左宗棠原本就把收复楚地作为自己扩张的第一步。楚地形势混乱，相对易于攻取，又是自己的家乡，山川地理更为熟悉，作为将来夺取天下的根基再合适不过。
左宗棠原本计划用两年时间进行准备，以策万全。但眼下战机出现，绝不可错过，因此决定亲自率军出征，攻取楚国。清云则留在番禺监国。
清云直接表达了自己的不满：“刚封了我做大元帅，现在要打仗了，就把我给扔下，我这是哪门子的大元帅啊？”
左宗棠道：“大元帅怎能随便出马，自然是派我这个先锋官开路，大元帅应当坐镇中军运筹帷幄，决胜千里。”
清云本就知道左宗棠既下决定，便不容更改，自己纯粹就是撒娇抱怨而已，既然得他好言相哄，便转嗔为喜，叉着腰大声道：“先锋官听令，命你率兵速速攻取楚国，事成之后本帅亲往长沙为你庆功。”
“末将领命。”左宗棠自然要配合一下，说罢抱起清云，哈哈大笑。
左宗棠下令尽快出发，皇帝亲征该有的各种仪式一概取消，只有清云率领十几位大臣送行。
临行时，清云命人递上了一个大木盒子。
左宗棠问道：“这是什么？”
“父皇的冠冕啊。”
“胡闹，这是去打仗，带这种累赘做什么？”
“哼，父皇才带了五千人，当然是想不战而屈人之兵，受降的时候连袍服都没有像什么样子？”
“就你机灵。”左宗棠挥手命人带上木盒，随即拍马而去。
清云直到听不见马蹄声才率领众官员回城。
自马楚败亡之后，刘言击退了南唐军队，又收复了岭南以北的楚国故地，进而掌控了整个楚国。刘言向后周求封，终于被郭威任命为检校太师、同平章事、朗州大都督，充武平节度使，该地区的政治中心也随之从破坏严重的潭州（长沙）迁往了朗州（常德）。然而拥立刘言的王逵也被后周封为武安节度使，治府便在潭州，因此刘言对其颇有猜忌。王逵也不甘久居人下，与周行逢连手进攻朗州，生擒了刘言。
眼见楚国内乱，左宗棠不理会朝中上下一片反对之声，亲率五千轻骑奔袭长沙，命吴怀恩率大军跟随，确保后路。
此时楚地各州处于混乱之中，左宗棠未曾遇到阻碍，不过十日便陈兵于长沙城下。此时的长沙叫做潭州，规模自然无法与左宗棠所熟悉的长沙城相比，加上连年战乱，城防并不坚固。潭州城内的守将正是和王逵一同讨伐刘言的周行逢。
左宗棠探知周行逢颇有些谋略，且出身贫贱，甚知民间疾苦，能用心于百姓之事，因此并不急于攻城，而是向城中投去了书信。周行逢展开书信，竟是南汉皇帝的亲笔，再看内容，倒是措辞恳切，劝自己投降，并许以节度使之职，还保证不伤害城中一人。周行逢本是朗州武陵人，自然不希望家乡百姓再遭涂炭，此时已经有些心动。再看下去，却见汉皇刘晟在信中直言要结束此乱世，还楚国百姓一个太平之世，又声称若有人敢阻碍大计，必定以铁蹄将其碾碎。
当夜，周行逢全无睡意，到城墙上巡视一番之后回到府中，独自坐在灯下沉思。向王逵求援的信两天前就发出了，至今全无回应，王逵大概还在想着如何弄死刘言，谋夺他的爵禄吧。这时候房门吱呀一声被推开，一个小小的身影走了进来，正是自己五岁的儿子保权。刘言将保权抱起来放在腿上。保权对眼前的大祸全无察觉，抓着父亲的胡须，不时笑出声来。见此情景，周行逢终于下定决心，要保全自己的保权，只有先投降再说了，总之说什么也要先活着。他日若是这刘晟食言，只要自己不死，还有机会反戈一击。
左宗棠很快便收到了周行逢的回信。周行逢提出自己的兵马仍然由自己统率，并要求大汉皇帝明发旨意，确保潭州上下人等的安全。左宗棠大喜，立刻亲笔写下两道诏书：其一，封周行逢为武安节度使，属下兵马仍由其统率；其二，昭告楚国各州上下，只要州县长官投诚，大汉军队将不杀该州县一人，不夺其财物，其将领士卒另有封赏。左宗棠命人将两道诏令传发各州，想了想，又命人将南汉国内针对百姓、商贾及士卒的各项新政抄录了五千份，到各州张贴传阅。
为了显示威仪，震慑其他楚国兵将，左宗棠精心安排了受降仪式。
~~~~~如果100次点击，10个认真看了，1个理解了，那么我的目的也就达到了。谢谢大家的支持。
备用站：www.lrxs.org