古所谓砲，皆以机发石。元初得西域砲，攻金蔡州城，始用火。然造法不传，后亦罕用。至明成祖平交阯，得神机枪砲法，特置神机营肄习。大小不等，大者发用车，次及小者用架、用桩、用托。大利于守，小利于战。随宜而用，为行军要器。然利器不可示人，朝廷亦慎惜之。
成化二十一年，太傅乔易请铸左轮手铳。诏工部军器局造，制成试验，顷刻数发，及百步外，乃发诸边镇。
——《明史 志第六十八 兵四》
他记得，他曾问过清易——在一个雨丝湿了桂花树的宁静午后。
他问，你那时候——救我的那个时候，你用的暗器，可是所谓的火铳么？
‘啊，差不太多。’清易一边回答着，一边拿着细长夹子，拨弄着红泥小炉下的无烟细炭，仿佛丝毫未觉他疑问中的试探味道。
那东西的速度可真快，换成现在的我只怕都躲不开。
他抱手倚在廊柱上，撇着嘴瞄了瞄被水雾气朦胧了的清易，有些埋怨他言有不尽、知有不言。
若是我当初有这个，要报仇也不用费工夫学武了。
‘学武可比这东西靠谱。当然，我不是指你那邪功。’
温热的杯子被塞进手里，他抬头看着有些感慨的清易。
清易似乎是被他那傻兮兮的模样逗笑了，拈了一颗糖渍的青梅子，弹进他嘴里，‘就算当时能预料到你会选择这样一条路，我也不会把手铳给你。’
他嚼着那酸酸甜甜得恰到好处的梅子，喝了口去年酿下的桂花酒，口齿不清地问道，这是为甚？
‘火器么，终究也是器物——形而下的东西。你那时候不过一个还不如匹夫的小鬼，怀着这利器，能做什么？若被人夺去了，掉转枪口，你躲不躲得过？’
清易摇着头舀了一勺桂花瓣添进炉里，目光如灼地凝视着他，苦笑道：
‘若你躲不过——与死在我的手下，有甚区别？’
那你自己拿着，若有一天被人夺去了，掉转枪口，你躲不躲得过？到时候，你死在自己的手下，岂不是更荒唐？
他怕自己在他的注视下暴露了心底的绮念，连忙移开目光，反问了一句。
‘既然躲不开，我何必躲呢？’清易摊了摊手，敷衍道，‘欸，你知道，这世上荒唐事本来就多——我处荒唐世，自作荒唐人。便是死得荒唐，也有你逢年过节给我烧烧香，送些纸钱——总比你死在我手下，我见天儿活得悔恨难受，要强多了。’
……乔掌柜英明神武，哪儿做得了荒唐人？再说，我可懒得给你上坟。
记忆，光也似的在眼前闪过，他不由微笑起来——那记忆、那微笑，有着像糖渍的青梅子一样的味道。
微笑中，熟悉的疼痛从胸口蔓延开来，钻子似的，疼得厉害……
——
天色黑了下来，然而月亮却还没照进那黑幽幽的山林。
寂静之下，他嗓子眼儿里狂喜的尖叫，几乎难以压抑！
——到底中了！
虽然乔易被东方不败推开了，但是他后心、中腹也各中了一发子弹！而且，好像还有一发子弹射中了东方不败！
晓得这东西厉害的杨莲亭，心知那乔易必死——多年夙愿家仇竟然就这样报了，他兴奋得几乎控制不住自己全身的颤抖！
然而，看到还好端端呆站在一旁的云三爷，他还是紧张地端着枪，急匆匆地再将子弹上膛，瞄准了他，唯恐自己也像任大小姐一般被他拎了去。
“竟然还有这一出……”云三复杂地看了一眼被东方不败扑倒在地的乔清易，唏嘘地叹道，“就算你机关算尽，到最后果然还是得三爷出马！”
说罢，他便点了任我行与任盈盈的穴道，拔地而起，身影如鬼魅般闪进树林——从他话音落下到消失在树林间，不过弹指，杨莲亭再如何全神贯注，也捕捉不到，纯粹浪费子弹罢了。
不过数息之间，杨莲亭便感到脖子上剑刃的冰冷触感。
“杨莲亭？”
云三从他背后一脚踢开火铳。
杨莲亭道：“不错。你真是云教主？”
“曾经。”云三耐心地答道，点了他的穴道，抓着他往山下掠去。
杨莲亭顾不得那呼呼直灌的风，大声道：“你不是只与任我行和向问天有仇么？何苦为难我这个小角色？”
“受人之托呀！”云三无奈地说道，“我也没想到，对付你一个小角色，乔易竟这般费心布置。”
——费心布置？对付我？！
“你什么意思？！”杨莲亭一惊，莫名地有些不安。
“你还不知道么？”云三怜悯道，“凭我对那家伙的了解，他经营了这许久，收拾任我行还在其次，将你利用透了，最后再捉将起来好好折磨，才最是要紧！”
杨莲亭道：“就算如此，他也死在我手上了，你还帮他作甚？”
“哎呦，说得好！人都死透了，爷还帮他作甚！三爷这阵子可被他利用够了！”
云三爷怪声怪气地叫道，轻轻把杨莲亭放到路上，怜惜地拍了拍他英俊的脸，叹息道：
“后生，教你个乖——‘得意忘形’这四个字儿，搁画家那是逸气，搁别地儿可就是傻气了。瞧你生得也不似个蠢样儿，怎的总喜欢让旁人捧到天上去呢？任我行夺了你大权这一遭还没教会你什么是今朝梢头凤凰、明日盘中肉鸡么？”
言语罢，也不待杨莲亭想明白，他就扭头喊道：“好师弟，你快来看看，这可是你要的那只肉鸡？”
“谁是你师弟？”
一个清清冽冽的声音笑应着，让杨莲亭几乎以为自己的耳朵出了毛病！
——那是、那是乔易的声音？！
杨莲亭不可置信地长大了嘴。
然而，他被云三点了穴、平放在路上，便是使劲转着眼珠子，也看不到另一头儿的乔清易是否死而复生。
“三爷，承你情了。”
——这一回，则是东方不败冷若冰霜的声音。
杨莲亭知道自己绝无活路，脸色转瞬间惨白得不似人样。
“好说好说，看着这小子从云端栽下来的反差，还挺有趣儿。”云三笑道，“东方教主和乔大人不过来
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