红粟

    覃先生为云秋的成熟、干练感到高兴。那天，他阻止云秋前去，就是怕她栽水，自损形象，让其他人先出马，能告破更好，不能告破也有退路，遇事难免，但不能把自己逼到墙角，尤其是群龙之首！还好，人年轻，斗志旺，去了一气呵成，马到成功。回来后，考虑的问题又高人一筹，看来这司令硬是不同。

    覃先生来到“祥云斋”给云秋道贺，云秋说：“覃爹，你也光捡好听的给我说，我们用得着吗？弟子强，师之高也，你在吹自己哈？”覃爹笑着说：“你呀，鬼精鬼精的，要封覃爹的口，就数你有能耐。”两父女有说有笑的高兴了一阵。

    覃先生请示云秋，“祥云斋两边的房子，团练队占去了一套，那里有柱子看着，这边一套空起，白天晚上都没人看，我想，把那房子隔成教室，请两个私塾先生，办个学堂，我们这群人有孩子，周围也有孩子，招过来，平日里上上课，我也多些乐趣。一来淡化人们的注意，二来早晚有我看着，金库也安全些。”云秋对王元庆说：“你那个笨脑筋，覃爹说的这个，是我们的严重疏忽，你看，还要老人家为我们操心。覃爹，我看完全可以，你作些准备，看能招好多学生，你不能太累，学生多，我多聘一个先生，不用你去劳神费气的上课，你给我当校长。等事情顺畅后，我给你找个伴，我多一个妈，多一个人说话。”

    覃先生笑了笑，摇摇头，不置可否，老伴和女儿去世后，只有假期，牧春才回来陪陪他，平日里自己守着一套大房子，没得个女人，还真有些寂寞。覃先生说：“其实，真正要考虑的是几个年轻人，柱子、向福贤、耿东，还有元庆的两个兄弟亚朋和宗甫，外地人，留下来了，要有个家，才拴得住。”云秋说：“这些事一桩一桩的来张罗。”覃先生说：“喊柱子在你身边挑一个？”云秋说：“也可以哈。”王元庆说：“他敢，敢来挖我的墙脚。”云秋白了他一眼：“啥子，你屁的个墙角！”王元庆说：“那不是我的墙脚，还是他的墙角哇。”王元庆站起身说：“覃爹，今天中午就在我这边吃饭，我去把那个舅子喊过来，挑媳妇，还要搭一顿好酒。”云秋朝王元庆呸了一声：“粗鲁！”王元庆说：“这是生活。”“莫贫嘴，快点滚起去，把那几个单身汉都喊来嘛。”

    “太安镇秋之韵学堂”的牌子挂出没几天，周围的人就陆续把孩子送来报名了，二月初二，学校正式开学，两个班，每个班三十来人，覃先生任校长，请来的两个先生各负责一个班的教学任务。那时侯同班同学年龄、个头差异都大。有的家长手头宽裕了，才送孩子来学校，有的离学校太远，怕不安全，让他长大些再读书，也有的看有机会就送了进来。进校后，高高矮矮，大大小小，参差不齐，学生的基础也千差万别 ，家长识字的，从小教点顺口溜，简单的唐诗等。差的，啥都不明白，老师得开生荒。覃先生把稍好点的，有点基础的编个班，剩下的从启蒙教育教起。好在那年月的先生适应那种状况，晓得啷个教。有的班级人不多，进度各不相同，最多的分三个进度，叫复式班。

    学校顺利的办起来了，新街多了一景：书声朗朗和课后孩子们追逐、打闹的喧嚣。

    县里动作还是快，没几天，处绝卢祖生的布告贴了出来，一起陪酒的四个人被判三个月的苦役。

    云秋叫耿东从重庆买些报纸回来，耿东到报亭打招呼，每天都给留一份，因去重庆的时间没得规律，经常拿回来一大捆，自然，新闻已经不新，但在这穷乡僻壤，云秋应该是看报了解国家大事的第一人了。

    报上的消息，北伐军攻城拔寨，节节胜利，气势如虹，跟二哥信上描述的差不多，看来变革是必然的，这国家是得有人来收拾这乱局了。

    那年月，世道艰难，医疗条件落后，人均寿命四十来岁，活到五十叫“知天命”，活上七十叫“古来稀”，不经意，得个病，都可能是不治之症，有的人年年轻轻就撒手人寰，城乡到处都有衣衫烂缕的乞丐和衣食无着的流浪儿，云秋看着，心头发酸，从中挑捡了五个，三男两女，全是孤儿，六到八岁不等，把他们打扮整齐，安排在学校就读。

    孤儿们小小年纪，饱经颠沛流离之苦，晓得有个家不容易，能有书读更是难得的奢望，他们内心感激养父养母，感激给他们温暖的人们。几个孩子在学校里读书很用功，进校前拉下的功课没用多久就一一补上，每天放学回家，在王元庆、陈云秋面前爸爸妈妈的叫得很甜。做完作业争着干些家务事，学会自理生活。云秋望着孩子们的背影，有时触景生情，好像就是自己的写照，不得不接受这个家，她时常为孩子们感到心酸，甚至悄悄的掉些眼泪。

    云秋和柱子、王元庆商量，用点钱，去桂水城里买点房产，设个商铺，派人经商，城里有啥消息，晓得也快，现在牧春在城里读书，平时对他也能有些照顾。云秋一拍脑袋说：“嗨，我差点搞忘了，万州那房子现在啷个做起的？”王元庆说：“买房的契约在柜子里锁起的，说不定没人晓得是涂远龙买的房子。我去看看？”他扭头问妻子。“你去，可能人家正等你呢。可以叫向大哥去看看。你和柱子哥去桂水。”陈云秋说。

    向福贤带了一个小兄弟往万州，柱子和王元庆去了桂水。

    ……

    第三天，下午三点左右，柱子打马独自跑回太安，汗淋淋的，一头闯进“祥云斋”，他向司令妹子报告：“王元庆被万州兵抓住，情况十分危急！”

    云秋大惊，马上请覃爹过来，商量几句，命令沙河场的人抄近路前往桂水去万州的路上拦截，绝不能让人把王元庆押往万州，他们的人马立即出发，去桂水，全力营救！

    原来，柱子和王元庆在桂水住了两天，经过一番打听和周折，在热闹地段买下了两个铺子，贵是贵了点，但一楼一底，面积较宽，位置也好，他们把牧春从学校里接出来，熟悉一下环境。

    牧春里里外外看了一遍，感觉不错。柱子说：“这是你姐给你在城里买的窝，以后你可以从学校里搬出来，住到这里，我们还要派人来，做点生意，顺便照顾你。”牧春心里一热，姐想得太周到了，长姐当母，长哥当父，自从老妈去世，从姐那里感受了太多的母爱的延续。

    王元庆、柱子把牧春带到小吃店，招待覃牧春，学校里生活太清苦，让他打顿牙祭。他们叫来几个菜，王元庆、柱子两人边喝酒边摆龙门阵，牧春埋头喰自

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