口气，潜了几丈远。待到他钻出水面时，刚了在这条小船边。他的这种举动，着实让小船上的喽罗们惊呆了，立刻就把他们给们镇住了，都觉得这个人是一条好汉。
——这位泅水过来的汉子就是胡子挑。
喽罗们把胡子挑带上了黑虎山。见到谭大王之后，胡子挑说明了自己的遭遇和弟兄们的处境，就对他说：“大王，我们在吴城时，就久闻你们黑虎山的大名，现在一看，果然名不虚传。就请大王留下我和船上的弟兄，给大家一个落脚的地方吧。”
谭大王说：“留下你们可以，我们也正要帮手。不过你们人多势众，日后可不能起歹心啰！”
胡子挑一听，觉得这个大王倒是个老实人，就连忙说：“大王，大家都是走投无路的人，就共同混口饭吃吧，还起什么歹心。大王你就可怜我们这些人吧！”
谭大王也知道请神容易送神难的道理。如果是不答应，反而伤了和气。何况山寨上也正是要增加人手，便顺水推舟做了个人情，当下就答应了。
胡子挑和弟兄们就这样上了黑虎山，开始了他们的强盗生涯。当年在吴城时，胡子挑真没有想到自己也会走上这条路啊！
落草为匪之后，胡子挑一开始并没有心思去谋那个山大王的位子。他同老二老三一合计，决定还是先去寻找那十二口皮箱的下落，为父亲报仇。如果是找到了那十二箱金银财宝，到时候父亲的仇也报了，钱也有了，他们就体体面面地回凤阳老家去，还做什么土匪强盗。这就是他们当初最现实的想法。
上山快半个月了，谭大王也并没有要他们去做什么“生意”，反而是好酒好菜地养着他们，这倒让胡子挑和弟兄们很是过意不去。他们几次要下山去试试身手，那个谭大王就是不给他们机会。并且对他们说，你们初来乍到，我们这一行的许多规矩也不懂。如果真的是碰上了一桩买卖，我看你们恐怕是下不了手。不信，明天你们就到湖上去杀个人给我看看！
胡子挑他们一听，倒觉得这个山大王真不像个强盗。是啊，平白无故地让他们去杀人放火，他们倒真是下不了手。于是，胡子挑就只好对谭大王实话实说了。他说自己最主要的目的就是想寻个落脚的地方，然后再去找那十二口皮箱，找那个让父亲和弟兄们蒙受不白之冤的仇人。以后是走是留，看情况再说。
谭大王说：“我当然知道你们的心思。过几天你们就回吴城去看看，到码头上去查查线索吧。如果真的是找到了那些金银财宝，也不要忘记分给我们一些，不要独吞。就算我们结交一场。”
胡子挑说：“感谢大王如此深明大义。如果神明保佑，让我们找到了父亲的仇人和那些财宝，我们一定不会忘记你的好处。”
几天以后，胡子挑就驾着一条小船，和老二老三一同偷偷地潜回了吴城。临行前，谭大王还给了他们一些钱，叫他们要一路当心，早去早回。到了吴城后，胡子挑他们三人就来到码头，找到了住在码头附近的一位朋友，在他家里躲了起来。他们这一次来，就是要寻找那条运走十二口皮箱的船。胡子挑知道，冤有头，债有主，只要找到了那条船，或者是碰上那个接货的人，就有办法了。
回到吴城，面对那熟悉的码头和那根旗杆，胡子挑对那天早晨铸成大错的一幕记得越来越清晰了。那个接货人的那张满脸横肉的脸，还有那副骂骂咧咧的凶相，时时都在他的眼前浮现。
但是，在这样一个大都市里，在这大大小几十座码头上，要去寻找那个接货人或者是那条船，对他们三人来说，真无异于是大海捞针。胡子挑三个人就在吴城昼伏夜出，潜伏下来了。每天清晨和黄昏，他们就到码头上去碰碰运气，或者是在周围的巷子里来来去去的徘徊，打量着每一个在他们面前匆匆而过的渔民和船夫。有时，他们也划一条小船，在吴城港口那成堆的船群中穿来穿去，特别注意万乘船帮那些进进出出的船只。因为他们始终认为，自己送去的那十二口皮箱，就是让万乘船帮的船给接走的。但是，十多天过去了，他们却一无所获。万乘船帮的那些船只照样天天在港口进进出出，而胡子挑他们却没有发现那条接货的船，更没有见到那个一脸横肉的接货人。
难道说不是万乘船帮的船装走了那十二口皮箱？
那么，又是谁在冒充他们，骗走了那十二口皮箱呢？
胡子挑同老二和老三躲在朋友家里的那间破阁楼上，在一遍又一遍地回忆那天早晨的情景。
一天夜里，老三忽然说：“大哥，我想那家伙不像是冒充的。他事先根本就不知道我们去送货。”
老二也说：“对啊，我也这么想过。你们还记得不，那个肥得像猪一样的家伙，根本就不像个有心计的人。”
听到老二和老三这么一说，胡子挑就静下心来想了想，也觉得那个横蛮无理的家伙的确不像是有意冒充。他清楚地记得，那个人当时是那样的骂骂咧咧，一副极不耐烦的样子。
难道那条船本来就不是万乘船帮的船？那个家伙根本就不是万乘船帮的船夫或者是伙计？
这样说来，难道还是别的什么地方，也有一个“万乘船帮”？
胡子挑他们三个人就这样思索了一遍又一遍，但到头来却没有一个结果。他们哪里会想到，那条船是“万盛烟行”的船。
后来一个偶然的机会，终于让他们查到了这条船的来历。
又是一个黑黝黝的夜晚，胡子挑他们三个人又到码头去了。他们又在那里游来荡去。累了，就到码头旁边的那堵防洪墙那里去坐一坐。防洪墙下面是一片湖滩，那里有许多翻转的破船，胡子挑他们就走过去，爬到一艘朝天的破船底上，坐在那里生闷气。就在这时，他们却发现这条破船下面有动静，好像有人在说话。胡子挑他们仔细一听，却听出了一个天大的秘密。
原来躲在这条破船下面过夜的，正是流落在吴城没有回饶州的二狗和团鱼头两个人。
那天早晨，在岸上逍遥了一夜的二狗和团鱼头回到码头后，却发现自己的船不见了，三先生和张蛮子也不见了，他们心里就有些发慌，后悔昨天晚上不该上岸去鬼混。现在两手空空，身无半文，怎么回饶州呢。他们就沿着码头一路找过去。
找着找着，没走多远，就发现码头上突然乱起来了。只见许多当兵的在跑来跑去，在抓人，打人，放火
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