一个人的帝国

    三日后，周行逢大开南门，率麾下众将官一同身着素服出降。左宗棠身着冕服，乘坐马车抵达潭州城下，南汉骑兵分列两侧。左宗棠一下车，众降将便立刻下跪，山呼万岁。左宗棠走上前，接过周行逢献上的降表，接着便当众宣读了赦免及封赏的诏书，随后赏赐众降将袍服。一进入潭州城，左宗棠立刻下令将潭州改称为长沙，设宴款待降臣。

    这受降仪式，以皇帝的标准而言，确实寒酸了些，但仓促间也只能凑合了，好在目的基本达到了。各州兵将百姓都知道了南汉的新政，又见汉军军纪严明，未曾骚扰地方，周行逢也颇受礼遇，这人心遂浮动起来。

    王逵也已经收到了周行逢的劝降书信。王逵和周行逢私交极好，却没有周行逢那样的心计，脾气也极为暴躁，此时见自己的如意算盘已经落空，即便投降，也已经落了人后，只怕还要居于周行逢之下，这不，周行逢被南汉封为武安节度使，他这个后周封的武安节度使又算什么呢？王逵越想越气，于是决定铤而走险，趁着南汉大军还未到来，偷袭潭州，只要周行逢配合，一举擒下汉皇刘晟，到时候自己的权势只怕不仅仅限于楚地一隅了。

    王逵能想到的事情，左宗棠如何能想不到。就在王逵的军队偷袭潭州之时，左宗棠早就派兵设伏，而自己只留五百人护卫，和周行逢一同留在长沙城中。

    周行逢对左宗棠的举动甚为吃惊，便直言相询：“陛下难道不怕周某此时反戈一击？”

    左宗棠大笑道：“此言差矣。朕既能率五千骑长驱直入，便是看准了周将军是个聪明人，定然知道如何顺应时势。王逵不过一莽夫，难成大器，将军乃是少有的帅才，岂可久居其下。将军若愿做朕的左膀右臂，他日凌霄阁上，必有将军肖像。”

    周行逢大惊。他虽读书不多，这凌霄阁还是知道的，没想到这南汉皇帝竟然有如此豪气，自比唐太宗不说，还能这般信任自己，将性命付与己手。周行逢数十年戎马生涯，一直以来都是打打杀杀，从未想到过会有人如此看重自己，这心情可想而知。左宗棠正是看中了这一点，又知道他心思细密，远胜同侪，若是再读些书，将来必定能成为自己的得力帮手，因此才甘冒奇险来笼络他。

    当然，左宗棠也不是一个冒失的人，留在身边的这五百人都是自己最信任的士卒，个个能以一当十，而且装备精良，远胜当时的军队，至于身边的贴身护卫，那更加是万中挑一的勇士，因此即便周行逢要反，自己未必就不能脱身。

    王逵中伏身死，汉军进逼朗州，朗州守军不战而降。消息传到长沙，左宗棠念着周行逢和王逵的交情，于是将王逵的尸体及其家眷都交给周行逢处置。王逵以及刘言旧部也被划拨到了周行逢麾下。

    刘言被带到了左宗棠面前，得知了眼下情形，长叹了一口气，只得跪下向左宗棠俯首称臣。刘言是江西人，南吴占领江西一带后才投奔了马楚，因此对江西的情况较为熟悉，此时虽说年事已高，但其威信和对江西的熟悉还有可利用之处，因此左宗棠以礼相待，保留了其朗州大将军的封号，只是手下再无可调遣的兵将。

    吴怀恩担忧皇帝，下令大军全力疾行，脱队者自行与后续部队汇合。众兵将哪个不想立功，更何况是前方等待支持的是自己的皇帝，因此个个争先。又过了三日，后续大军便陆续抵达长沙，但见大局已定，未免失望。左宗棠亲自站在城头，许诺未曾参与战斗者也有犒赏，三军齐呼万岁，士气高涨。

    吴怀恩指挥大军收复湖南各州，守将纷纷投降。前后总共不到两个月，后周南唐等尚未作出反应，楚国旧地便悉数纳入了南汉版图。

    左宗棠将武安节度使的治所改到了朗州，调周行逢前往镇守。周行逢为显示自己的忠心，将幼子保权留在了长沙，左宗棠也欣然承诺将视其为己出，让他与皇子一同读书。周行逢初降南汉，便深得皇帝信任，自然想快快建立功勋，以免受南汉旧臣轻视，于是提出了进攻南平的计划。

    左宗棠有意早取南平，皆因其特殊的地理位置。南平地处南北交通要冲，且据有长江天险，实在是个好地方。左宗棠的计划，正是要先拿下南唐，据长江以对抗后周，而从湖北率水师顺江而下则是攻略南唐的重要线路，因此先攻取南平那是再好不过的了。能顺利攻取楚国，是借着内乱的机会，要攻南平只怕就没那么简单了，一来没有水师，二来后周必定不会坐视不理，但最重要的还是左宗棠实在并不清楚南平国内的情况，因此绝不会贸然进攻。

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