴国，莫政也赞同了他的想法。就这样二人带着公子胜，偷渡淮水回到楚国境内。但不曾想，楚境内到处都张贴着捉拿伍子胥的告示，各城城门口还悬挂着伍子胥的画像，关津渡口也由官兵把守，对过往行人严加盘查，全力要将伍子胥捉拿。
原来，早在伍子胥等人到达徐国前，驷阳就已来到郢都，他按照定公的吩咐向平王进献太子建的尸首和城琇，还将伍子胥逃往吴国的去向告知平王。
“来人，将这个逆贼当市腰斩。”
听到命令殿前武士马上将城琇押下大殿。作为父亲即使再是铁石心肠，突然看到儿子身首异处，也不免会触物伤情。但是面对满朝文武百官，平王不能因悲伤显得软弱，他心一横不再追究郑国的责任，而是决定趁此机会，拉拢郑国倒向楚国阵营。还有就是，他把心底的怒气，全部发泄到了城琇与伍子胥的头上。
“阳匄。”
“臣下在。”
“你即刻命人画出伍员画像，四处张贴悬赏捉拿，并吩咐各个地官员严加盘查，务必将伍子胥捉拿。”
“臣下明白。”
“薳越。”
“臣下在。”
“你马上调兵，将凡是通往吴国的关口紧紧把牢，哪怕是将楚国围成铁桶，也不能让伍员逃往吴地。”
“遵命。”
自此，楚国上下竭力捉拿伍子胥，已经回到楚国的伍子胥成为笼中之鸟。
数天后，三人来到历阳山，此地距昭关不到六十里。他们对自身面临的险境有所洞察，所以躲入山林不敢继续前进。
“难倒这是上天要置我于死地吗？”自从城父兵败，历尽千辛万苦，伍子胥第一次感到灰心丧气，不禁发出一阵慨叹。
“子胥，不可妄自菲薄，天无绝人之路，会有办法的。”莫政劝慰道。
过了一会，伍子胥对莫政说道：“贤弟，我看你我不如就此分开行动，趁着你与公子还未引起平王注意，你带上公子先行过关吧。”
“不可，我怎能丢下哥哥一人不管。”莫政一口回绝。
“如此生死关头，万不可意气用事。现在分头出关才是上策，倘若仍旧一路同行，真的被楚军擒获，便是满盘皆输，再也没有了回旋的余地。”见莫政低头不语，伍子胥继续劝说，“别忘了，我们还有身负的血海深仇未报。”
莫政举棋不定，好一会才说道：“好吧，哥哥保重，我与公子在吴国等你。”说罢，抱起公子胜，又向伍子胥拜别含泪离去。
莫政走后，伍子胥只身一人在林中徘徊。一天他与一位进山采药的老者相遇，只见这位老者生就了一副仙风道骨，头发胡须花白如雪，手里拄着一根桃木拐杖，身后还跟随着两个年幼的徒儿，乍一看去仿佛是久居山泽，不食人间烟火的仙人。
伍子胥不知老者是何来历，加快脚步准备离去，但突然被老者喊住，他说：“年轻人，等一等，你莫非就是伍子胥，伍奢大人家的小儿子？”
伍子胥一听此话，先是大吃一惊，接着又连连否认说：“老先生可能认错人了，在下绝不是伍子胥。”说罢他下意识地将手放在剑柄上。
不想老人不慌不忙的说道：“你不必惊慌，老夫并无恶意。”
这时伍子胥紧绷的神经稍稍有所放松，对老者讲：“不知先生是何许人也？”
老者笑了笑说：“我本名皋欢，自幼跟随扁鹊学医，后来又随师父一边行医，一边周游列国，悬壶济世，救死扶伤总算薄有虚名，人称‘东皋公’便是。”
伍子胥连忙向东皋公行礼说道：“原来您是大名鼎鼎的东皋公，在下这般有礼。”
东皋公还礼说：“现在你可以承认自己是伍子胥了吧，我与你的父亲也算有些交情。”
“这……。”伍子胥仍旧避而不答。
“贤侄不必多虑，如今我隐蔽山林，早已不问世事，只是见你伍氏一门为贼臣所害，心有不平。”
“不瞒您说，在下正是伍子胥，我幼年时就曾听父亲提起过您，您曾经帮他医好脚疾。”伍子胥见东皋公言语坦诚，便说出了自己的真实身份。
“不错，我与乃父相识已是多年以前的事，乃父刚正不阿竟被杀害，实在令人惋惜。”
伍子胥心中的怒火再次被点燃，于是说：“父兄家人惨遭横死，我日后必要向平王问罪复仇。”
“不知贤侄有何打算？”东皋公关切的询问道。
“我想要通过昭关前去投奔吴国，然后借助吴国力量完成心愿。”
“果然志存高远，但老夫要奉劝贤侄，此时要想从昭关通过绝非易事。平王已经派大司马薳越率兵在此把守，对来往行人严加盘查。不仅如此，关口处还张贴着你的画像，刚才老夫正是看你与画像所画之人十分相似，才冒昧相认。”
“如此说来，我想通关简直比登天还难？”伍子胥心中疑虑又说道，“凡此种种不知先生从何而知？”
“前几日薳越头痛，派遣亲兵邀请老夫前去为他治病，所以昭关之事老夫一清二楚，贤侄若是没有准备，不可草率过关。”
“那可如何是好？”
“依老夫看，贤侄不如等些时日再行过关。”
“可我血仇在身，心急如焚等不了了。”伍子胥愤愤地说。
“那也应该想出万全之策才可过关，总不能白白送死。”见伍子胥没有回答，东皋公又说道，“老夫家就在山
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