而在这条船上掌舵的，大多时都是张蛮子。如今曹老板让三先生坐这条船去，可见意义就不一般了。
这天清晨，码头上还是静静的，薄薄的晨雾正在晨风中缓缓地散去，张蛮子就带着三先生和两个水手，一行四人来到了码头上。张蛮子抬头看了看天，对三先生说：“三先生你真好福气，第一次出门就是个好天气。”
三先生笑了笑说：“是么？这是大家的福气好。上船吧。”
一阵起锚声响过之后，两个水手就用长长的竹篙，从一大片停泊在那里的船群中，小心地把这条船撑了出来。这时，站在船后艄的张蛮子暂时还无事可干，就忙里偷闲，把那根茶碗粗的檀木舵杆夹在裤裆里，坐在那里叭啦叭啦的抽他的黄烟。他手中的那杆罗汉竹蔸做的黄烟管，虽然只有尺把来长，却有一根油条那么粗，那个烟管头比他的拳头还要大。张蛮子抽完了一筒烟之后，便把烟管头在舵杆上狠狠地叩了几下。把烟灰叩出来之后，就把烟管掖进腰里系的罗布手巾里，把烟荷包和打火石、火镰放进口袋里。那烟管头“橐橐橐”的三声闷响，就是正式开船的信号。
这时，那两个水手刚好把船撑离了船群。其中一个就丢下撑篙去解绳索，准备把帆拉起来；另一个则仍然用手中的撑篙一下一下地点着水面，错过其他的船只。
张蛮子这时则站起来，跨过舵杆站在一边，一只布满皱纹的大手就像老虎钳一样紧紧地卡住舵杆并用力扳动。船舵在他的扳动下咔咔作响，船头慢慢地对准了江心……
这时，在这条船上，只有三先生才无所事事。他不知所措地站在桅杆下，看着他们三个人在忙乎着，他也不知道自己应该去做什么。他只是用手扶着桐油浸透了的船篷，很像一个老板的样子站在那里。
船到江心了，帆也扯起来了，这时张蛮子又是一个满舵，船便在江面上朝前驶去。风，已经把扯得半高的船帆鼓得满满的。船前进的速度快起来了。三先生开始注视着前方。
四月天气，乍寒还暖，正是出门的也时光。三先生身穿一袭蓝布长衫，外罩一件缎子马甲，流水的长辫拖在脑后，上面抹了点油，亮亮的。微胖的身材，笔直的腰板，站在那里，叫人看上去，真有几份精神，几份倜傥。
出了饶州城，在这条八十担的帆船上，三先生就再也不是朝奉，而一真正的老板了。从饶州城到吴城，沿昌江顺流而下，一路上春水新绿，浅草泛波，又是风平浪静，让三先生的确有几分快活。他又不禁想起了上船时张蛮子说的话，难道自己真的有好福气么？
船离开饶州城不久，晨雾完全散尽，太阳也出来了。四月的太阳暖洋洋地照着，远山近廓，就像一幅画一样，展现在三先生的面前。昌江虽然叫做昌江，其实就是赣东北的一条河。河面时宽时窄，河水有深有浅。两岸村庄稠密，炊烟相接，鸡犬相闻。河面窄的地方，只不过五六丈宽，船就在人家的墙根下穿行。白色的粉墙，新绿的垂柳，成丛的绿竹，还有院落里未谢的桃花，都一齐倒映在水里，叫人分不清天上地下。一条青石铺成的台阶，竖在陡峭的河岸上，上头连着一家人家的吊脚楼，下面是一个洗菜淘米的麻石码头。
这时，一位拖着一条大辫子的农家少女，正提着一竹篮衣服走下长满青苔的石阶。那件大红的上衣，顿时让三先生眼前一亮。谁知那位少女这时也正站在石阶上，看着河面上这条驶来的快船，清癯的瓜子脸上，两道弯眉，一双秀目正与三先生的目光撞个正着。两人的目光就像电石火光一样，让彼此都砰然心动。也许是三先生从来都没有见过这么清纯的女子，而那位少女也许是从来没有见过这样俊秀端庄的男子——要说见过，也就是在元宵节，在村头戏台上的灯光中——谁知船行如箭，也就是一眨眼的功夫。三先生不禁回过头去，只见那少女还痴痴地站在那里，专注地朝船上凝眸张望。
三先生的这一举一动，都让站在后艄的张蛮子看得一清二楚，他不禁大叫起来：“哟，三先生，看上相好的啦！”
张蛮子这一声喊，才把三先生从梦中惊醒。他不好意思看了张蛮子一眼，嘴里却说：“你不要胡说，好生掌你的舵就是了。”
张蛮子也不示弱，又笑着说：“舵我自然要掌好，就是你的裤裆里可不要竖桅杆啰！”
“哈哈哈哈……”
两个在前面撑篙的水手，这时也被张蛮子的这句话逗得乐了，不由得大笑起来。船上的气氛顿时活跃起来了。
一位水手一手提着竹篙，一手拉开打褶的裤腰，边拉边说：“我倒没有竖桅杆，只是一泡过夜尿把我憋死了。”
说着说着，他就掏出那只秤砣一样的家伙，对着江面撒起尿来。白花花的一条银线在阳光下快活地飘洒着，真是飞珠溅玉啊，洒了差不多有半里路远。
三先生看到这一切，心中好生羡慕。他以前从来没有想到过，这些人竟活得有如此的快活。
这时，又听到另一个水手在说：“张大哥，现在没事，来一段高腔曲，怎么样？”
张蛮子说：“不来啦，叫二狗唱段小曲儿吧。反正他尿也尿了，正好吼两嗓子。”
三先生这时才知道，原来刚才那个尿尿的水手叫二狗。
二狗把裤裆里的那家伙收拾好了，就一边撑船一边说：“我不会唱什么小曲，还是听听团鱼头唱唱《想情郎》吧。那才叫好听哩！”
三先生又知道另一个水手叫团鱼头。
谁知团鱼头也不肯唱。他说：“唱什么唱，我昨天晚上连摸都没有摸一下。”
张蛮子说：“骗鬼！你不是到万花楼找二妹去了吗？奶子总摸了两下吧！”
团鱼头说：“我才不骗你。我昨晚去的时候，二妹房里已经有人了。她只是出来和我说了两句话，叫我等一下。我知道今天要起来早，就没有等她。”
二狗一听，笑着说：“团鱼头，你真老实啊！”
张蛮子说：“叫你可没有这么好说话哟。”
二狗说：“嘿嘿，那当然啰，我至少要摸她两下奶子才走。”
张蛮子说：“好你个二狗。你真是条公狗啊嘿嘿嘿嘿……”
大家都笑了起来。
三先生却让他们说得云里雾里，但还是也跟着笑了。
船到了一段较宽的江面上，顺水顺风，两片帆都扯
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