的好时候。
袁氏差人去买了一篓子的肥蟹回来，蟹要从嘉兴运过来，五钱银子一个，这一大篓子三十二个蟹，总共算了三十二两银子。
将蟹送到明府后，袁氏正好在。拿蟹来看，只见金毛紫背，壮硕非凡，取来放在光滑如镜的福建漆圆桌上，八足挺立，到处横行。
袁氏算着家里的人，又差人去寒山寺的静园里头将老太太也接了过来，一起吃这螃蟹宴。
明家的老太太王氏年近七十，近两年内从府里搬了出去，住到了静园，整日在那里吃斋念佛，府中上下的事很少理会。
袁氏见王氏到了，忙过去掺着进了门厅，一边走一边笑说：“念着老太太是爱吃螃蟹的，就特意找人多买了些。但不过这东西性寒，一会儿老太太可最多只许吃两个，多了可不行。”
王氏素来喜欢这个媳妇儿是个办事麻利，嘴又甜的，这一会子听她这么说，故意板起个脸道：“就你老是看着我，不许这个不许那个的。”
“那还不是为了老太太的身子，您不记得去年多吃了几个，到了半夜闹肚子疼，可把我们几个吓坏了。”
明若水今日知道府里吃螃蟹宴，早早便从盐庄回来了。
见母亲来了，便坐过去和她聊起了家常。这么闲扯了一会子，时间倒也过得很快，屋里的人也都出来了，纷纷拜见了长辈后，都在桌前坐了下来。
明若山和明衍因为去了天津还没回来。
王氏看了看，五小姐明溪、七小姐明敏坐在一处，明奉坐在父亲明若山的身边，却是挨着王氏，六小姐明慧坐在袁氏的下首。
明溪和明敏都是大房里罗姨娘生的，六小姐明慧则是二房赵姨娘生的，三个都是庶女。平日里在府中不过就是在一处做些女红，读写《女史》、《女经》之类的，日子平平淡淡，说不上乏味，但也谈不上有趣。
她们习惯了在府里的小姐生活，大门不出二门不迈，说话轻声细语，目不斜视、笑不露齿。
有时候年纪相仿的明溪和明慧在一起也会羡慕起二姐明澜来，明溪曾感叹，做小姐做到二姐姐这个份上，也算是古今第一人了。
王氏见众人都坐下了，但惟独还差明澜和明阳没来，便问袁氏：“澜儿和阳儿怎么还没到？这都什么时辰了？”
袁氏回道：“刚才派人去钱庄了，特意说了今儿老太太要过来。这两孩子许是太忙了才耽搁下的。”
王氏的脸色顿时有些不太好看，朝向明若水道：“你大哥也不知道怎么想的？一个女孩子家放到钱庄里头去做掌柜，整日里就跟些铜钱银两呆在一处。那些客人又是天南海北，三教九流都有，这成什么样子？”
明若水见王氏不快，但自己又不好多言，便只得讪讪说道：“主要是澜儿能干，大哥这才找她帮手。”
王氏当初从府中搬出，住到静园去，有一部分原因就是明若山执意而为，非要将大盛钱庄交给明澜打理。
她觉得，女孩子家就该像明溪、明慧这样的，娇滴滴地养在家里，将来许一户好人家才是真的。明澜再能干又怎么样，整天抛头露面，一点女孩子的样儿都没有。
外面天色都快黑了下来，她居然还没有回来。
袁氏身边的婆子过来禀道：“二奶奶，螃蟹都蒸好了，是上还是不上？”
袁氏瞧着王氏板起的脸色，挥了挥手道：“老太太年纪大等不起，这蟹凉了可没法子吃，先端上来吧，在蒸笼里留几个给二小姐和四少爷就行了。
婆子应着去了厨房，正在这时，踏着渐黑的夜色，明澜和明阳回了府中……
备用站：www.lrxs.org