。开始他们也弄不清是怎么回事。后来，等他们弄清楚了是怎么回事后，更是吓得不敢回饶州了。于是他们就在吴城码头上打短工、卖苦力混口饭吃。晚上没地方睡觉，就披条破麻袋，钻到这条破船底下过夜。
开始几天，他们一直是提心吊胆地过日子。望着旗杆上孟老板的那颗人头，天天都吓得胆颤心惊。到了晚上，常常在梦中惊醒。后来风声慢慢地平息了，二狗和团鱼头才开始商量回不回饶州去。这天晚上，他们又躺在破船底下的破麻袋上，在商量着这件事，不想竟然让胡子挑他们听到了。
三条汉子急忙跳下船来，一齐用力，就把这条破船给翻转过来了，喝令他们滚起来。二狗和团鱼头不知是碰上了什么人，吓战战兢兢地跪在地下直磕头。
胡子挑说：“你们不要磕头，就是把你们两个生吃了，也变不来那十二口皮箱的金银财宝，更变不来我亲爹的身家性命。我先不打你们，但你们可要说实话，你们刚才说的‘万乘’是什么意思？”
“大人，我们是说‘万盛’。”二狗连忙说，“我们是万盛烟行的船夫。”
——在吴城那一带的方言里，“万盛”和“万乘”这两个词很容易读成一个音，也让听的人听成是一个词。直到这时，胡子挑他们还没有听出这其中的区别来。所以他还在问：“万乘烟行？哪个万乘烟行？吴城还有这么个地方？”
“万盛烟行不在吴城，它在饶州府。”团鱼头生怕挨打，赶快接了嘴。
“在饶州府？那你们怎么在吴城呢？”老三似乎想到了什么，连忙问，“你们是驾船的，那你们的船呢？”
“唉，大人，我们就是让那船给害的，害得回不去了。”团鱼头叹了一口气，接着说，“我们的船头一天刚到吴城，当天晚上我们就上岸办事去了。第二天一清早，我和这位兄弟一回到码头，我们的船就找不到了……”
“慢，你说清楚，是哪天清早？”胡子挑两眼狠狠地盯着他们。
“就是那天早晨。”二狗抢着说。
“到底是哪天早晨”老二在问。
团鱼头想了想，说：“对了，就是码头上出事的那天早晨。那个挑行的孟老板还为那事丢了性命啊，真是可怜。”
“原来是这样，狗东西，害得我们好苦！”老三跳起来就要动手。
胡子挑拦住了老三，对团鱼头说：“告诉我，你们的船上还有谁？”
“还有一个朝奉和一个掌舵的。”团鱼头说。
“都长得怎么样，有没有一个像猪一样的家伙，又胖又凶，一脸的横肉。”老三连忙问。
“有有有，那就是掌舵的，外号张蛮子。”二狗连忙说。
“他娘的，果然是你们干的好事。”
直到这时，胡子挑终于明白了。原来就是自己和弟兄们在那天早晨，见到那个叫张蛮子的掌舵的时，也不问问清楚，就糊里糊涂地把那十二口皮箱的金银财宝搬上了万盛烟行的船，而不是搬上了万乘船帮的船！一定是他们见到那十二口皮箱之后，知道里面装的不是寻常之物才起了贪念，结果害得自己家破人亡。
我一定要找到那个掌舵的张蛮子和那个什么朝奉！
胡子挑大声地对二狗和团鱼头说：“知道他们现在在哪里吗？”
“我们不知道，大人。要是知道他们在哪里，我们也不会在这里过着这种人不人，鬼不鬼的日子啊！”二狗说。
胡子挑觉得二狗的话也有道理，就说：“他们会回饶州吗？”
团鱼头连忙说：“大人，我想……我想他们一定是回饶州去了。他们除了回饶州，还能到什么地方去呢！大人，你们要找他们吗？”
“不要你多嘴！跟我们走！”老二说。
胡子挑三人也没多说，就找了一条绳子把他们捆了，连夜把二狗和团鱼头连拉带搡地弄到了黑虎山。第二天夜里他们就带着一二十个弟兄，坐着两条船去了饶州。
一到饶州城，由二狗和团鱼头带路，立即找到了万盛烟行，叫开了曹老板的门。此时正是午夜时分。曹老板一见这么多人找上门来，又看到了多日不见的二狗和团鱼头，却没有看到三先生和张蛮子，就知道碰上了麻烦。曹老板正要问二狗和团鱼头三先生他们在哪里，胡子挑和老二老三早就把刀架在他的脖子上了，问他张蛮子和那个朝奉在哪里。
曹老板哪里知道三先生和张蛮子的下落呢？
可是胡子挑他们却认为曹老板是在抵赖，在装糊涂。他不肯交出张蛮子和那个朝奉，目的是舍不得那十二箱钱财。胡子挑想到父亲的冤死和弟兄们眼下的境况，便一时性起，命令手下的弟兄们动手，将曹老板和他的一家老小人人过刀，不留一个活口，又把万盛烟行里所有值钱的东西都搬到船上去了。然后干脆一不做二不休，放一把大火，将万盛烟行的几十间店面和作坊烧成了平地。
那些杉木做的老房子见火就着。顿时烧得呼呼作响。等到附近的街坊邻居从梦中惊醒，慌里慌张地赶来救火时，万盛烟行早就烧得一片通红。这时，那些邻居却惊讶地发现，火场边站着许多陌生人，手里都提着明晃晃的鬼头刀。那些陌生人不去救火，而是在搬东西，在看着熊熊的大火在燃烧。他们都知道这不是天灾是人祸，是曹老板的劫数到了，就再也不敢上前了。一家久负盛名的百年老店，就这样被付之一矩，一夜之间化为了灰烬。
眼看烧得差不多了，胡子挑他们才在一片混乱之中逃到了船上。这时，他们又把二狗和团鱼头也带上船来了，因为胡子挑还没有问他们，那个烟行的朝奉叫什么名字。等到二狗告诉了他，说那个朝奉叫三先生之后，胡子挑才对老二和老三说：“把他们两个给做了吧！”
二狗和团鱼头一听，顿时吓瘫了，连忙跪下求饶。但是，胡子挑却冷冰冰地说：“我本来也不想杀你们，但是却不能留你们了。因为是你们亲眼看到我们在这里杀人放火。你说我还能留你们吗？兄弟，这可怪不得我们了，要怪就怪你们那个三先生和张蛮子吧！”
杀了二狗和团鱼头之后，胡子挑就带着弟兄们连夜撤回黑虎山。两条船上装着从万盛烟行抢来的东西，一路上沿昌江顺流而下。
这时，胡子挑斜靠在船舱里，微闭着双眼在想着他的心事。他现在终于想明白了，那个见到十二口皮箱后起了贪心的
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