二十年如流水匆匆而过，昔日严夫子手中所抱的婴孩已然长大。夫子也已年逾花甲。夫子酷爱饮酒，晚年尤甚。加之梅书生当年不辞而别，无端捡了个孤儿回来，夫子之妻尤氏心多忌讳，常常假以脸色。严夫子素来不大在意，只盼这孩儿长大后乖巧伶俐一些，日久磨合，生出一些情愫来二人关系有所改观。哪知这还孩儿竟似与梅书生一个模子铸出，资质粗鲁不说，且个性倔强，便是十头八头牛也拗不过来，相貌也甚是平凡，七岁时与夫子打酒却打了一坛米醋回来，八岁时将徐家表亲的少爷打了个满头包，夫子只得亲上门赔罪。九岁时捉了条白蛇回家养着，尤氏素来对这孩儿颐指气使，呼来喝去，这孩儿倒是不肯吃气的主，就拿白蛇放于尤氏的枕床边，夜半就寝只把尤氏吓了个半死，生了一场大病，连日去西子湖边雷峰塔下去求白娘娘烧香还愿，后得知是这孩子搞鬼，严夫子本想把这白蛇剁碎烧成羹汤，但尤氏不允说怕得罪了白娘娘的原身，就让严夫子放到了荒郊野外。这孩儿哭闹不允，自己竟独自跑到野外过了三天三夜，回来后一句话不曾说过。过了十岁以后，也不曾多说话，倒是收敛了许多。如今已过双十年华，严夫子念及自己时日无多，就为这孩儿的婚事操心起来。哪知无论到哪家上门只要一听是“严不凡”这三个字，均都挥手摇头，逐客出门。竟无一户人家肯与这严夫子结亲。想起尤氏已于七年前作古，自己半只脚也快踏入了阎罗殿，这孩儿虽生性顽劣，书读的却着实不赖，想起梅书生当年，心里也略作安慰。
这一日酒兴正浓，变唤他前去打些酒水来，严不凡正拿着一本司马迁的《史记》坐在树阴下看的津津有味，听得夫子唤他，便有些气闷，拿了几吊钱去酒肆打了些散酒。回来时，夫子下厨做了几样精致小菜，便招呼不凡前来坐下，严不凡心下疑惑，张口道：“爹爹，今日又不逢年过节，做这些做什？”说话间，筷子却早已作势要夹起盘中一粒脆豆，哪知一巴掌被严夫子拍下，那脆豆就滴溜溜在盘中乱转，许久停下。严夫子正色道：“凡儿，孔子曾言：君子有九思，你可知何谓九思？”严不凡摇头晃脑，半闭着眼睛一边想这老头今天葫芦里卖的什么药，一边道：“九思也，视思明、听思聪、色思温、貌思恭、言思忠、事思敬、疑思问、忿思难、见得思义。”夫子捋须頜然，只是这须已被他捋的差不多了，只剩下寥寥数根。夫子继而问道：“可知何意？”严不凡正把一粒脆豆扔进嘴里大嚼，这一问着实呛到了，只老老实实的答道：“不知。”夫子显得很高兴：“知之为知之，不知为不知，你虽顽劣，却也心胸透明，倒比那佯腔作文的人好的多。我且问你，今日在读何书？”严不凡顿时来了兴致口沫横飞，将那史记大大称赞了一番，尤喜于那管鲍之交的典故，末了老气横秋的叹道：“我若遇到那鲍叔牙般的朋友，一定与他拜做兄弟。”夫子颌首道：“那鲍叔牙所言所行便是君子之道，若你以后能遇得到这样的朋友我也就安心了。”
末了，从袖中取出一封信来交到不凡手上，严不凡似有些迟疑，接过信来嚷道：“爹爹，您这次又是让我给谁送信，我的《史记》还未看完，您又要撵我出门哪，再说我的貂蝉马也得歇息几天啊？”说到貂蝉马，严夫子不由哭笑不得，那本是他幼时捡来的一匹马崽，又黑又瘦，却取了个古代四大美女之一的貂蝉作为名字，并且十分宝贝于它。严夫子觉得有辱斯文，屡次让他改个名字，他依是不肯，并且与此马形同伙伴，倒显的自己多想了几分，他自己到全无芥蒂。但这次严夫子仍是试探着劝道：“凡儿，你已经二十岁了，以后行事莫不可有小孩脾气。我行书讲学已三十载，如今日益老迈，怕是照顾不到你了。”说到此处，忽觉眼睛一花，忙垂起衣袖，将一杯水酒饮尽，勉强止住了泪水。严不凡似是听出了弦外之音，怔怔的望着父亲，严夫子轻咳两声，微笑道：“好在我在苏州还有一位略有才气的门生，名唤苏征，听闻已做到朝中三品，你带着为父写给他的这封信去投奔于他，他兴许还能念在师生之谊给为父一个薄面，替你某条生路。我已替你预备好盘缠，够你办月之用，此去路途遥远，出门在外，与人方便，自己方便，莫不可由着自己性子胡来，凡儿，你可听清为父的话了？”严不凡晃觉一行清泪蜿蜒而下，凉透鼻尖，咬着牙端起酒杯深深喝下去，这本是他平生第一次喝酒，呛得五脏六腑火辣辣的分外难受，他拉住严夫子的袖子道：“爹爹，我知道凡儿做了很多惹你生气的事情，可是凡儿答应爹爹，日后定更加用功好好读书，不再做调皮捣蛋的事情，你可莫要赶孩儿走啊！”严夫子按住他的手道：“傻孩儿，男儿有泪不轻弹，你已经长大成人，自需要去外面闯荡一番，为父又岂能自私的把你留在身边呢，来，把这杯酒喝了，做男儿的要豪气点，莫要哭哭啼啼！”严不凡一把推开递过来的酒水，狠狠地抹了一把眼泪，怒道：“我就知道爹爹也听信了别人的闲言碎语，说我是个灾星，不仅会连累爹娘，还会克妻克子，如今你终于要赶我走了吧，好，我就走，你如愿了吧！”说着将桌上的两坛酒一扫在地，他本有些蛮力，只听“咣啷”一声，两坛酒在地上砸得粉碎，酒水全都漫了出来，他一把飞奔出去，解开马厩里的缰绳，只听马蹄声起落之间，严不凡早已骑着貂蝉马奔远了，严夫子想要唤住已是不能，只得叹了口气，颓然坐在椅子上摇头道：“这孩儿脾性太烈，又是一股八匹马拉不回来的倔劲，恐怕以后还不知惹祸多少，哎，该如何是好……”
严不凡在风中奔驰了许久，只觉心中郁闷烦躁，忍不住狂喊几声，渐渐觉得心胸平静下来，悔不该对爹爹那般粗鲁，便慢慢的踱马回去。来到家中已是傍晚时分，见家中尚未掌灯，且酒气熏人，便自己动手点亮了一盏油灯，却瞧见地上齐齐摆了三个空了的酒坛，地上还有不少流出来的酒水，父亲手中正斜抱着一尊酒坛醉的不省人事，酒正自酒坛倾斜的坛口中汩汩流出，浸湿了床榻和父亲的衣袖，他心生愧疚，忙给父亲换了干净的衣衫，哪知父亲紧紧攥着那坛开了封口的酒坛不肯松手，严不凡只得狠命将其夺下，不想酒坛太滑，失手又打翻在地，严不凡看看地下狼藉满地，酒气熏天，几乎成了酒窖。他整理了床铺，顺手将父亲换下来的衣衫被褥丢在地下。父亲醉醺醺的任他摆弄，严不凡看见父亲花白的头发，不禁生出一种怜惜之情，心想：“父亲都这么老了，我怎可将他一个人留在这里无人照顾，白天想是爹爹糊弄我呢，我只要以后乖乖的
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