2、在船上
饶州城是一座水乡码头。
城外有一条河叫做昌江，清清的河水，日日夜夜地从城外流过。昌江，发源于江西和安徽两省交界的婺源浮梁的群山之中，可谓源远流长。昌江的上游是四海闻名的瓷都景德镇，下通当时的江南名埠吴城。饶州城是昌江中游的一座水码头，从这里无论是上通景德镇还是下通吴城，行船走水，大约都是二三天的路程。
农历四月的一天，万盛烟行的曹老板突然找到三先生，把他带到自己的内室，然后关上房门，神秘地对他说：“三先生，你明天就出一趟远门吧，到吴城去一趟。”
三先生一听，不由得一愣，因为这事他事先并不知道，更不知道老板说的吴城又在哪里。他只有一言不发地坐在那里发呆。
曹老板一见三先生这个傻样，就笑着说：“你也不要害怕，我是信得过你，才叫你去。你现在已经长大了，也该独当一面了。”
三先生一听，这才点了点头说：“我知道。是叫我到吴城去买什么东西吗？”
曹老板说：“不是叫你去买东西。我要买的东西我们饶州城里都有。我是要你到吴城去见一位四川来的客商。”
“四川客商。”
“对。”曹老板说，“这是我们烟行的一位老顾客，从他祖上开始就同我们做了几代人的生意。现在他家老爷子过世了，这次来的是他家的大少爷。那位少爷是第一次来江西，我就派你去吴城迎接一下。见到那位大少爷之后，就立即把他请到我们饶州，带到我们行里来。”
三先生这一下更放心了。他也笑着说：“请老板放心，我一定把他请来。”
曹老板一听三先生的口气，就知道他并没有明白这其中的利害，就神色庄重地对他说：“不过你要知道，你这次行动一定要保密，千万不能让外人知道。因为现在我们饶州城里，有好几家烟行都想争着同他做生意，这个家族是川蜀一带有名的大户人家，生意做得很大。那几家烟行都想和他拉上关系，但是因为我们万盛烟行同他祖上的关系，才一直不好插手。现在他父亲不在了，就都想趁机把这位财神菩萨请去。你知道吗？”
三先生点了点头。
曹老板又说：“我还要告诉你，那位少爷这次来，身上带有大宗的银款，千万不能走漏了风声。近来路上并不太平，这一点你更应该清楚。见到了那位少爷就立即返回，不要在吴城停留。”
三先生说：“我知道了。我就是不知道到了吴城，到哪里去找这位大少爷。”
曹老板说：“这个你不用担心，我自有安排。”
曹老板一边说，一边拿出一个大信封。“这是他前些日子给我的来信。这里有他的名片。他到吴城后，还是住在吴城的悦来客栈，这是当年他家老爷子常住的老地方。你把这名片带上，还有我给他的信。他见到这些东西之后，就知道你是谁了。都记住了吗？”
三先生想了想说：“都记住了。请您放心吧！”
曹老板说：“你把这些东西都收藏好，明天一早动身。我派我的舵工张蛮子带两个水手驾条船送你去。这三个人是我挑选出来的，都是我信得过的人，你们路上一定要小心谨慎。你是第一次出门，吴城又是个大地方。路上有什么事，多和他们商量商量。特别是张蛮子，他是个老江湖，跟着我也有些年头了，见多识广，有事多问问他。”
三先生看了看曹老板一眼，知道这次吴城之行的责任重大，也知道这是曹老板对自己的信任。他没有多说什么，只是又用力点了一下头，然后小心翼翼收起了手里的那个大信封。
三先生同曹老板密谈之后，内心是又惊又喜。惊的是老板能把这样的一件大事交给自己去办，说明他信任自己，也相信自己的能力。只要这件事办得顺利，那离自己出人头地的日子也就不远了；喜的是自己长这么大了，一直就是在饶州城这个屁大的地方转来转去，还没有出过远门，更不要说到吴城那样的大地方去见识见识。这一次可有了机会，让自己去长长见识了。
还有一件让三先生高兴的事，就是曹老板竟然派他的舵工跟自己同去。因为他知道，在万盛烟行，舵工张蛮子可是一位名人。
同三先生一样，舵工张蛮子也只是他的绰号，他的真实姓名已经没有多少人知道了。张蛮子从小在船上滚大的，一双罗圈腿，支撑着一副五短三粗的大块头，天生就是一个驾船跑水的料。不过，别看张蛮子其貌不扬，但他手上可有几斤气力。烟行后院柳树下的那个石滚子，真正能举过头顶，绕场走上三圈的，在整个万盛烟行也就只有两个人——一个是三先生那死去的父亲，另一个就是这个张蛮子。所以在整个烟行，三先生也就只服两个人，一个当然是烟行曹老板，另一个就是三先生的父亲。因此，张蛮子就一直把三先生的父亲视为知己，对三先生也就自然另眼相待了。
张蛮子和三先生的父亲的这种关系，除了两个人都能举起那只石滚子之外，还有一个重要的原因，就是张蛮子不仅好酒，而且好抽烟，烟瘾特别的大，并且总想抽那种上等的黄烟。因此，三先生的父亲在世时，总会私下里弄些好烟接济他。当然，有时还会弄一些上好的“皮丝烟”给他抽。尽管这样的机会并不多，一个月也摊不上一两回；就是弄到了，也就是那么一小包，不过一二两的样子。但是，尽管如此，只要得到了一小包这样的烟，张蛮子就像龟孙子一样，对三先生的父亲又作揖又是打恭，甚至还会磕三下头，嘴里连连说：爹，您真好，您真是晚的亲爹……
父亲去世后，张蛮子对三先生同样是另眼相待。尽管他知道三先生不会再偷烟给他抽，但还是把他当亲人一样看待。这就是他做人的准则，他讲的就是这种江湖义气。
如今，曹老板要他跟三先生一同去吴城，张蛮子更是一百二十个愿意。曹老板之所以让张蛮子同去，也是看中了这一点。因为这是三先生第一次出门办事，又是去吴城那样的大地方，身边总得要有一个信得过的人照应。
然而，孰不知就是曹老板的这种安排，在后来却在无意之中成全了三先生，让他在另一条人生的道路上越走越远。
饶州城的东门码头上，泊着万盛烟行大大小小的几十条船。其中有一条八十担的双桅快船，是曹老板的专用船。曹老板平时有事出门，总是坐这条船。
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